— План есть, кто будет исполнять? — невесело хмыкнул Мария, и Эльвира сей же момент одарила его мрачный взглядом, как и Ариана с Кирой, как и Хелена.

— Тень Предателя хитёр. Убить его во снах — лишить возможность кошмарить Амхару, пусть и на какое-то время. — Алкион задумчиво пригладил седую бороду, и Адриана шикнула, когда мать сжала её руку чуть ли не до крови

— Не позволю использовать мою дочку как приманку — прорычала она, подобно драконице

— Матушка, мы не можем сидеть, сложа руки! — воскликнула Адриана в каком-то непонятно порыве совершить что-то, что подобает СтоннКасселам.

— Ты с мечом-то управиться не можешь, ты думаешь, что сможешь вонзить кинжал под бок Лорду Тьмы? Да так, чтобы он кровью захлебнулся? — Кира резко прервала очередное шипение Арианы и заглянула в глаза племяннице.

— Я не смогу, но вот обученный боец… — перед глазами младшей из СтоннКасселов рябели образы прошлого, от чего она поджала губы, когда по вискам ударило болью.

— Я готов! — с не дюжим рвением вызвался Найт Аксель, по лицу которого можно было видеть, что из всех собравшихся здесь, он спал меньше всего.

Нужно было что-то делать и делать как можно быстрее. Всё чаще и чаще поступали донесения от стражников. Люди кончали жизнь самоубийством, лишь бы больше не видеть Тень Предателя во снах. Людей находили на главной площади, с выколотыми и прожжёнными глазницами. Люди даже шли на поклон к Марию и императрице, в надежде на то, что хотя бы они помогут. Поползли слухи, что Наследник Нерана оставил народ Амхары по той же причине, что Айдан бежал, сойдя с ума из-за вмешательства Тьмы.

Адриана была готова сделать хоть что-нибудь, чтобы самой уснуть спокойно, даже если ради этого придётся рисковать жизнью. Так же ведь делали все СтоннКасселы?

— Честь, право и кровь. — нарочита громко сказала она, завидев как Кира и Ариана хмурятся от сказанного её девиза. Ариана крепче сжала руку дочери, словно отпуская ту на убой, от чего её голубые глаза стали наполнятся слезами.

Ночь опускалась на Амхару. Адриана лежала в своей постели. Рядом с нею уже почти засыпал Найт Аксель, а Алкион Альгольф разжигал в комнате дурманные травы, заставлявшие девушку уснуть как можно быстрее. Кинжал она держала обеими реками, сложив их на своей груди. Как говорили легенды, она должна оказаться во снах с эти оружием, способным ранить физическую оболочку души, где бы та не была. Адриана молилась всем богам, ибо её предстояло встретиться с Харгодором лицом к лицу. Её предстояло играть роль приманки, дичи, которую буду загонять.

В очередной раз Блексворд Тангер бранил себя за столь глупый поступок. Ему нужно было поговорить сначала с императорским советом, с Орином, а не ломиться к границе сломя голову. Впрочем, отступать было поздно. Реадейн был небольшим городком на границе Амхары и Уэйстека. Так уж получилось, что центральная провинция пересекалась своим трактом со всеми другими, а потому, было удобно путешествовать по землям империи. Было бы, если не эта растреклятая война на севере, развязанная его августейшим батюшкой, Ааронтом Танегром, лордом-командором и протектором земель Уэйстека.

Это была глупая идея, хотя, если так подумать, то подобные идеи проходили именно после общения со СтоннКасселами. Так что, винить отчасти нужно было бы их. Нужно было бы, если бы этот план не пришёл в голову именно Блексворду, а не, к примеру, Орину.

Главным козырем в предстоящей битве за Кардинийское Ущелье была численность войск Уэйстекского Протектората. Ааронт наверняка подвёл резервы с границы Аст’Морауна и Эш’Хайгара. Блексворд не понаслышке знал об умениях пограничных полков, которые целыми поколениями сторожили Кровогорье от нападений демонов и некромантов. Эти проверенные воины составляли костяк семидесятитысячной армии, что шла с севера на юг, и одним из таких подразделений в двадцать пять тысяч мечей командовала Зейрайна Тангер. Двоюродная сестра Ааронта и тётка Блексворда по совместительству.

