— Я Наследник Нерана! -

Вечер заканчивался как обычно. Арвин Фалоне собрался всех своих гостей за столом, чтобы удостовериться, что все они сыты и довольны. В этом старому усачу не было равных. Он был хорошим воином, и хорошим графом.

Главный зал Пределе Карден-Холла не был большим. Здесь расположились лишь два больших и длинных стола, четыре деревянные, резные колонны держали высокий потолок, по центру расположился огромной костёр, на котором зажаривали поросят. А между столами был трон графа, возвышавшийся надо всеми на ступеньках, по бокам расположились чаны с огнём. Однако сам граф сидел за правым столом, как и большинство его гостей.

Воистину, это место было очень древним. Почти как Кинхарт. Всё же именно с основания Карден-Холла и Скарлайта началась историю рода людского на Зантаре.

Хелена уже изрядно поела и сейчас попивала красного вина. Айданова ватага от выпивки отказалась. Видать, выжрали уже половину погребов графа. Семья СтоннКасселов сидела напротив Хелены, а по левую руку от неё, расположились Алкион и Найт Аксель. Всё было в кой-то веки спокойно. Все, наконец-то, могли отдохнуть.

Но покой, наверное, только снится….

Как только с ужином было покончено, и все собирались расходиться по покоям, со всех сторон появились тени. Даже не раздумывая, Найт Аксель выхватил меч. Все последовали его примеру, и первая стрела врезалась гвардейцу в ногу. Тот завыл от боли, но не упал, закрывая собой императрицу. Орин и Гарет завели родню за спины и образовали круг, защищая императрицу. Тогда Хелена увидела, как Алкион Альгольф, и близнецы Мейстланды направляют молнии из своих рук прямо в группу убийцы, подошедших слишком близко. С визгом и воплями люди отлетали в потолок. Вирна, медноволосая магичка из Дейн-Педа, подняла руки, и пламя главного костра окутало ещё троих хаша’синов.

И теперь убийц осталось трое. Но они отступать не намеривались. Их главарь вышел вперед и когда Орин с Гаретом рванулись вперед, он метнул кинжал. Хелена даже не поняла, что завались на пол с ножом в животе. Вопль верного гвардейца она не слышала, лишь отголоски, шумы и дикий страх, визжавший у неё в голове.

Императрица упала на ступени перед троном. Кира и Ариана придерживали её в вертикальном положении, но изогнутый нож вытаскивать боялись. Холод окутал её и Хелена увидел Смерть. Женщину с серпом и венком, с чёрными длинными волосами, ту, о которой рассказывал Айдан. Смерть хмыкнула и осталась стоять рядом с ней, чего-то ожидая.

Тогда Хелена увидела его. Айдана, с огненными крыльями и короной на голове. Хаша’сины обернулись и достали клинки… но это их не спасло. В руке СтоннКассел сверкнула молния, и он ею, как мечом, рассёк убийц, чья работ всё равно была выполнена. Хелена видела, как смерть тянется к ней.

Айдан положил Хелены на свои колени, и крики велел всем разойтись. У нег был только один шанс. Императрица Кон-Итьен тихо плакала на его коленях. Звала погибшего мужа и сына, а Айдан медлил. Он не знал, как вновь воззвать к свету. Тогда он позвал Макара, и Царь Заката явился у нему.

— Брат — Макар сел напротив Айдана и положил руку на рукоять клинка убийцы.

— Направь едва ли малую часть света. Я укрою рану тьмой. Не выжги в ней жизнь. — Айдан кивнул ему, и ладонь его стала источать свет. Другой рукой он вынул из живота Хелены нож, отбросив его в сторону. Всё разошлись, когда Кон-Итьен выгнулась в спину. Айдан направил лишь малу часть своей силы, затягивая и прижигая глубокую рану. Тогда Хелена закричала что есть силы. Макар провел рукой по её шраму, и залечил рану полностью.

— Из света льётся тьма… — отозвался Макар, уходя в тень

— А из тьмы льётся свет — отвечал ему Айдан. Он спас её. Спас императрицу Кровогорья.

— Какой позор… — прошептал Арвин Фалоне, переверчивая мертвое тело своего солдата, погибшего от руки ассасина.

— Ааронт решил даже после поражения довершить начатое. Он никогда не брезговал подобным — поговорил Орин, похлопав графа по плечу.

— Он поплатиться за это — поддержал брата Гарет, возвращая меч в ножны.

Теперь в Пределе было спокойно. Пока Ааронт не получит вестей, бояться им было нечего. Предатель протектор даже знать не будет о том, что его план провалился, пока не увидит стяги Кон-Итьенов под стенами Уэйстека.

