Он словно хоронил Тасию. Впрочем, так оно и было. Если герцог не последует совету Тева, девчонка умрет. Если Орфес поступит так, как диктуют ему обстоятельства, то фактически изнасилует бессознательное существо. А с этим не каждая девушка сможет жить дальше, принимая во внимание то, что жена изначально не питала к нему ничего, кроме страха.

— И все же, я бы повременил настолько, насколько это возможно, тихо произнес ректор. — Надеюсь, вы не откажете в моей просьбе и останетесь, чтобы понаблюдать за леди?

— Несомненно, — заверил целитель. — Позовите сиделку. Сейчас состояние вашей супруги облегчат прохладные компрессы.

Герцог кивнул и вышел. Ему не пришлось никого звать. Кормилица стояла возле двери и тут же юркнула внутрь.

Впервые Орфес не знал, как поступить: дать погибнуть или спасти, ценой… О цене он старался не думать, но почему-то все равно представлял с каким укором будет смотреть на него человечка. Его человечка! Та, с которой он связан навеки… И что остается? Только молить Адана, чтобы не дал свершиться страшному!

«Великий первородный, второй раз обращаюсь к тебе! Я был слишком горд, чтобы молить, и слишком упрям, чтобы внять твоим знакам! Прошу, позволь ей очнуться и сделать выбор самой! Клянусь, я приму любой!».

Где-то за окнами упала звезда. Когда-то бабушка ему рассказывала о том, что звезды падают тогда, когда исполняется чье-то самое заветное и доброе желание. Наверное, и сейчас исполнилось. Жаль, что не его…

Герцог вздохнул, взмахом руки убрал упавшую на лоб темную прядь и направился в кабинет. Остановил его противный визгливый голос дракона…

— Ваша светлость! Ваша светлость! — вопила кормилица так, что у Орфеса внутри все заледенело. Поворачиваться он не спешил. — Госпожа очнулась! Магистр Арбери просит вас зайти!

Жива! Неужели, Адан услышал его, внял молитвам? Нет, пожалуй, об этом он будет думать потом, а сейчас… Сейчас лучше поспешить, чтобы леди Тасия сама смогла принять решение. И… Первородный бы всех побрал! Ректор искренне надеялся на благоразумность жены!

Он развернулся и зашагал обратно. Плевать на дракона!

— Остаетесь здесь! — рыкнул он Фриде. — И без моего приказа не входить!

То ли интонации голоса, то ли сам его вид повлияли на кормилицу, но она словно приросла к месту и даже дала возможность плотно закрыть дверь прямо перед своим носом.

А дальше… Дальше случилось немыслимое… непостижимое… Если не сказать — нереальное!

Леди Тасия сидела, опираясь на стог подушек, и что-то пила из большой кружки, которую для нее любезно поддерживал целитель. Но стоило герцогу войти, она подняла на него огромные голубые глаза и… Нет, не завизжала! И даже не испугалась, что было бы привычным делом. Девушка захлопала ресницами и удивленно спросила:

— Вы?

Так, словно они были старыми хорошими знакомыми. Так и хотелось поинтересоваться: «А кого вы ждали, леди?». Но ректор сдержался, ничем не выдав своего состояния.

— Я, — не стал отрицать Орфес, радуясь в душе таким переменам.

Но следующий вопрос его озадачил.

— Простите, мужчина, а вы кто?

Сознание возвращалось медленно. Ощущалась слабость во всем теле. Меня слегка покачивало, словно на волнах ласкового моря. Наверное, от этого и тошнило. Я всегда плохо переносила качку и даже при полном штиле испытывала все прелести морской болезни.

Хорошо бы посмотреть, что меня окружает. Но как бы ни силилась, открыть глаза не могла, пребывая в блаженном состоянии полусна. Было тепло, уютно и чем-то приятно пахло. Нет, не моими духами и не свежей выпечкой, аромат которой часто долетал из находившейся неподалеку столовой. Этот незнакомый запах то ли незнакомых цветов, то ли редких благовоний будоражил и заставлял сердце стучать чуть быстрее.

Странно, откуда бы ему взяться в типовом многоквартирном доме не самого престижного района, где чаще все же пахло плесенью и подгоревшей яичницей? Дом? Какой дом? И причем тут яичница? Воспоминания роились и никак не хотели складываться в правильную, достоверную последовательность.

