— В комнате не стало жарче,— сказал он,— это у меня температура.

— Ты ранен из-за меня,— всхлипнула Айджейл и расплакалась.

— Ерунда,— сказал Ясон. — Я давно уже решил, что для меня единственный способ умереть — самоубийство. На планете, где я родился, не было ничего, кроме солнечных дней, бесконечного мира и долгой, долгой жизни. Я решил покинуть ее, предпочел короткую, но насыщенную событиями жизнь. Теперь дай мне еще корней, я хочу забыться.

Наркотик был сильнодействующим, а инфекция глубоко проникла в организм. Ясон дремал, погрузившись в красноватый туман, приходил в себя и обнаруживал, что ничто не меняется: Айджейл все так же ухаживает за ним, а Майка по-прежнему звенит цепями в углу. Он задумался над тем, что случится с Майкой после его смерти, и это обеспокоило Ясона.

В какой-то полубессознательный момент он услышал все возрастающий рев, который постепенно замер в отдалении. Он приподнялся: в этом отдаленном шуме ему почудилось что-то знакомое. Не обращая внимания на боль, он закричал:

— Айджейл, где ты? Иди сюда...

Она прибежала из соседней комнаты, и тут он услышал голоса, доносившиеся с улицы и со стороны канала. Он действительно слышит их? Или это болезненная галлюцинация? Айджейл попыталась успокоить его, но он оттолкнул ее и позвал Майку.

— Вы слышали? Вы слышали это?

— Я спал, но, кажется... слышал...

— Что? Рев, он разбудил меня...

— Это звучит, как... но это невозможно...

— Невозможно? Почему невозможно? Это же были ракетные двигатели. Здесь, на этой планете.

— Но ведь здесь нет ракет...

— Теперь они есть, идиот. Как вы думаете, зачем я построил свой передатчик молитв?

Он нахмурился, соображая что-то, силясь заставить свой мозг работать.

— Айджейл,— позвал он, роясь под подушкой, где прятал кошелек. — Бери все деньги, отправляйся к жрецам бога Электро и отдай им. Ничто не должно остановить тебя: это самое важное дело в твоей жизни. Вероятно, все перестали крутить колесо, выбежав поглядеть, что происходит. Ракета никогда не отыщет нас без наводящего радиолуча. А если она приземлится где-нибудь в другом месте, будет много хлопот. Пусть крутят ручки и не останавливаются ни на мгновение. Скажи им, что сюда приближается корабль богов и нужно непрерывно молиться.

Айджейл выбежала, а Ясон откинулся на подушки, тяжело дыша. Что за корабль поймал его СОС? Есть ли на борту врач или медицинская машина? Сумеют ли они остановить инфекцию? Должны суметь, на каждом космическом корабле есть необходимое медицинское оборудование. Впервые с момента своего ранение он позволил себе подумать, что может еще выжить, и с него спал черный груз безнадежности. Он даже улыбнулся Майке.

— У меня такое чувство, старина, что мы в последний раз ощущаем вкус креподжа. Перенесете ли вы тяжесть этой потери?

— Я должен предупредить вас,— серьезно сказал Майка. — Ваши преступления слишком серьезны, чтобы замалчивать их. Я не могу поступить иначе. Я буду обязан сообщить капитану и вызвать полицию.

— Как может человек, подобный вам, прожить так долго? — холодно спросил Ясон. — Что останавливает меня — ведь я могу убить вас, чтобы вы не могли впредь обвинять меня.

— Не думаю, что вы способны на это, у вас есть определенное чувство чести.

— Определенное чувство?.. Что за слово вы произносите? Возможно ли, чтобы в вашем ограниченном мозгу, покрытом непробиваемой коркой, появились крохотные щели?

Прежде чем Майка успел ответить, рев ракеты послышался снова, он постепенно приближался и какая-то тень закрыла солнце.

— Химические двигатели,— перекричал шум Ясон. — Это посадочная шлюпка с космического корабля, она идет на мой радиосигнал, тут не может быть совпадения.

В этот момент в комнату влетела Айджейл.

— Все жрецы разбежались и попрятались. Спускается большой огненный зверь, чтобы уничтожить нас!

Ее голос перешел в крик, как вдруг рев снаружи смолк.

