— Это всё? — уточнил Аксель

— У нас есть два козыря. Айдан привёл с горы Аркинтор белого дракона, и сам, по словам разведчиков, обернулся в красного. — за Мария ответил Бреатфор

— Боги милостивые… — выдала Кира, схватившись за грудь. «А недавно его призирала!» вспомнила Адриана, поражаясь тому, что легенды оживают на её глазах.

Дни шли в мучительном ожидании новостей с фронта и в коротких беседах, за и вне обеденного стола. Адриана до жути боялась вновь засыпать, тем более что руки её начинали с каждым днём болеть всё сильнее, а парой девушка чувствовала, что колени и спина её были усеяны осколкам стекла и раны кровоточили со страшной силой.

В Джейстене было главное правило, благодаря которому можно было выжить во дворце. Уметь слушать. Будь то совет, угроза или же шепот. Адриана умела слушать, это досталось ей от матери. В день, когда уже спать не могли даже маленькие дети, она подслушала разговор Мария и Бреатфора.

— Артур Лев даже сейчас на палки в колёса ставит –

— Мы казнили его, как только он начал говорит о Тени Предателя… ты думаешь… что ЛжеНаследник был прав? — Адриана стоял чуть в отдалении, настраивая струны своей лютню, как бы невзначай прислушиваясь к голосам у трона. Саму её не было видно, если не присматриваться к колоннам, за которыми она пряталась.

— Нет… не знаю… Амхара строилась на руинах драконьего логова… проклятое золото должно оставаться там, ворота закрыты… — Бреатфор оглянулся и вернулся к разговору

— Проверь, если руины открылись, значит Артур Лев был прав, значит, он… он был на стороне Тени Предателя… — Марий побледнел, этого девушка не видела, но его, впервые за долгое время, дрожащий голос говорил, что лорд Мейстланд боялся некоего проклятого золота и уже мертвого ЛжеНаследника.

Адриана решила всё выведать у Селены, которая оказалась в стельку пьяна, как и Каллина. Леди СтоннКассел нашла девушек в комнате императорской дочери, хохочущих так громко, что вся Ахмара могла слышать пьяные и непристойные анекдоты. Решив «посидеть за компанию» Адриана налила обеим ещё по стакану самогона. Каллина Кон-Итьен оказалась не столь крепка по отношению к выдержке алкоголя непонятного содержимого и, растрепав золотые локоны, улеглась на одно из свободных кресел, пока Селена поглощала закуску.

— Скажи мне подруга… — ласково обратилась к леди Мейстланд Адриана — ты слыхала о Артуре Льве? — Селена исподлобья глянула на девицу и громко расхохоталась, толкнув её в бок. Адриане стоило много усилий, чтобы не свалиться со стула.

— Знаю ли я? Конечно знаю! О Львином ЛжеНаследнике и проклятом золоте знают все! — воскликнула она, качнувшись на стуле. Леди СтоннКассел не успела ничего предпринять, и дочка Мария упала с грохотом на пол. Расхохотавшись её больше, она схватилась за юбку Адриана и кое-как поднялась, разя перегаром.

— Этот «Лев» заявился в Амхару двадцать пять лет назад, после Бунта Четырёх Легионов. Стал заявлять, что он Неранов Наследник и говорил о том, что под Амхарой скрыто драконов золото. Оно-то и вправду скрыто там, в катакомбах, а этому Наследнику отрубили голову, так как двадцать лет назад повторялись кошмары как сейчас. Все решили, что это из-за него, ну и мой отец впервые подписал указ о казни, шуму то было… —

Адриана начинала понимать, что происходит и решила обо всём поговорить с матерью, но дело-то было в том, что две леди, то есть Кон-Итьен и Мейстланд, сейчас прятались в уборной и чистили свой организм по средствам превышенной интоксикации. Волосы им держала Адриана, что могло означать много и всё сразу, но их дружба точно укрепилась… в каком-то смысле.

Сны с каждым днём становились хуже. Ариана с дрожью засыпала и просыпалась в холодном поту с молитвами на устах. Всё это казалось ей дикостью, ненормальным, самым страшным кошмаром в её жизни. Спать боялась вся Амхара, потому что Тень Предателя шныряла в ночи по её улицам. Всё больше тёмных тучи сгущались над ними и старшей леди СтоннКассел это никоим образом не нравилось. Всё это было глупой шуткой богов, так она считала. Но ведь Ариана росла в Джейстене, а этот край славился одной противоречивостью. Не смотря на то, что правил там князь и церкви не смели вмешиваться в дела, кроме Собрания Земель, вера в предков в Синим Княжестве была тесно связана с каждым джейстенцем поголовно.

