Мета повернулась к Майке, пистолет из кобуры прыгнул в ее руку и выстрелил. Майка отшатнулся, защищаясь протянутыми руками, и был удивлен, обнаружив, что он все еще жив.

Мета освободила его, отстрелив цепь. Она скользнула к нему с грацией крадущейся тигрицы и подняла дымящийся ствол пистолета.

— Ясон не хочет, чтобы я убила тебя,— сказала она и еще ближе поднесла к нему пистолет, — но я не всегда поступаю так, как он говорит. Если хочешь жить, делай то, что я скажу. Сними крышку со стола, нам нужны носилки. Поможешь отнести Ясона к ракете. При малейшем неподчинении ты умрешь. Понял?

Майка раскрыл рот, чтобы запротестовать, или, может быть, для одной из своих речей, но холодная жесткость в голосе женщины остановила его. Он только кивнул и повернулся к столу.

Айджейл теперь съежилась у постели Ясона, крепко схватившись за его руку. Она не поняла ни слова из их разговора.

— Что это? — жалобно взмолилась она. — Что это за сверкающая штука укусила тебя в руку? Эта женщина поцеловала тебя, она, должно быть, твоя жена, но ты сильный человек и у тебя могут быть две женщины. Не оставляй меня...

— Кто эта девушка? — спросила Мета ледяным голосом. Ее кобура задрожала, и оттуда высунулся ствол пистолета.

— Это местная девушка, рабыня. Она помогала мне, — с наигранной небрежностью ответил Ясон. — Если мы оставим ее здесь, она будет убита. Она отправится с нами...

— Не думаю, что это разумно,— Мета сузила глаза, а пистолет подрагивал, готовый прыгнуть ей в руку. Пиррянская женщина в любви остается женщиной — и пиррянкой тоже, а это чрезвычайно опасное сочетание. К счастью, ее внимание отвлек скрип двери, и она дважды выстрелила в том направлении, прежде чем Ясон успел остановить ее.

— Подожди, это Хертуг, я узнал его шаги, когда он убегал.

Из коридора донесся испуганный голос:

— Мы не знали, что это твой друг, Ясон. Несколько солдат начали стрелять, я накажу их. Мы друзья, Ясон. Скажи этому человеку, чтобы он перестал стрелять. Я хочу войти и поговорить с тобой.

— Я не понимаю слов,— сказала Мета,— но мне не нравится его голос

— Твои инстинкты не изменяют тебе, дорогая, он не стал бы более двуличным, имей еще глаза, нос и рот на затылке...

Ясон рассмеялся и понял, что голова у него ясная, сознание больше не затуманено. Необходимость думать по-прежнему требовала усилий, но эти усилия были теперь ему вполне по плечу. Они все еще не выбрались из этого беспокойного места: каким бы хорошим стрелком ни была Мета, она не может одна выстоять против целой армии. Он должен остановить их.

— Входи, Хертуг, тебе не причинят вреда. Случилось недоразумение,— позвал он и повернулся к Мете. — Не стреляй, но будь наготове. Я попробую уговорить его, но ничего не могу гарантировать, поэтому будь настороже.

Хертуг быстро заглянул в дверь и снова спрятался. Потребовалось некоторое время, чтобы он справился со своими нервами и нерешительно вошел в комнату.

— Какое отличное маленькое оружие у твоего друга, Ясон. Скажи ему... — тут он еще раз взглянул на Мету, — я имел в виду, ей, что я дам несколько рабов за это оружие. Пять рабов. Это будет хорошая сделка...

— Скажи — семь.

— Согласен, по рукам.

— Но не это, это оружие принадлежит ее семье много лет и стало ее неразрывной частью. Но на корабле есть другое, мы пойдем туда, и она даст его тебе.

Майка кончил разбирать стол и положил крышку возле постели Ясона. Затем вместе с Метой они осторожно перенесли его на эту крышку, а Хертуг, шмыгнув носом, следил за ними своими красными глазками.

— На корабле тебя приведут в порядок,— сказал он, проявляя больше сообразительности, чем Ясон ожидал от него. — Ты не умрешь и улетишь на небесном корабле?

— Я умираю, Хертуг! — застонал Ясон и вытянулся на досках, изображая агонию. — Они несут мой прах на корабль — это особая космическая баржа — и развеют его среди звезд...

