— Ты заметила, что Калира не похожа на простую служанку? — спросила, переплетая волосы в тугую косу.
Даяла согласно кивнула, закусывая губу.
— Да, заметила. Есть в ней что-то аристократическое. Госпожа Калира манерами и статью больше похожа на лэрди, чем я. Это точно. Но по какой причине она имеет статус служаки, не понимаю. Я бы могла понять, если бы она была темной. Но светлая же.
Я уже открыла рот, собираясь ответить, как входная дверь без стука распахнулась, и в гостиной появилась вышеупомянутая служанка в компании четверых стражников, заставив своим появлением меня напрячься, а Даялу и вовсе побледнеть.
Не зная, чего ожидать, мы синхронно поднялись.
— Госпожа Калира?
Эльфийка взмахнула рукой, прерывая тихий писк Даялы, и смерила нас суровым взглядом, сухо приказывая:
— Лэрди, до появления лэрда распорядителя оставайтесь на своих местах. Приказ их Светлостей.
Меня сковало неприятное чувство. Что уже успело произойти? Из-за чего понадобилось присутствие дворцовой стражи?
Явно что-то серьезное!
Так оно и оказалось.
* * *
Пока мы ждали Никлауса, меня все не покидало гадливое ощущение надвигающейся беды. Словно вот-вот что-то должно случиться. Минуты текли медленно, настолько медленно, что я уже вся извелась, придумывая разные цепочки событий.
Как логические, так и совсем уж несуразные. Наподобие того, что Калира ошибалась, и в картинную галерею никак нельзя было заходить под страхом казни, и именно сейчас придет лэрд Никлаус, и нас под ручки отведут в тюремные казематы, чтобы допросить с пристрастием. Расколоть, как орехи.
Ведь кроме несанкционированного посещения залы, мы ничего такого не натворили.
А припомнив слова Никлауса о методах перевоспитания непослушных девиц с помощью кнута, которые практикуют наследники, тяжело сглотнула, выгибаясь и уже невольно ощущая на спине действие того самого кнута. Украдкой поглядывая на стражей и эльфийку, потерла между собой вспотевшие ладошки.
Что-то мне перевоспитываться совсем не хотелось.
Взглянула на Ялу, отмечая ее лихорадочный румянец на щеках и расширенные зрачки. Она так же, как и я, пыталась понять и выстроить цепочки событий. И так же, как и я, не могла понять, где провинилась. А возможно, и про кнут вспомнила.
Переступив с ноги на ногу, вздрогнула от пронизывающего цепкого взгляда одного из стражей. Словно в этом моем невинном действии он пытался разглядеть угрозу и уже мысленно раздумывал: прибить меня сейчас, на всякий случай, как потенциально опасную, или все же дождаться приказа.
Внутренне содрогнулась. Ну, и нелепость же может прийти в голову в стрессовой ситуации.
А может, это все своеобразное испытание? На стрессоустойчивость, например. Ну, а что? Вполне в духе наследников.
Уж лучше бы испытание.
Вздохнув, качнула головой из стороны в сторону, прогоняя тоскливые, нехорошие мысли. Стало немного легче. Совсем чуть-чуть. Но и то отлично.
Ненавижу панику и ситуации, когда не знаешь, что и думать. Снова взглянув на более впечатлительную Даялу, всем сердцем ей сочувствуя, сдвинулась на полшага ближе к ней и, повернувшись корпусом так, чтобы было не видно мои действия, ухватила ее за ладонь, пожимая.
Яла тихо вздохнула и пожала в ответ. Вздернув подбородок, уже спокойно встретила еще один подозрительный взгляд стража, который тот почти сразу же и отвел.
Вот и хорошо.
Нужно помнить, что мы не преступники какие, а лэрди. И ими же и должны оставаться в любых, даже самых трудных и невероятных ситуациях. Как в данный момент. Даже если это почти непосильно.
«Нервничать по поводу и без ― удел слабых».
Когда появился распорядитель, мы с Даялой были собраны и спокойны. И с достоинством встретили его приход. А пришел Никлаус совершенно не в духе, о чем свидетельствовали его угрюмый вид, властная энергетика, поджатые в узкую линию губы и потемневшие до черноты глаза.
