— Тай-Фер тебя побери. Ты так же упрям. — прошипел Макар, засучив рукава.

— Ты предал меня. –

— Ты бросил моих родных — парировал брат

— Ты умрёшь здесь. Слуга Ненасытного. –

— Только вместе с тобой, Чемпион Зари —

Макар увернулся от первого удара. Меч в его руках по велению мысли вылетел из ножен и с лёгкостью рассёк воздух со свистом, возвращаясь в руки хозяина. Молния и алый адамантит скрестились в битве.

Оба они, Цари Света и Тьмы, Заката и Рассвета, кружились в смертоносном вихре, пытаясь закончить цикл, которому не будет конца. Брат бил брата, латы Эреде держали каждый удар Макара, а тот в свою очередь не давал огню и молнии коснуться себя, даже на дюйм. Зашипело. Загудело. Клинки вновь скрестились, братья завопили в унисон содрогнувшемуся дворцу. Макар ушёл в сторону. «Кот в траве» встретился с «Цаплей в камышах» мечи со свистом кружились, пока братья в танце смерти пытаюсь вонзить в сердца друг друга их остриё.

— Из света льётся тьма… — прошипел Макар, взмахивая мечом наискосок, пробивая защиту брата. Он направил всю злость, ярость и даже сожаление. О чём сожалел брат, убивающий брата? О том, что всё вышло именно так. О том, что предал. О том, что не смог противостоять искушению. Макар сожалел. Но он ненавидел брата. Почему он не помог ему, когда его дочь умирала? Почему не помог, когда его сын умирал?

— Где ты был, когда они все умирали на моих руках?! — завопил Царь Заката, вонзая меч в тело брата. Перед глазами встали убитые дочери и сыновья. Мертвая жена. Буквально на секунду, как туманное видение

— Разве я заплатил за победу, меньше тебя, брат? — спросил Эред, когда тело его еле заметно дернулось и молния, искрясь и шипя, пронзила Макара, войдя в его шею.

— Разве из тьмы, не может литься свет? — спросил он, притягивая брата к себе, чтобы оба они были выжжены светом, до последней частички пепла. Тогда Эред призвал на помощь сам свет. Макар захлёбывался собственной кровью. И дворец содрогнулся в последний раз, когда Царь Заката почувствовал, что Ненасытный отрезан от мира. Потолок над ними рухнул, обнажая солнце. И молнии армадой рухнули на них, выжигая даже пепел.

Орин сплюнул кровавую слюну, шагая вперед, по трупам своих врагов, и своих людей. Небо окрасилось в алый цвет, совсем недавно, ещё бледно-серый песок ущелья, затмевавший взор, стал кроваво-красной пылью, ядом проникающей в лёгкие. Невозможно было разобрать, кто лежит под его ногами. Всё было залито кровь, кишками и дерьмом. Запах смерти витал в воздухе и где-то там, за плотным слоем пыли, виднелись силуэт крылатых ящеров, извергающих из своих пастей потоки пламени, молний и льда. Их оглушительный рев был не слышен, ведь уши затмили крики и стоны измученных людей, раненых бойцов, калек с отрезанными частями тела и вспоротыми животами. Тела людей, коней. Чёрные доспехи в крови, и красные латы в чёрно-красном песке.

Ветер дул с севера. Хорошая примета. Орин встал на возвышающийся над телами камень. Потоки ветра, принесённые из Илайтана, развеяли серо-алую дымку, и Орину открылся взор на человека, что стоял, так же как и он, поднимаясь над грудой камней и тел. Стиснув кровавые зубы, лорд СтоннКассел тихо проскулил все проклятья мира. Стрела вошла чуть левее шеи, тем самым лишив его возможности эффективно использовать левую руку в бою. Удар вражеского клевца не остался незамеченным. Тело с резкой болью отказывалось идти дальше, а разум твердил, что падать ни в коем случае нельзя. Ветер дел с севера. Хороший знак. Орин собрался с силами, и, переломив стрелу в левом плече, он подтянул левую руку к ране на боку и закричал на всё ущелье.

— Ааронт! — его хриплый вопль пронёсся через потоки ветра. Ему не отвечали.

— ААРОНТ! — кричал лорд СтоннКассел

— Пара заканчивать… — прошептал Орин сам себе, шагая вперед, погибели навстречу.

