— Мы вышли на передовую линию,— сказал Ясон. — Подождите, пока загляну вперед.

Он забрался на массивный валун, каких было здесь немало, и низко надвинув шлем на глаза, осторожно поднял голову над соседним еще большим камнем. Тут же в камень ударила стрела, и Ясон быстро наклонил голову.

Продвижение вперед прекратилось. Из укреплений, расположенных по обе стороны ущелья, простреливалось все пространство. Защитники стреляли из расщелин между камнями и были недосягаемы для стрел осаждающих. Только щиты защищали воинов Темучина, под их прикрытием они быстро перебегали от одного камня к другому и так продвигались вперед. И умирали.

— Дальность около сорока метров,— сказал Ясон, соскакивая вниз. Сможешь бросить так далеко?

Керк взвесил самодельную бомбу на широкой ладони.

— С легкостью,— ответил он. — Но сначала хочу посмотреть сам, куда метать.

Он занял место, оставленное Ясоном, осторожно выглянул и отскочил обратно.

— Это укрепление больше предыдущих. Для него потребуется не меньше двух бомб. Я зажгу одну, передам тебе мешок с трутом, выступлю вперед, чтобы размахнуться, и брошу эту штуку. А ты тем временем зажжешь фитиль у второй и дашь мне, как только я отправлю первую. Понял?

— Вполне! Начнем.

Ясон развязал узел и извлек бомбу. Кочевники, что были поблизости, внимательно следили за их действиями.

Керк зажег ложный фитиль, раздул дымное пламя и вышел из-под защиты скалы. Ясон торопливо зажег фитиль второй бомбы, готовый передать ее Керку.

С раздражающим спокойствием Керк увернулся от стрелы, звякнувшей о скалу. Другая стрела ударилась в его нагрудник. Опустив бомбу, он смочил слюной палец и поднял его над головой, чтобы определись направление ветра. Ясон переступал с ноги на ногу, крепко сжимая зубы, чтобы не крикнуть пиррянину: «Быстрей!»

Потребовалось еще несколько бесконечных секунд, чтобы Керк почувствовал себя удовлетворенным и вновь взял бомбу в руки. Ясон видел, как он большим и указательным пальцами выдернул дымящийся фитиль и единым усилием всех своих мышц метнул снаряд. Это был классический бросок. Бомба по крутой траектории полетела к укреплению. Ясон сунул в протянутую руку вторую бомбу, она последовала за первой с такой быстротой, что обе одновременно оказались в воздухе.

Керк остался стоять на прежнем месте, Ясон высунулся из-за скал, преодолев инстинкт самосохранения.

Прошло несколько мгновений, прежде чем каменная стена взлетела на воздух и рассыпалась мелкими обломками. Ясон успел заметить множество тел в проломе, но тут ему пришлось укрыться от града камней.

— Весьма прилично,— Керк прижался к скале рядом с Ясоном, в то время как вокруг них падал каменный дождь.

— Надеюсь с остальными справимся не хуже.

Но с остальными оказалось труднее. Защитники быстро поняли, что виновником разрушений является человек, бросающий что-то, и когда Керк появился снова, на него обрушилась туча стрел, так что он должен был укрыться.

— Придется менять тактику,— Керк машинально загасил фитиль.

— Ты испугался? Почему остановился? — раздался гневный голос.

Повернувшись, Керк оказался лицом к лицу с Темучином, который приблизился к ним под прикрытием щитов своих телохранителей.

— Осторожность выигрывает сражения, а страх и безрассудство проигрывают. Я выиграю это сражение для тебя. — Голос Керка, как и голос вождя, был полон холодного гнева.

— Осторожность или трусость удерживает тебя за этими камнями? Ведь я приказал разрушить укрепления!

— Осторожность или трусость удерживают тебя здесь вместо того, чтобы вести своих воинов в битву?

Темучин издал звериный рев и потянулся за мечом. Керк поднял бомбу, готовый ударить вождя. Ясон, глубоко вздохнув, встал между разъяренными мужчинами.

— Смерть любого из вас поможет врагу,— сказал он, обращаясь к Темучину, так как был уверен, что Керк не ударит сзади. — Солнце уже над холмами, и если мы не возьмем укрепления до наступления темноты, будет слишком поздно. Ночью к ним может подоспеть подкрепление, и это будет концом кампании.

