Мы с Ялой, которая, судя по ошарашенно-благоговейному личику, так же прекрасно знала все об артефакте, коротко переглянувшись, гулко сглотнули. А следующие слова Эноридхена, брошенные как бы невзначай, просто добили, вынуждая Даялу втянуть голову в плечи и опустить затравленный взгляд, меня же ― вытянуться в струнку.

Дракон заявил, что если вдруг наши слова не подтвердятся, и в залу мы попали умышленно, да еще и с некими коварными злостными планами, то ему, Эноридхену, следуя стандартному протоколу, нас, нарушительниц, потребуется определить в пыточные. Тут чешуйчатый деланно скорбно вздохнул, сокрушенно покачал головой.

Вот только на этот раз не поверили ему уже мы. Затем, следуя тому же самому протоколу, потребуется доложить об инциденте их Светлостям, дабы они приняли серьезные меры. И в завершение так на нас посмотрел, что мне стало тоскливо. Сделает ведь. И веком не дрогнет. Обязательно сделает. По спине даже табун мурашек пробежал.

Но как бы ни было нам страшно, пришлось выполнить приказ главы безопасности, да и выбора никто не давал. Ну как. Давал, конечно. Артефакт или казематы и порка от наследников. К порке я пока была не готова. Выбор, собственно говоря, был очевиден. Хотя, если так подумать, лично мне скрывать было относительно нечего. Даяле, думаю, тоже.

Если коротко описать дальнейшие действия, то артефакт подтвердил, что в портретной мы оказались действительно случайно. И к счастью, ничего другого лэрд Эноридхен спрашивать не стал.

Судя по прищуренному взгляду дракона и сквозивших в его глазах удивлению, укоризне и даже легкой обиде в отношении артефакта, дракон все равно не поверил.

Но это были уже его трудности.

Ишь, какой подозрительный чешуйчатый.

Однако глава безопасности и не может быть иным. Так что его подозрительность в какой-то мере отличное качество.

Лэрд отконвоировал нас к дверям наших с соседкой покоев и, еще раз смерив подозрительным взглядом, обманчиво ласковым тоном, от которого внутри все в одночасье вымерзло, непринужденно заявил:

— Впредь, лэрди, я очень надеюсь, что вы будете благоразумны. Не будете совать свои хорошенькие носики туда, куда не просят. Ведь так можно и без носика остаться. Надеюсь, я доходчиво объясняю?

В его глазах сверкнул такой пробирающий до костей предупреждающий холод, что мы, побледнев, отрицательно замотали головой. А я едва удержалась от того, чтобы, как в военных академиях, не прищелкнуть пятками.

— Никак нет, лэрд!

Эноридхен угрожающе прищурился и шагнул вперед. Не знаю, что он там собирался сделать, но точно уж ничего хорошего. Я и Даяла машинально попятились, едва не сбив с ног появившуюся за нашими спинами служанку.

Я успела только возмущенно подумать: нам и его последнего предупреждения хватало, зачем вот еще запугивать? Садист! Тут успевшая сменить траекторию Калира вклинилась между нами троими, вставая на манер живого щита.

— Добрый вечер, лэрд Эноридхен, — как всегда спокойно и без лишних эмоций поприветствовала она, не забыв выполнить изящный книксен. — Все в порядке, лэрди?

Даяла закивала, с первородным ужасом смотря на недовольно, скорее от того, что нас прервали, раздувающего ноздри дракона. Я, с сомнением на него покосившись, тоже кивнула.

— Лэрд Кристоф? Девушки успели в чем-то провиниться? Мне следует пригласить лэрда распорядителя?

Эноридхен скривился, словно ему подсунули самый кислый лимон, и сухо ответил:

— Нет, уважаемая. С девушками у нас вышло небольшое недопонимание, конфликт исчерпан. Спокойного вечера.

Мужчина круто развернулся на пятках и уже собрался удалиться, как вдруг, резко остановившись, даже не соизволив повернуться, глухо припечатал:

— Я слежу за вами, лэрди.

Мы так и стояли с открытыми ртами, дожидаясь, когда он скроется за поворотом коридора, и только когда это произошло, смогли облегченно выдохнуть.