— Благополучная посадка! — выдохнул Ясон и указал на свой стол. — Дай мне карандаш и бумагу, Айджейл. Я напишу записку, а ты отнесешь ее к приземлившемуся кораблю. — Она отпрянула, дрожа. — Не бойся, это всего лишь корабль, как те, которые ты видела, только он может летать и по воздуху. В нем люди, они не причинят тебе вреда. Иди, покажи им записку и приведи их сюда.

— Я боюсь...

— Не бойся. Люди с корабля помогут мне выздороветь...

— Тогда я иду,— просто сказала она, поднялась, все еще дрожа от страха, и направилась к двери.

Ясон смотрел ей вслед.

— Иногда, Майка,— сказал он, когда я не смотрю на вас, я горжусь человечеством.

Ползли минуты, Ясон беспокойно перебирал пальцами одеяло, думая, что может происходить во дворе. Послышался звон металла, а вслед за этим серия выстрелов. Неужели эти глупцы напали на корабль? Он попытался встать и проклял собственную слабость. Все, что он мог — это лежать и ждать. Его жизнь была в чужих руках.

Послышалось еще несколько выстрелов — на этот раз в самом здании,— а потом крики и громкий стон. Звук шагов в коридоре, вбежала Айджейл, а за ней со все еще дымящимся пистолетом в руке — Мета.

— Долог путь от Пирра,— сказал Ясон, любуясь ее прекрасным взволнованным лицом и знакомым ему стройным телом в жестком металлическом костюме.

— Ты ранен?! — она кинулась к нему и склонилась над постелью, не упуская из виду открытую дверь. Когда она взяла его за руку, ее глаза расширились: она почувствовала сухой жар его кожи, но ничего не сказала, только отстегнула от пояса свою аптечку. Она прижала ее к его предплечью, последовал укол анализатора, что-то глухо зажужжало внутри. Одно подкожное впрыскивание, затем еще какие-то три. Аптечка еще немного пожужжала, очевидно, проверяя результат, затем добавила еще один укол и зажгла сигнал «угроза миновала».

Лицо Меты было рядом, она наклонилась и поцеловала его в сжатые губы, локон золотистых волос упал на его щеку. Она была женщиной, но женщиной-пиррянкой и, целуя его, не сводила глаз с двери. Ее выстрел ударил в косяк и отбросил в коридор появившегося солдата.

— Не стреляй в них,— сказал Ясон, когда она неохотно оторвалась от него,— это могут быть друзья.

— Но не мои. Как только я села, они начали стрелять в меня какими-то примитивными метательными снарядами, но я позаботилась об этом... Они стреляли даже в девушку, которая принесла мне твою записку, пока я не согнала их со стены. Тебе лучше?

— Не лучше и не хуже, только голова кружится. Но нам лучше уйти на корабль, посмотрим, смогу ли я двигаться...

Ясон опустил ноги на пол, приподнялся и упал лицом вниз. Мета втащила его обратно на кровать и натянула одеяло.

—Ты должен оставаться здесь, пока тебе не станет лучше. Ты слишком болен, чтобы двигаться сейчас.

— Будет гораздо хуже, если я останусь. Как только Хертуг — он здесь главный — поймет, что я могу уйти, он сделает все, чтобы задержать меня, не заботясь о том, сколько людей он может потерять. Мы должны двинуться раньше, чем его маленький злобный мозг придет к такому выводу.

Мета осмотрелась. Ее взгляд скользнул по Айджейл, скорчившейся на полу, как по предмету обстановки, не больше, и остановился на Майке.

— Этот прикованный человек опасен?

— Временами бывает так, что с него нельзя спускать глаз. Это он похитил меня с Пирра.

Мета протянула Ясону пистолет.

— Вот оружие, убей его сам.

— Видите, Майка,— сказал Ясон, чувствуя знакомую тяжесть оружия в руке. — Все хотят, чтобы я убил вас. Что-то в вас есть такое, из-за чего все испытывают к вам отвращение.

— Я не боюсь смерти,— ответил Майка, поднимая голову и расправляя плечи, однако со своей отросшей бородой и усами он выглядел не очень впечатляюще.

— Вы должны бояться,— Ясон опустил пистолет. — Удивительно, что человек с вашими способностями причинять неприятности может продержаться так долго. — Он повернулся к Мете. — Я устал от убийств, Эта планета погрязла в них. И, кроме того, он может помочь мне добраться до корабля, лучшего носильщика-санитара нам не найти.