Но при виде даже такого мрачного Никлауса мое сердце дрогнуло, учащенно забилось, едва не пошатнув и порушив мое спокойствие и уверенность на корню.
Дракон, кивнув страже, мазнул по нам хмурым, равнодушным взглядом, и это не свойственное ему равнодушие больно ударило по моим нервам. Однако и тогда я не показала своих настоящих эмоций. Вежливая маска на лице не дрогнула. Все же я привыкла видеть Никлауса немного иным. И в последнюю нашу встречу он был другой. Веселый, добрый, а тут этот равнодушный взгляд с жесткими искрами на дне.
И что удивило сильней, чем безучастный взгляд моего дракона: он появился не один, с ним пришел глава безопасности — наш недавний знакомый, лэрд Эноридхен.
«Великие, что все-таки такого могло случиться? Одна из претенденток кого-то препарировала с особой жестокостью, и сейчас ищут, над кем надругались или кто, собственно, это сделал?»
Распорядитель поравнялся с отрешенной Калирой и молча кивнул Эноридхену, тот щелкнул пальцами, и я ощутила, как нас с Даялой обдало легким ветерком, а пространство загудело.
«Запечатывающее защитное заклинание», — мысленно отметила, еще больше изумляясь происходящему.
— Обыскать, — коротко приказал лэрд Кристоф, и стражи как по сигналу отлипли от стен и, разделившись по двое, промаршировали в мою и Ялину опочивальню.
Эноридхен же остался с нами в гостиной, сканируя меня и соседку отнюдь не радушным взглядом, вынуждающим рефлекторно поежиться и вплотную стать к подруге.
— Лэрди, — довольно мягко обратился к нам распорядитель, разбивая мрачную тишину, — сегодня из имперской сокровищницы пропал редкий и опасный в своих свойствах артефакт.
Он немного помолчал, пытливо взирая на наши недоуменные лица, и коротко уронил:
— Дальгерит.
Наш синхронный изумленно-ошарашенный ахающий всхлип утонул в недовольном ворчании Эноридхена, возмущенного тем, что нам была сообщена, видимо, секретная информация.
И, кстати, было от чего ахать и охать.
Дальгерит, один из давно запрещенных к изготовлению и продаже во всем Ардертарте, опасный камень-артефакт. За его изготовление, использование и продажу на всех материках была предусмотрена жестокая казнь путем прилюдного сжигания человека.
Дальгерит во время мрачных времен широко использовался и применялся всеми слоями общества, его стоимость была относительно не дорогой, а свойства ― весьма обширными. В первую очередь он использовался в целительских практиках при сложных операциях, требующих влияния на сознание существа.
Да. Одурманивающее свойство было самым основным. Существо не чувствовало боли, находясь в подобии анабиоза. Второе свойство или, можно сказать, его побочное действие было подчиняющим эффектом.
И как раз из-за второго, того самого побочного действа, из-за которого едва ли не произошел переворот и свержение правителей Драеклона, артефакт был запрещен.
На драконов, особенно имперской крови, совершенно ничего не влияло ввиду их сложной и опасной магии. И представьте изумление императорской семьи, когда один из наследников вдруг стал себя нетипично вести. А когда в короткие сроки установили причину, факторы и возможные последствия подобной несвойственности… В общем, вполне понятно, из-за чего изготовление артефакта настолько жестоко каралось.
К тому же, если на драконов сей невинный с виду камешек оказывал подобное влияние, то только на минутку представьте, каково было иным расам? Особенно людям.
Меня передернуло.
Неужели кто-то из девушек и претенденток на трон отважился каким-то образом выкрасть опасный артефакт, несмотря на последствия, и попытаться сделать… что? Неужели подчинить себе волю наследников?
Ужасная нелепость. Не говоря уже о недальновидности такого серьезного проступка.
Влияние дальгерита можно вычислить по трем основным признакам: тому самому нетипичному поведению. Однако есть один пунктик. Если подчиняющий прекрасно знаком с повадками подчиняемого, то по данному пункту вычислить намного сложнее. Второй признак ― заторможенность или же, наоборот, гиперактивность. И третий — отсутствующий взгляд. Его еще называют стеклянным.