Ну и жуткий этот дракон и глава безопасности. Я даже не знаю, кто жутче. Их Светлости или же один глава безопасности.

Однако быстренько взвесив все знания, наблюдения, и, так сказать, сплетни о наследниках, вынесла решение, что жутче все же они. Стоит только вспомнить первый этап и их тяжелую ауру, да даже портрет! Просто из-за недолгого тесного общения и, что уж там, удивительно хорошего ко мне отношения мое мнение оказалось предвзятым.

— «Н-да, Лея, твое тесное общение икается тебе до сих пор. И сколько так еще икаться будет, страшно представить», — язвительно, но не без грусти, подумала я.

И все же стоило вспомнить чарующие и даже теплые с долей некого умиления улыбки наследников, робко улыбнулась сама.

Пока я раздумывала о драконах и глупо растягивала лицо в улыбке, смущая этим Даялу, с подозрением поглядывающую на меня, Калира молча открыла перед нами дверь покоев и пропустила вперед.

Оказавшись внутри и в полной безопасности, я наконец полностью расслабилась, судя по судорожному вздоху соседки, не я одна.

Закрыв комнату на ключ и повернувшись к нам, служанка строго спросила:

— Есть то, что мне или распорядителю нужно знать, девушки? Что именно за конфликт успел возникнуть между вами и лэрдом Кристофом?

Присев на диванчик, мы, недолго раздумывая, наперебой начали рассказывать о недавнем происшествии.

Калира, молча выслушав, недоуменно вздернула бровь, затем, недолго помолчав, хмыкнула и покачала головой.

— Посещать галерею императором не запрещено и отдельное разрешение не требуется, как и гулять по дворцу. В рамках разумного, естественно. В любом случае, во всех закрытых от посещений местах выставлена стража. Вас бы непременно остановили и мягко попросили вернуться обратно. Или же вызвали для сопровождения слугу.

— Не понимаю, — растерянно потеребила платье Даяла. — Если посещать картинную галерею не запрещено, то отчего глава безопасности так обеспокоился нашим там присутствием. Да еще и запугивать стал?

— Запугивать? — развеселилась эльфийка. — О, нет. Лэрд Кристоф вас не запугивал, уж поверьте. У него просто манера общения такая. К подобному просто нужно привыкнуть. А по поводу того, что он «обеспокоился», тут все просто. Лэрд Эноридхен — дракон.

Недоуменно переглянувшись с подругой, во все глаза уставились на служанку, как бы спрашивая: «И что?»

Она снисходительно улыбнулась, поясняя:

— Все драконы, живущие на территории дворца, считают дворец своим гнездом. Домом. А дом-гнездо у драконов принято рьяно оберегать и защищать. Это инстинкт. Про инстинкты драконов вам должны были объяснить на расоведении. У лэрда Эноридхена, можно сказать, сработал инстинкт, открою вам тайну: он сам был растерян не меньше вашего, — она тихо рассмеялась, разводя в стороны руки. — А от того и включились защитные механизмы и излишняя подозрительность. Ведь ранее действительно без прямого дозволения никто из посторонних не смел входить не только в галерейную залу, но и в остальные помещения. Даже если напрямую это и не было запрещено.

После слов эльфийки мне стало, мягко сказать, неуютно. Ведь о каких-то там инстинктах драконов я мало того, что не подумала, мне даже в голову не пришло связать это все воедино. К тому же, ввиду поведения главы безопасности, я была уверена, что мы действительно нарушили все возможные этические нормы.

А тут, оказывается, инстинкты.

Чтобы сгладить возникшую в воздухе неловкость, я приглашающе взмахнула рукой:

— Присядьте с нами, госпожа Калира. Если расскажете нам, как добыть чаю, можно устроить небольшие посиделки. Что скажете?

Если эльфийка и удивилась, то виду не подала. Она только ненадолго задумалась и благосклонно кивнула.

— Не имею ничего против чая. Однако на данный момент у меня есть безотлагательные дела. Думаю, примерно через полчаса освобожусь. С подачей чая трудностей не будет. Я принесу.

— В таком случае будем ждать вас, госпожа, через полчаса.

За эти полчаса мы успели освежиться после нашей прогулки, больше походящей на вылазку, и вновь устроиться на диванчике в ожидании эльфийки, чая и посиделок.