— Книга Нерана гласит: «Ошибка, допущенная легионером, должна быть исправлена им же. Благодаря этому, он познает ценность своих товарищей и ответственности, возложенную на его плечи, в каком бы чине он не прибывал» Раздел первый, том первый, страница шестая, пункт первый, пятая строка. — отчеканил Айдан. Айзора, хохотнув, взяла со стола экземпляр первого тома Книги Нерана, свода законов для красных легионов, и изумлённо умолкла, когда прочла шестую страницу первого раздела, обнаружив там всё то, что сержант сказал ранее.

— Ни кто из стоящих здесь офицеров вас не спасёт из-под трибунала, сержант. Вам самим придётся себя защищать, а трибунал жесток, он каждую ошибку вспомнит. Карден-Холл в том числе, сержант. — Пауль опередил кого либо, и скрестил руки на груди.

— Вряд ли Её Императорскому Величеству понравиться, что Рог теперь, в руках у врага, который может ударить в тыл. –

— Делай то, что должен — наконец сказал Гарет, кивнув Орину. Орин же посмотрел на сына и смерил его гордым взглядом. «Ты мой сын, Айдан. Да ум у тебя свой»

Отдав честь, троица ушла собирать свои вещи. Гарету же совсем стало плохо. Жар бил по всему телу, сгоняя с него седьмой пот, капилляры в глаза полопались, и сам капитан трясся от озноба, как после месячной беспробудной пьянки, зубами стуча боевые ритмы.

— Гарет, где ты умудрился так простудиться? — Айзора, в тоне вредной старшей сестры-надсмотрщицы передала ему кружку с крепким травяным настоем.

— По горам Баордара в портках носился! Что это за гадость? Хотя не говори, лучше не знать, что ты там бодажишь. — чуть отпив настой, Гарет скривился и кое-как допил его полностью, лишь бы больше не чихать без остановки.

- Орин, проведёшь инструктаж пока я рядом постою, а то там орать надо… — голос его стал совсем тихим и болезненным. С болью взглотнув противный комок, подошедший к горлу, Гарет принялся надевать доспехи поверх двух слоёв теплой одежды.

— Без проблем, братишка. — отвечал СтоннКассел старший

Несколько часов спустя. Главная площадь Врат Балдарена.

— Легио-о-о-н! Стройся! Живо, живо! Встать в строй! –

— Сми-и-и-р-р-рно! — звон от солдатских лат эхом расходился на всю округу, как и крики командиров, подгоняющих нерасторопных солдат. Как один единый организм, легионеры встали в плотный строй, и развернулись на месте, лицом к своим командирам. В холодный, но в светлый день ранней весны, доспехи солдат сверкали, начищенные до блеска, с их плеч свисали красные плащи с изображением дракона, а на щитах красовался белый волк правящего рода Кровогорья. Знаменосцы стояли на десять шагов впереди своих полков, уперев острый конец знамени в камни уличной дороги. Знамёна с Волком и Драконом почти незаметно колыхались, на редких порывах ветра. Красные от холода лица легионеров не смели дрогнуть, когда командиры прошагали в относительный центр походной колонны легиона.

— Слушай внимательно легионеры! У нас есть три первостепенные задачи. Первая: не дать врагу организовать прорыв дальше к Амхаре или же взять нас в кольцо. Войска Хагарена и Илайтана отрезаны от нас многочисленными полками Уэйстека, пока роты Сайн-Ктора занимают лесопилки, рудники и шахты в этой местности. Вторая задача: разузнать причину порчи добываемого железа, и по возможности устранить её. Поэтому за утрату снаряжения, ваши командиры буду карать вас намного строже. Третья задача: продержаться до подхода подкрепления легионов Её Императорского Величества и затем нанести мятежным провинциям контрудар.

У врага есть дракон. Но и у нас такой, к счастью, тоже имеется. Линия фронта не столь растянута, а потому, если ваши полки встретились в открытом бою с драконом изумрудного окраса, стоит пустить три сигнальные стелы в небо. Дракон белого окраса, Рахварион Мудрый, прибудет к вам как можно скорее. Об остальном вам расскажут ваши командиры. — закончив обрисовывать ситуацию, Орин кивнул Гарету, тот кивнул офицерам, и те взревели громким приказом:

— Легио-о-о-н! Напра-а-а-во! Легион идёт маршем! Левой, правой! — когда данный приказ повторили все командиры и солдаты стали продвигаться по улицам, к воротом города. Орин уже хотел было вскочить на коня, но до боли знакомый голос парализовал его буквально на секунду.

