Правда, обои в этом мире — штука редкая, городская в основном. В моей глуши про них далеко не все слышали. Где ж такое видано, бумагу крашеную на стены клеить…

Так что, если хочу себе обои, придётся ехать за ними в город. А с городами у меня, как известно, сейчас складываются особо тёплые и доверительные отношения.

Ну ничего. Съезжу как-нибудь. Инкогнито.

Главное, что замок можно уже оборонять. Стены толстые, подходы простреливаются. Не башня артефактора, конечно, которая была у меня в прошлом, но всё же лучше, чем светящаяся картинка.

А оборона нам нужна постоянно.

Вчера, например, был неприятный случай.

Над владениями прошла стая летающих жуков — штук шестьдесят, здоровенные, как коровы. Шли низко, явно кого-то присматривали на обед.

И вот тут отработали мои баллисты. То есть люди-баллисты. Ну, те самые, которым я вживил камни в руки.

Они научились метать зачарованные снаряды с такой силой, что нормальная осадная машина им в подмётки не годилась.

Тренировались они, надо сказать, долго и упорно. Я со смехом вспоминал их первые нелепые попытки, но зато теперь не мог нарадоваться. Вчера они показали настоящий класс.

Замес вышел знатный. Небо буквально гудело, снаряды свистели, подбитые жуки пикировали и разбивались о землю.

Сбили сорок восемь штук. А сорок восемь дохлых жуков — это настоящий подарок.

Раньше их ценность была в только хитине: панцирь, лапы, жвалы — мы всё пускали в дело. Теперь же тушки целиком идут в большую камневарку и превращаются в магически активные блоки.

Так что вчерашнее нападение обошлось нам в шесть сломанных снарядов и одну вывихнутую руку, а принесло сырья на добрых полторы сотни блоков.

Где-то за восточным крылом грохнуло.

Я вздрогнул и обернулся.

Взрыв. Причём приличный такой взрыв.

Я быстрым шагом отправился на звук, на ходу прикидывая, кого сегодня придётся вытаскивать из-под завала и что делать, если это Твердь притащила сюда артиллерию.

Но за углом обнаружилась вполне бодрая группа рабочих, которая радостно замахала мне руками.

— Господин! Мы на тех стенах, где вы указали, используем ваши артефакты! — доложил бригадир, вытирая лицо от пыли. — Работает! На стенах даже царапины не остаётся, никаких повреждений!

Ах вот оно что. Блин, а я худшее подумал… Забыл, что сам велел рабочим проверять качество стен таким образом.

— Молодцы, — выдохнул я. — Продолжайте.

Штука вот в чём.

Когда возводишь помещение с вплетёнными чарами, надо проверять кладку. И не постучать молоточком, а нормально проверить — взрывом.

Небольшим, разумеется. Я сварганил специальный артефакт, точно откалиброванный, с грамотно рассчитанной силой. Если стена держит посланный этой штукой импульс — значит, всё правильно, чары легли как надо, можно строить дальше.

Мы так проверяли всё подряд. И до сих пор проверки проходили блестяще. Ну ещё бы, я свой хлеб не зря ем, блоки зачарованы как надо.

С одной стеной, правда, вышла полная лажа. Она просто треснула, и даже не от взрыва, а почти сама по себе. Один из мужиков задел стену тачкой, и бац — по всей кладке побежала широкая трещина.

Я тогда полдня ковырялся и до сих пор не мог толком объяснить, как это получилось.

Блоки в кладке оказались без магического усиления — обычный камень, даже хуже обычного.

Видимо, какая-то партия вышла из камневарки без магической обработки. Может, в тот день не хватило хитина в замесе или кто-то из операторов зевнул.

Неприятно получилось, в общем.

Пришлось разбирать всю секцию и класть заново. И теперь я велел проверять взрывом абсолютно каждый участок, а не через один.

Когда наступила ночь, снова начался кипиш.

— Господин! Жуки летят!

Я поднял взгляд и увидел группу тёмных силуэтов. До ушей донеслось негромкое пока что жужжание.