Было время, когда эта женщина заменяла ему мать, одной из первых проявив свойственную материнскую заботу, воспоминания о которой Тангер хранил и по сей день. Он надеялся, что эта женщина послушает голос разума и вразумит других, объяснив безумие плана своего двоюродного брата. Тем более, их отношения славились множественными перепалками, а заучит, у Блексворда был шанс дать Орину и Гарету преимущество в грядущей битве, изрядно сократив численность армии отца.

Отец. Блексворд не мог поверить. Зачем Ааронт подослал тех убийц к его Исе? Зачем нужно было говорить это? Что если и мать погибла не из-за родовой горячки, а по вине отца? Отец. Он уже не мог называть Ааронта этим словом. Ублюдок. Тварь. Да, так он его мог назвать, но никак не отцом. Юный Тангер был готов на всё, лишь бы заглушить огонь мести, что зиял пламенным оком в его голове, передавая образы убитого им Ааронта. Убитого самолично, клейморой, которая носит имя его погибшей невесты. Невесты, которую Ааронт приказал убить.

Реадейн был небольшим городком. Ближе к вечеру лавочники и лоточники убирали товар, магазины закрывались, и лишь таврена была местом, куда стекался народ после долгого и не очень-то тёплого дня. Народа в корчме был местный, и путников с большой дороги сторонился. Да и местечко было забито небольшой группкой завсегдатаев в одном углу, отрядом пограничников в другом, и путниками с большака в третьем.

Среди легионеров Блексворд приметил одну женщину. Не сильно высокого роста, она выделялась среди отряда пограничных солдат. Губы были тонкие, лоб длинный и чистый, а чуть темные волосы, с русым оттенком были заплетены в длинную косу, спускавшуюся с левого плеча на наплечник, а с наплечника коса свисала вниз. Блексворд прикрывал лицо капюшоном, стараясь держаться в тени. Этому его учили в разведке, следить и не выдавать себя. Доспехи чёрного легиона он скрыл в седельной сумке своего коня. Чёрный плотный плащ скрывал его среди толпы зевак и пьяниц, что позволило ему сесть в отдаленном конце таверны, прихватив за пяток монет кружку местного поила. Значит, тётушка Зейрайна получила его письмо, раз она сейчас сидела здесь. Блексворд взглянул на неё своими тёмными глазами, почти дубового оттенка. Тангер устало пригубил пива и чутка поморщился. Пиво оказалось дрянным.

В конечном итоге, Блексворд подошёл к их столу в углу комнаты. Его остановил один из солдат, встав перед ним, со скрещёнными на груди руками.

— Перед капитаном в капюшоне не предстают — надменно фыркнул он

— Передай капитану, что Юлиан пришёл — «Проклятье!» Блексворд ненавидел своё имя. Юлиан. Как можно было придумать именно это имя? Назвали бы его ещё Юлиан Панкрат Вациан! Презренно фыркнув, солдат отошёл и что-то шепнул командиру. Зейрайна покосилась на Блексворда и что-то сказала своим людям. Солдаты в черных доспехах удобно расположились, так, чтобы Блексворд сидел напротив их командира. Сняв с себя капюшон, он присел за круглый стол. Зейрайна повела бровями, оценивая племянника.

— Значит, дошло всё-таки письмецо, а? –

— Дошло. Я честное слово поперхнулась хлебом, пока читала его. Я знала, что Ааронт врёт, но чтобы так… мне жаль, на счёт Исы. — Зейрайна и вправду источала сожаление. Она была той женщиной, которая переживала не только за самого Блексворду, но из Ису.

— Так значит, вы леди Тангер, всё ещё верны Лорду Протектору? — бастард зада навязчивый вопрос. Солдаты посмотрели сначала на командиршу, потом на Блексворда. Снова на Зейрайну, снова на её племянника.

— Я и мои люди верный Уэйстеку. Легионы пограничья сократили, на места бывших командиров поставили верных Ааронту людей, а самих командиров отправили на плаху. Лорд Протектор кинул клич, солдаты идут к Кардинийскому Ущелью, и как я понимаю, ты хочешь этому помешать? — она игриво улыбнулась, когда Юлиан… то есть Блексворд нахмурился.

— Битвы мы не сможем предотвратить. Но склонить чащу весов на сторону войск императрицы вполне возможно. — пока план работал. Блексворд даже улыбался.