— Капитан Орин? А где же ваш сын мессия? — женщина с пепельными волосами и холодными серыми глазами подошла к нему непозволительно близко, положив свою руку ему на спину. Нехороший жест.

— На задании, а вам чего, леди Грейкасл де Айвенворд? — фыркнул СтоннКассел-старший, поправляя поводья коня.

— Чего же ты так зол на меня, душенька? — промурлыкала она, что заставило Орин дёрнуться, чтобы некромантка убрала руку.

— Чего тебе? — уже прорычал он, но Эльнора лишь улыбнулась.

— Решила тебе помочь. –

— На какой такой ляд? — выбросил он

— Я по молодости основательно увлекалась алхимией и могла бы определить, что так испортило железо. Ну же, согласись со мною, Орин, я тебе нужна. — она сказала это, как дива, почти как женщина.

— Будешь исполнять мои приказы, и числиться как солдат, ясно? — командирским тоном пояснил и Эльнора улыбнулась. Улыбнулась, ой, как не добро.

Айдан чувствовал вину, изъедавшую его, как опухоль изъедает пораженный мозг, пока тот окончательно не перестанет функционировать или же опухоль в сердце, медленно и верно разъедающая жизненно необходимую для каждого живого мышцу, пока та не остановить и не перестанет качать кровь.

Время от времени он чувствовал яд в крови. Прошлой ночью он видел сны. Он смотрел на самого себя, на то, как его закапывают в земле и черви сжирают его. Поистине противная картина, видеть то, как червяки вылезают из ушей, прогрызаясь через кожу и плоть, чтобы добраться до внутренностей. Или же ещё хуже. Он летит в обличие алого дракона, парит в небесах, с одной лишь целью. Убивать.

Окружающие сторонились его, он это видел. Они шептались.

— Дракон, он же дракон! –

— Меня его змеиная ухмылка…напрягает. –

— Глаза у него не человеческие, горят огнём, и голос у него холодный, как буран. –

Его считали драконом, но ведь он был сын СтоннКасселов, сыном рода, на чьём стяге многие столетия был изображен грифон и лишь потом, его объединили с драконом, как дань прошлому империи.

— Мясник из Карден-Холла –

— Убийца –

Убийца. Я был убийцей. Я был солдатом. Хотя, почему был? Я и так есть. Есть кто? Я уже давно решил, что я СтоннКассел, что тот я, Айдан Анкит, погиб под Кулдаром. Я — Красный Легионер, солдат империи Кровогорья.

Да ладно? Неужели решил? Казалось, всю жизнь будешь страдать!

Заткнись.

Неа! Я это ты, а ты это я! Из света льется тьма, а из тьмы льётся свет, Лок-Хай’Эред!

Заткнись, а то опять испепелю.

А я вернусь! Вернусь и буду с тобою всегда. Сколько можно отрицать, что я могу открыть в тебе те таланты, которые ты некогда бы не задействовал? Позволь лишь показать тебе, Эред…

Айдан. Моё имя Айдан!

А ты знаешь, как с древнего наречия переводиться твоё имя? Всё зависит от ударения, друг сердечный. А̀йдан — это Пламя, а вот, Айда̀н — не что иное, как Лёд. Лед и Пламя, смекаешь? Подо льдами кроется могущественная темнота, моя вотчина, дом Заката, Макара. А в пламени рождается свет, твоя вотчина и дом, Эред.

Замолчи, отродье тени. Порождение Ненасытного!

Ты всерьёз считаешь, что я его создание? Тогда ты глуп, Эред! Мы с тобою были первыми, кто перешагнул тот предел, став помазанниками Света и Тьмы! Мы бились бок о бок с тварями Аэрона’Тай-Фера! Вспомни, друг сердечный!

Умолкни, друг сердечный.

Хорошо. Хорошо! Как понадоблюсь Великому Наследнику Нерана, так и заговорю, больше и слова не скажу без твоего веления, идиот.

— Я же бросаю их в самый нужный час. Это не правильно! — Айдан злобно и обессилено развёл руками. Рахварион лежал на поле битвы. Его раны уже затянулись, а крылья вновь приобрели целостную мембрану.