Айджейл сжалась еще больше, хотя ни слова не понимала из их разговора.

— Я еще не думал об этом, однако...

— В твоей жизни есть место только для одной женщины, Ясон. И эта женщина я. Я убью всякого, кто думает иначе.

Она, несомненно, так и поступит, и Ясон понимал, если он хочет, чтобы Айджейл осталась в живых, ее следует немедленно удалить от смертельной угрозы, которая нависла над нею в лице ревнивой пиррянки. Ясон напряженно думал.

— Мы сядем на ближайшей цивилизованной планете и оставим ее там. У меня достаточно денег, чтобы открыть на ее имя счет в банке, и ей хватит этого на долгие годы. Я распоряжусь, чтобы деньги ей выплачивали лишь по частям, поэтому, сколько бы она не истратила, ей хватит на будущее. Я спокоен за нее: если она смогла выжить на этой планете, она выживет где угодно.

Айджейл стала протестовать, когда он сообщил ей о своем решении, хотя это делалось для ее же блага.

— Я позабочусь о ней и поведу ее дорогой правды, — раздался позади них знакомый голос.

— Отличная идея,— с воодушевлением согласился Ясон. Он обернулся к Айджейл и заговорил на ее языке. — Ты слышала, Майка возьмет тебя с собой и присмотрит за тобой. Я оставлю тебе достаточно денег на все твои нужды, а он все объяснит тебе о деньгах. Я хочу, чтобы ты внимательно его слушала, а потом поступала наоборот. Ты должна пообещать мне это и никогда не нарушать своего слова. Так ты совершишь немало ошибок, но в общем все пройдет хорошо.

— Я не могу оставить тебя! Возьми меня с собой, и я всегда буду твоей рабыней! — плакала девушка.

— Что она сказала? — спросила Мета.

— Вы воплощенное зло, Ясон,— заявил Майка. — Она будет повиноваться вам, я знаю это. Как бы я о ней ни заботился, она будет выполнять ваш приказ.

— Я надеюсь на это! — с жаром ответил Ясон. — Только те, кто рожден с вашим умом, способны жить, противореча логике. Остальные, обычные смертные, намного счастливее вас: они насаждаются радостями жизни.

— Я сказал «зло», и как всякое зло, оно не должно оставаться безнаказанным. — Рука Майки отделилась от косяка, и в ней оказался пистолет, который он нашел внизу. — Я беру командование этим кораблем на себя. Мы высадим этих двух женщин, а затем отправимся на Кассилию, где вы подвергнетесь суду и наказанию.

Мета сидела в кресле пилота спиной к Майке, в пяти метрах от него, руки ее были заняты расчетом курса. Она медленно подняла голову и взглянула на Ясона. На ее лице появилась улыбка.

— Ты говоришь, что не хочешь убивать...

— Я действительно не хочу этого, но я не хочу и на Кассилию.

Он улыбнулся ей в ответ и, глубоко вздохнув, отвернулся. И тут у себя за спиной ощутил движение. Выстрелов не было, послышались только глухой стук и резкие скребущиеся звуки — космический моралист проиграл свой последний спор.

Лейтенант охраны Таленк опустил электронный бинокль и подправил увеличение, чтобы компенсировать снижение освещенности. Сверкающее белое солнце скрылось за толстым слоем облаков, близился вечер, но в окулярах по-прежнему была четко видна черно-белая волнистая равнина. Таленк негромко выругался, водя из стороны в сторону тяжелый прибор. Трава, колышущийся океан покрытой инеем травы. Больше ничего.

— Простите, сэр, но я ничего не заметил,— обиженно сказал часовой. — Все как, обычно.

— Зато я заметил, и этого достаточно. Там что-то двигалось, и я должен выяснить, что это было. — Он опустил бинокль и посмотрел на часы. — До темноты еще часа полтора, так что времени хватит. Скажите дежурному офицеру, куда я пошел.