— А ты ведь не спал, а? — Терон кивнул Айдана, потирая руки

— Иди ты, имп кудрявый. — отвечал Айдана, помогая Хелене подняться на ноги. Императрица глубоко дышала, как будто заново родилась. Всё кто видел, Как Айдан лечит её рану, смотрели на неё и на него как… на солнцеликих, изображённых на церковных иконах.

— Я чувствовала, видела Смерть… — шептала Хелена, пальцами потирая виски.

— Я то же — сказал Айдан, кивнул госпоже. Леди Кон-Итьен посмотрела на него своими голубыми глазами и, увидев, что в её платье зияла дырка то ножа, не заметила там шрама или намёка на рану.

— Как это возможно? — Марий, даже понять ничего не успел, всё произошло так быстро, что лорд Мейстланд просто сел на стул, с горла попивая вино.

— Не знаю. — Айдану было не привычно, что на него смотрят как на героя. «Сколько я провалялся?»

— А мне кто-нибудь рану залечит? — возмутился Найт Аксель, сидящий на ступенях перед троном.

— А, ой! — старый Алкион Альгольф спохватился и присев рядом с гвардейцем, быстро прижёг его рану, от чего тот стал материться так грязно, что даже Гарет закашлялся.

— Спасибо — Хелена до сих пор шаталась и только благодаря Ариане села за стол. Айдан кивнул ей, отчего почувствовал, как краснеет.

— Уйди, старый! — прошипел гвардеец, поднявшись на ноги. Найт опирался на свой меч, превозмогая боль, он подошёл к Айдану вплотную.

— Всё из-за тебя. — проговорил гвардеец, осматривая Айдана с ног до головы. — Стоило тебе появиться, так пришли война, хаша’сины, и всё это! — воскликнул Аксель, с дикой ненавистью смотря в изумрудные глаза Айдана.

— Но ты же ведь грёбанный мессия. Герой. –

«Я не выполнил своего долга, я бы не спас её» думал гвардеец, краем взгляда смотря на ошарашенную императрицу.

— Герой, который спас её. Спасибо, я буду тебе должен. — Найт кивнул Айдану, и протянул ему руку. Тот пожал её, взявшись за предплечье. Но гвардеец тихо притянул его чуть ближе и шепнул на ухо.

— Я жди от меня повиновения. Сочтёмся — и как ни в чём не бывало, Найт поковылял к столу, чтобы дать раненной ноге отдохнуть.

— Хватит на меня так смотреть. — огрызнулся СтоннКассел, когда его ватага ухмыляясь, качала головами.

— Ты жив, это радует. — Корр подошёл к другу и хлопнул его по плечу, от чего Айдана пошатнулся и сжал кулаки. Всё же, он ещё был слаб и раны его не до конца затянулись.

— Госпожа, я виноват перед вами! — граф Фалоне встал перед Хеленой на колени и смиренно протянул её свои графские наручи, от чего императрица нахмурилась и велела графу встать.

— Хватит, Арвин. Никто не предугадал этого, значит стоит усилить патрули и надеяться, что денег у наших врагов на наём хаша’синов не хватит. — Хелена учтиво кивнула Арвину, а граф устало поклонившись, принялся отдавать приказы.

— Сегодня не советую ложиться спать. — Дориан-Ор-Мохан вернул топор за спину, все согласно кивнули, а Файнсандель сказал:

— Если разрешите, я отправлю своих эльфов прочесать город. — опять же, все согласились и только Айдана стоял, скрестив руки на груди, устремляя взгляд в костёр зала.

— Что случилось? — спросила подошедшая Адриана.

— Больно. — только и ответил Айдан. Сестра его удивлённо вскинула бровями, к ней подошла Кира, встав с ней под одну руку. Обе они, да и все остальные, разошедшиеся по залу, что рассмотреть трупы убийц, ожидали от Айдана… какого либо объяснения. Парень кивнул сам себе, и что-то пробормотал что-то неясное.

— Свет связывает, а нити его обжигают. Свет лечит, но и сжигает, когда его много. А кровь… она как Горькие Травы. Эта сила, она так опьянеет. Оборачиваясь в дракона, я сам становлюсь им. Как будто зверь вырывается из клетки. Это так сложно, взывать к крови и не становиться зверем. Эта корона и крылья, они были у Нерана. Но я не могу знать, в этом ли его Наследие. — шмыгнув носом, Айдан погрел руку у огня и его ватага, закатив глаза, села за стол.