За день до этого

— Левый фланг на себя возьмут Аларант и Рахварион. В центре пойдут варлоки и рукава центральных полков Пятнадцатого и Второго легионов. В засадном кулаке останутся войска Шестнадцатого и Семнадцатого. Второй засадный кулак возглавит Арвин Фалоне и Восемнадцатый Карденхолльский Легион. Правый фланг за ведьмаками и подрывниками лорда Бендреида. Нужно вынудить их принять бой на центральном направлении, наши ряды широки, но сильно растянуты, мы должны будем бить как можно плотнее. — Орин переправил флажки на правый фланг, где были отмечен горные дороги с заложенными смесями, для подрыва дороги. Это должно будет сузить фронт грядущей битвы.

- Ааронт будет использовать Айзору и Пауля как рычаг. Отправит бежать, а сам отдаст приказ лучникам или ещё хуже, спустит псов. — проговорил Бендреид. Лорд Врат Балдарена был готов отомстить за убитого сына и план по подрыву был разработан им самим.

— На это счёт у меня есть план. Если я погибну, командование переходит к Гарету, если погибнут он, то командовать будет лорд Харрингтон. Если погибнет и он, командовать будет офицеры отрядов. Ясно? — ответил Орин. Все, собравшиеся в палатке, кивнули. Офицеры выглядел угрюмо. В эту ночь разыгрался нехилый дождь и сейчас их люди могли под ливнем. Битва обещала быть страшной. Страшнее чем под Кулдаром.

— Любой, побежавший назад — дезертир. Казнить таких на месте. — наконец подвёл итог Орин, поставив флажок на карте. Там, где было отмечено Кардинийское Ущелье.

— Назад пути нет. Побежим, и они погонят нас на нашей же земле. Войска Хелены должны подойти со дня на день, но уже завтра мы будем биться. Войска Ааронт готовят псов, изумрудный дракон набирается сил перед сражением. Мы встретим врага мечом. На этом всё. — офицеры младшего состава кивнули, отдали чести, и вышли из шатра главнокомандующего. Совсем недавно пятерых из Семнадцатого высекли за попытку дезертировать. Орин отдал приказ лично. Им неуда отступать. Либо они, либо их.

— Брат. Ты уверен, что вчетвером вы справитесь? — спросил Гарет, когда Орин принялся облачаться в плотную куртку, чтобы пойти на вылазку самолично. Дождь к тому времени прекратился. Сегодня было пятнадцатое число третей недели Месяца Ярчайших Звёзд. Кавутен. Сегодня по всему Зантару празднавали Ночь Сатхакки, праздник в честь Матери Основательницы, Хозяйки Темноты и Ночи. В города вино будет литься рекой, как и кровь, сегодня, в этом проклятом Ущелье.

— Вшестером — поправлял брата Орин

— Ты уверен, что Блексворд и Зейрайна придут? Что если это обман? Меня же Ариана убьёт, если выживу. — хохота его казался не сколько весёлым, сколько грустным и мрачным.

— У тебя больше опыта подобного командования. Не забывай, я — капитан разведки, а ты — капитан легиона. Я верю в тебя, брат — Орин застегнул меч за спиной и протянул руки.

— Умрёшь, я за тобой во Врата Харды спущусь и всё отцу с матерь расскажу. — Гарет обнял брата.

— Честь, право и кровь. — говорили они в один голос.

Отряд по спасению и будущей диверсии состоял из Орина, Эльноры, Вала и Сураны Маилаулов, и вот-вот должен был пополниться Блексвордом и Зейрайной. Ночь была, как это и бывает в этот праздник, неимоверно ясной. Все звёзды показались на небе. Дракон расправлял крылья, Грифон летел вместе с ним, Закомарон сиял своим камнями. И лишь Пасть скрывалась вдалеке сине-чёрного полотна.

Идти нужно было быстро. Без брони. Лишь мечи на спинах, и те могли выдать их, стоило неправильно шагнуть. На пояс висел ножи. Отряд быстро достиг дороги в горах, которую уже завтра подорвут ко всем чертям собачьим. Ветер дул с запада. Отряд шёл вперед, быстро, держась тени в лунном свете. Прошёл час, и они подходили к назначенному месту. Старому камню с рунами, у которого дорога сворачивала к старым могилам и лагерю Ааронта. Орин остановился. Его отряд застыл. Вперед виднелись две фигуры. В темноте можно было разглядеть лишь их чёрные плащи, двигающиеся на ветру. Было холодно. Весна должна была наступить добрый месяц назад. Устало прищурившись, он шагнул вперед. Тень шагнула к нему.