Часовой открыл было рот, собираясь что-то сказать, но промолчал. Лейтенанту охраны Таленку давать советы не стоило. Когда в проволочном заграждении распахнулись ворота, Таленк взял лазерный пистолет, нацепил на пояс сумку с гранатами и пошел — человек, уверенный в себе, неизменный победитель в несчетных схватках, ветеран, владеющий всеми способами обороны. Он был убежден, что в этом необъятном равнинном просторе нет ничего, с чем бы он не справился.

Он видел движение, он был в этом уверен — едва уловимое движение, которое заметил краем глаза. Это могло быть животное, а могло быть и все, что угодно. Его решение произвести разведку было вызвано не только скукой караульной службы, но и просто любопытством. Или чувством долга...

Он одиноко шагал по хрупкой траве и только однажды обернулся, чтобы взглянуть на огражденный проволокой лагерь. Горстка низких зданий и навесов, которые венчал скелет суровой вышки, — и все это под сенью похожего на утес корпуса космического корабля. Таленк не отличался чувствительностью, но даже он ощущая всю незначительность одинокого лагеря, затерянного в необозримой шири пустынной равнины. Он фыркнул и отвернулся. Если здесь что-то скрывается, он непременно что-то найдет.

Метрах в ста от изгороди за естественным валом оказался крутой откос, незаметный из лагеря. Когда Таленк поднялся на этот вал, глазам его, внизу, в котловине представились скрытые до того всадники.

Он тут же отпрянул назад, но недостаточно быстро. Ближний всадник кинулся к нему и всадил длинное копье в икру лейтенанта; повернув копье в ране, он подтянул Тал емка к краю вала. Падая, лейтенант выхватил пистолет, но второе копье пронзило ему ладонь, пригвоздив ее к земле. Все произошло в считанные секунды, волна боли еще не успела поглотить сознание, и он попытался включить радиопередатчик, однако третье копье, пробив запястье, пригвоздило и вторую руку.

Распятый на земле, ошеломленный, оглушенный болью лейтенант раскрыл рот, чтобы закричать, но ему не дали и этого. Стоявший рядом всадник- склонившись ударил его короткой саблей. Клинок вошел. между зубами и глубоко рассек Таленку рот — лейтенант захлебнулся кровью. Ноги его судорожно дернулись, сминая траву, шелест ее был единственным звуком, проводившим его в небытие. Всадники все так же молча глянули на бездыханное тело и отвернулись, являя собой полнейшее равнодушие. Их верховые животные, отдаленно напоминавшие лошадей, были так же молчаливы и безучастны, как и их хозяева.

— В чем дело? — спросил дежурный офицер, застегивая оружейный пояс.

— Лейтенант Таленк, сэр. Он ушел туда. Сказал, что кое-что заметил. Он скрылся за тем подъемом. Я не вижу его уже минут десять-пятнадцать, и по радио он не отзывается.

— Не думаю, чтобы здесь была какая-то опасность, — сказал офицер, глядя на темнеющую равнину. — Но лучше поискать его. Сержант! — Сержант выступил вперед и козырнул. — Возьмите с собой отделение и отыщите лейтенанта Таленка.

Солдаты были профессионалами, служба по долгосрочному контракту с «Джон компани» приучила их к тому, что от новых планет можно ожидать любых неприятностей. Рассыпавшись цепью, солдаты с опаской двинулись по равнине.

— Что-то случилось? — спросил геолог, выйдя из пристройки рядом с буровой вышкой, в руках он держал лоток с образцами руды.

— Еще не знаю,— ответил офицер.

В этот момент из глубокой котловины, обтекая с обеих сторон холм, показались всадники.

Все произошло ошеломляюще быстро. Тренированная, вооруженная до зубов охрана молниеносно оказалась смятой и уничтоженной. Успели прозвучать несколько выстрелов, но не задержали всадников, которые низко пригибались за длинными шеями своих «лошадей». Звенела спущенная тетива, слышался свист стрел и чавканье копий... Всадники пронеслись сквозь цепь, оставив позади себя девять скорченных тел.

— Они сейчас же будут здесь! — крикнул геолог и, бросив лоток с образцами, кинулся бежать. Завыла сирена тревоги, и из палаток высыпали солдаты.