Я зевнул и залез обратно в палатку, где ночевал. В последние дни мне не хотелось мотаться туда-сюда от деревни, и я спал прямо на стройке, рядом с рабочими.

Необходимости вмешиваться не было. Мои ребята сами справятся.

Рабочие спокойно, без паники ушли в замок — стены-то есть, на первом этаже даже потолок имеется. Следопыты встали на стены, зевающие баллисты подбирали свои колья. Магические стрелы засвистели в воздухе, а затем полетели сверкающие колья.

Я немного отодвинул полог палатки и увидел, как подбитые жуки один за одним полетели вниз. Они только подлетели — а половины уже как не бывало.

Ни один даже близко не подобрался к людям.

— Отлично справляетесь, — пробормотал я, запахнул полог и устроился поудобнее.

Надо выспаться.

Потому что на завтра у меня было запланировано одно очень любопытное дело.

Кстати, о хороших новостях.

Каменный трубопровод мы наконец-то закончили.

Теперь от шахты до деревни под землёй идёт закрытый канал. У шахты стоит дробилка, которая перемалывает породу в нужную фракцию, дальше фракция ссыпается в приёмник — и через полчаса оказывается в бункере рядом с большой камневаркой.

Никаких телег. Никаких возчиков. Никаких «господин, лошадь ногу подвернула».

Сырьё идёт непрерывным потоком, а камневарка работает круглосуточно и, что особенно приятно, питается от статуи, а значит, ей вообще ничего не надо, кроме сырья.

Скорость стройки после этого выросла раза в четыре.

Так что я всерьёз рассчитывал, что скоро у меня будет полноценный замок.

Люди с раннего утра взялись за дело, ну я попросил конюха оседлать Громилу и отправился завтракать. Сегодня я собирался вскрыть очередной тайник, который оставили здесь люди «с большой земли».

Тот склад с боевыми комплектами был не единственным, как я и предполагал. Я тщательно изучил кольца тех карателей, и теперь у меня на карте появилось ещё несколько отметок. До одного из тайников я уже даже добрался лично, вот только вскрыть не смог.

Защита там стоила такая, что первый склад по сравнению с ней был заперт на ржавую щеколду.

Но теперь я готов. У меня есть камни, схема заклинания в голове и уверенность, что всё получится.

Ну, почти уверенность. Процентов на восемьдесят.

Я отправился в шатёр, который использовался как столовая, и обнаружил там Катарину.

Она сидела с кружкой и была явно не в настроении. Смотрела на меня как-то странно.

— Доброе утро, — сказал я, садясь напротив.

— Я должна кое в чём признаться, — мрачно сообщила она.

— Если ты беременна, то я тут ни при чём.

Катарина поперхнулась и покраснела.

— Ну и шуточки у тебя, — буркнула она и машинально погладила себя по животу.

Я это заметил.

Так, стоп.

Она что, о детях задумалась?

Я взял с блюда кусок мяса и принялся жевать, размышляя.

Потому что если Катарина задумалась о детях, то она может задуматься и о муже. А если она найдёт себе мужа, то ситуация усложняется.

Потому что муж — это, знаете ли, отдельный человек со своим мнением. У него будут свои представления о том, чем должна заниматься его жена. Носиться по лесам с графом и обрушивать ледяные штормы на злобных магов — это вряд ли то, что нормальный мужчина хочет от своей жены.

Ладно. Потом разберёмся.

Только вот как разберёмся?

Я пожевал ещё немного и утешился одной мыслью: пока что меня спасает то, что Катарину все боятся. Кроме меня.

Мужики в деревне при её появлении разом становятся очень занятыми и очень вежливыми. Гвардейцы стараются не встречаться взглядом. Так что с женихами у неё, надо полагать, туго.

Хотя…

Блин, а ведь получается, что я в этой ситуации выступаю в роли жертвы. Единственный, кто не боится госпожу ведьму.

Впрочем, если начистоту — несчастным человеком я себя не назову. Катарина — девушка эффектная, и с ней интересно. Работать с ней — удовольствие, спорить — развлечение, а смотреть, как она злится, вообще отдельный вид искусства.