Темучин хотел ударом меча отбросить Ясона, но Керк железной хваткой перехватил его руку. Преодолев негодование, Ясон обратился к Керку:

— Прикажи остальным пиррянам явиться сюда, пусть и они и кочевники кидают камни в укрепления. Они не нанесут особого ущерба, зато лучники не будут знать, кто на самом деле бросает бомбы.

Меч не покинул ножен, пальцы ослабили захват, и Ясон поспешил добавить:

— Одному выходить под общий обстрел — верная смерть. Но если мы сумеем распылить этот обстрел, то сможем пройти все ущелье и очистить его. И возьмем все укрепления до темноты.

Внимание Темучина вновь переключилось на атакующих. Он посмотрел на темнеющее небо. Напряжение ослабло. Выиграть битву было самым главным, выяснение личных отношений подождет. Он начал отдавать приказы, забыв о рукоятке меча, которую все еще сжимала его рука.

Теперь войско кочевников упорно продвигалось вперед. Воины, метавшие камни, усеяли все склоны, и сбитые с толку враги не могли определить, кто бросает бомбы. Кочевники швыряли камни наугад, но пирряне с их многолетней тренировкой выбирали цель и снаряд, и размозжили не один череп. И укрепления противника, одно за другим, оказывалось в руках армии Темучина.

— Скоро конец! — крикнул Ясон, тронув Керка за плечо.

В этом месте Отвесная Расщелина была меньше ста метров в ширину. Долину разделяли две остроконечные скалы, которые торчали прямо посреди нее. Через узкую щель между скалами уже виднелось плоскогорье и красное закатное небо за ним. Здесь отвесные стены ущелья обрывались. Если только армия минует это место, ее уже не остановить.

Ясон и Керк, прихватив новый запас бомб, двинулись вперед, как вдруг увидели, что воины бегут им навстречу. Спереди слышались крики и звук рогов.

— Что случилось? спросил Керк, схватив одного из бегущих. — Что там за шум?

— Отступление!— крикнул кочевник, показывая назад. — Смотрите!

Он высвободился и кинулся дальше.

Огромный валун катился на бегущих воинов, давя их словно муравьев. Ясон и Керк заметили высоко над собой фигурки людей, ясно видные на фоне неба. Они высвобождали и скатывали вниз огромные валуны.

— И на другой стороне тоже! — крикнул Ясон. — Они загодя припасли эти камни и теперь скатывают их нам на головы. Назад!

Пришлось отступить, так как катящихся, камней становилось все больше. Нападающих спасло только то, что это последнее резервное оружие никогда прежде не применялось. Из поколения в поколение жившие здесь племена нагромождали камни на отрогах ущелья, и удерживавшие их опоры буквально приросли к скалам. Длинными шестами защитники пытались столкнуть их, но они не поддавались. Наконец, один безрассудный храбрец спустился на веревке и выбил их молотом. Ему удалось это только потому, что атакующие, ослепленные лучами заходящего солнца, не видели его, но сам отважный защитник погиб, смятый освобожденным им камнем.

Ясон и Керк бежали вместе с остальными.

Потери оказались не столь большими, так как кочевников успели вовремя предупредить. Вдобавок свою роль сыграла узость этой части ущелья — катящиеся камни громоздились один на другой, перегородив проход высокой каменной стеной. Стало очевидно, что кампания проиграна.

— Мне это не нравится,— сказал Керк. Вряд ли это можно сделать.

— Пожалуйста, держи свое мнение при себе,— шепнул Ясон, так как они приближались к Темучину. — Мне и так будет непросто уговорить его. Если не сможешь помочь, то по крайней мере стой молча и кивай, будто во всем согласен со мной.

— Глупость,— проворчал Керк.

— Приветствую тебя, о вождь,— произнес нараспев Ясон. — Я пришел предложить план, который превратит поражение в победу.

Если Темучин и слышал, то никак этого не показал. Он сидел на валуне, опершись на рукоять меча, воткнутого в землю, и глядел на перекрытое ущелье, отрезавшее ему путь к господству. Последние лучи заходящего солнца освещали отвесные склоны стены, перегородившей ущелье.