Ариана и сама считала себя приверженкой данной веры, но как жена коренного кинхартца, была вынуждена принять благословение Отцов и Матерей Основателей, хотя, Орин сумел подсуетиться и сделать так, чтобы Ариана встала на колени пред алтарём Алкира, Отца Ветра. Его жрецы были свободолюбивы, и не стали перечить лорду СтоннКасселу, тем более, Алкир и сам говорил своим последователям, что он не требует поклонения, лишь почитания мира, что был спасён драконами-основателями.

Даже сейчас она чувствовала лёгкое дуновение ветра на балконе, словно сам Алкир говорил: «Не страшись дитя, ибо рядом мои ветра» Леди СтоннКассел смотрела в сторону горы Аркфотран, место, где по легендам, спала Владычица Озёр и Хозяйка Рек Элерона. С чьего склона, как говорила история, Неран и его сёстры спрыгнули людьми, но пришли на битву у Амхары в виде драконов. Ариана думала, что это лишь шутка, чтобы задеть её. Её сын обратился в дракона у Врат Балдарена. Только вот гонцы, а точнее их глаза говорили об обратном. Всё это было правдой и Хелена просто начала сходить с ума, придираясь к каждому слову и шагу, во всех подозревая предателей. Это уже походила на паранойю. Ариане с каждым днём было тяжелее заставить императрицу прислушаться к голосу разума.

Леди Кон-Итьен всё чаще срывалась на крик и обвинения во всех смертных грехах, пока Ариана не показала, что не желает этого слушать. Даже Найт Аксель попал под горячую руку. Гвардеец был обвинён по несуразной причине. Хелена считала его виноватым, что он был незаконным сыном Астеры, сестры Уильяма. В какой-то момент, все поняли, что с кошмарами, что мучают Амхару, надо что-то делать. Хелена решила забыться старым, как мир, способом. Упиться до потери сознания. Правда, её организм оказался крепче и сейчас Ариана, сидя чуть в стороне, смотрела на том, как златовласая женщина глычит уже пятую пинту пива, перед этим выпив пару бутылок вина из погреба Мария.

Благо у Орина был брат, который уже попил в своё время водочки. Гарет-то прекрасно знал, как справляться с пьянящим эффектом алкоголя, причём любого. Ариана деликатно отвела императрицу, чьи язык и ноги заплетались как две ниточки, тщательно проверила, что никто за ними не следит, и привела в погреб, где стояла бочка холодной, почти ледяной воды.

Хелена так заверещала, что Ариана думала: «Всё, казнить, нельзя помиловать!» Три раза она с головой окунула её в ледяную воду, промурыжив её буквально по несколько секунд, пока леди Волчица не пришла в себя.

— Ты… ты… — злобно зарычала она, сев рядом с бочкой. Её светлые волосы прилипали к лицу, и дыхание участилось на столько, что грудь её вздымалась часто и быстро. Хелена стала походить на разъярённую драконицу, из чьих ноздрей сейчас повалит дым.

— Хелена…ваше величество… посмотри на себя! Люди боятся твоего гнева как огня! Как Альвеву Третью! Ты истеришь похлеще Киры, как ты в собственных детях-то предателей не видишь?! — Ариана села рядом, поправляя её локоны

— Не смей говорить так о моих детях… — прошипела Хелена, одёрнув её руку от своего лица

— Могу сказать тебе то же самое! Кто говорил о Сейне как о шлюхе? Кто говорил об Айдане как о любовнике предательницы? Ты же ведь Адриану считаешь опасной, только потому, что она не напилась с Селеной и Каллиной! Ты не похожа на императрицу. Ты похожа на обезумившую дуру, на Альвеву Третью. Подумай, чтобы сказал Уильям? А Лайан? — Ариана шлёпнула Хелену по ладони, как маленького ребёнка, и та надулась, скрестив руки на груди. Какое-то время они молчали. Хелена не рыдала навзрыд, а просто лила слёзы, закрыв лицо ладонями. Ариана села рядом и обняла её. Поначалу императрица упрямо дергалась и отворачивалась, но в какой-то момент просто уткнулась в плечи Арианы и зарыдала так громко, как смогла.