Хертуг дернулся к двери, но, прежде, чем он сделал шаг, Мета оказалась рядом. Она так сжала его руку, что он вскрикнул, и приставила пистолет к его груди.

— Каковы, твои планы, Ясон? — спокойно спросила она.

— Пусть Майка несет носилки впереди, а Хертуг и Айджейл сзади. Держи этого парня на прицеле, и, может быть, нам удастся сберечь свои шкуры.

Они вышли, медленно и осторожно. Лишившиеся руководства Перссоны, не могли понять, что происходит. Крик боли, изданный Хертугом, только смутил их. Процессия благополучно достигла ракеты.

— Теперь самое трудное,— сказал Ясон, схватившись за шею Айджейл и перенося большую часть своего веса на плечо Майки. Он не мог идти, и они втащили его на корабль.

— Стой у двери, Мета, и следи за этим старым грифом. Будь готова ко всему, на этой планете не существует верности, и если они смогут добраться до нас ценой жизни Хертуга, то не станут колебаться ни минуты.

— Это логично,— согласилась Мета. — В конце концов, на то и война.

— Да, я так и думал, что всякий пиррянин согласится с такой точкой зрения. Будь наготове. Я проверю механизмы и, когда все будет готово, дам сирену. Тогда оттолкни Хертуга, закрывай люк и как можно быстрее отправляйся к приборам — не думаю, что смогу управлять взлетом. Поняла?

— Да, не теряй время.

Ясон забрался в кресло помощника пилота и проделал весь подготовительный цикл. Он уже потянулся было к кнопке сирены, когда раздался глухой удар и корабль вздрогнул. На какое-то мгновение он замер, а потом начал медленно крениться. Прежде чем Ясон успел нажать кнопку, Мета оказалась в кресле пилота — и маленькая ракета устремилась ввысь.

— Их мир не так уж примитивен, как мне показалось сначала,— сказала Мета, как только упало ускорение. — В одном из зданий была большая неуклюжая машина, она вдруг задымила и швырнула в нас камень — отлетели два стабилизатора. Я подняла корабль, но человек, которого ты называешь Хертугом, сбежал.

— Отчасти это к лучшему,— согласился Ясон, чувствуя себя слишком слабым, чтобы признаться, что под занавес они едва не стали жертвами его собственного изобретения.

Штурманское искусство Меты позволило им легко скользнуть в люк пиррянского корабля, который обращался на границе атмосферы. Свободное падение и состояние невесомости настолько облегчили Ясону боль, что ему достало сил надежно закрепить смертельно перепуганную Айджейл в противоперегрузочном кресле и только после этого устроиться самому. Маньяки-рабовладельцы остались далеко позади.

Когда он пришел в себя, боль и ощущение тяжести в теле прошли, так же как и слабость, и он сумел самостоятельно добраться до штурманской каюты. Мета рассчитала курс на компьютере.

— Хочу есть! — для большей убедительности Ясон схватился за горло. — Мой организм отощал — умираю от голода!

Мета, не говоря ни слова, протянула ему корабельный обеденный набор. Он видел, что она чем-то рассержена, и, только поднеся тюбик ко рту, заметил Айджейл, свернувшуюся клубком в углу — наконец она освоилась с отсутствием веса.

— Отлично! — сказал Ясон с наигранной веселостью.

— Ты одна на корабле, Мета?

— Конечно, одна,— это прозвучало, как «Ты просто глуп!» — Мне разрешили взять корабль, но отправиться со мной никто не смог.

— Как же ты разыскала меня? — спросил он, стараясь понять причину ее недовольства.

— Очень просто. Оператор на космическом посту заметил герб корабля, на котором ты улетел, и по его описанию Керк узнал герб Кассилии. Я отправилась туда на разведку. Корабль они опознали, но никаких сведений о его возвращении не было. Я вернулась на Пирр и выяснила, какие планеты лежат поблизости от курса и где могли зарегистрировать корабль, если бы он вышел из джамп-режима. Таких планет оказалось три. На двух из них есть современные космопорты и летный контроль. Там знали бы о вашей посадке. Но у них никаких сведений не было. Оставалась одна планета — эта. Как только корабль попал в атмосферу, я услышала сигнал и приземлилась как можно быстрее. Как ты намерен поступить с этой женщиной? — последние слова были произнесены еще холоднее предыдущих.