— Ох, кровиночка наша! Да как же это?! Что же ты с собой сотворила?! — словно пробившись сквозь толстый слой ваты, послышались визгливые женские причитания, но с довольно искренними интонациями. Телек что ли кто-то смотрит? Интересно, какой фильм показывают? Актриса хорошо играет, оплакивает профессионально. Я поверила бы.

— Подай-ка примочку, Фрида. Эта совсем согрелась, — слой ваты стал как будто тоньше, и второй голос, принадлежащий немолодому мужчине, я услышала ясно.

Звуки воды, а вслед за этим лбу стало холодно и мокро. Струйка воды скатилась по виску к щеке. От неожиданности дыхание перехватило, а странная тошнота сменилась жжением внутри, словно я съела что-то острое, изрядно перченное в невообразимом количестве. Пекло все: от пищевода до желудка. Ощущения причиняли страдание и создавали жуткий дискомфорт. Но еще больше смущал тот факт, что я решительно ничего не могла вспомнить.

— Зря ты с ним так, — уже совсем отчетливо произнес старичок. — Герцог в своем праве и тоже искренне переживает за девочку.

— Магистр Арбери, леди Тасия плохо перенесла дорогу. Ей необходимо время, — попыталась возразить ему визгливая женщина. — Не будет же Его Светлость принуждать ее?!

Она то ли спросила, то ли возмутилась. Если дама и с герцогом разговаривает в подобном тоне, то ее ничего хорошего не ждет. Смертница! Разве Светлостям возражают? Видимо, искренне любит эту леди Тасию, раз нашла в себе смелость вступиться.

Любопытно, какую картину показывают? Если «магистр», наверное, фэнтези. Сейчас модно снимать зрелищные сказки о жизни в других мирах. Такие фильмы привлекают внимание зрителя и собирают кассу. Я бы тоже хоть одним глазком посмотрела.

— Со дня бракосочетания, если мне не изменяет память, прошла неделя. Лорд Агиар дал времени более чем достаточно, для того, чтобы принцесса привыкла к обстановке и своему новому дому, — голос магистра лучился заботой и добротой, от него внутри разливалось приятное тепло. Нет, ну как играет! Как играет! Талант! Определенно, нужно узнать и запомнить имя актера. — А тебе, Фрида, я настоятельно советую не забывать, что леди Тасия теперь не только твоя воспитанница, но и жена Его Светлости.

— Но… — та, которую назвали Фридой, все же попыталась возразить вновь, невольно вызывая у меня симпатию. Леди Тасии стоит ей доверять, такие подданные в круговороте дворцовых интриг просто на вес золота. Вдруг она ахнула и встревожено пробормотала: — Деточка моя пошевелилась!

— Отойди! — приказал старичок.

А я не выдержала и все же открыла глаза. Никакого экрана, никаких актеров… Тут даже лампочки электрической не было. Зато у кровати сидел старичок в старомодной одежде, а рядом с ним стояла немолодая худощавая женщина. Это именно они разговаривали, пока я была без сознания.

Судя по встревоженным взглядам, за меня переживали и зла не желали. Несмотря на то, что прошлое вспоминаться не хотело и представлялось чем-то туманным, одно могла сказать с уверенностью — это место я вижу впервые. Очень хотелось задать кое-какие вопросы, но вместо слов из горла вырвался лишь сип. Он же привел в движение старичка.

— Фрида, отвар! — скомандовал он. — И позовите немедленно Его Светлость!

Значит, Светлость у них имеется. Интересно, кто та девушка, о которой шел разговор?

В этот момент со лба исчезло влажное полотенце, а у губ оказался глиняный край кружки. Жидкость пахла медом и какими-то травами, а пить хотелось очень. Сделав пару глотков, я почувствовала себя лучше.

Ненадолго.

Дальше произошло сразу два события.

— Как вы себя чувствуете, принцесса? — спросил старенький доктор… у меня?

Я принцесса? Та самая, на которую имеет права Светлость? Додумать мысль времени не хватило, потому что дверь распахнулась, и, приказав Фриде остаться за дверью, в комнату вошел ОН.