— Нам почти не преподают историю арсов, но когда я почти то же самое заявила своему муженьку, он меня удивил. Оказывается род Гмыры такой же древний, как и род Агиаров, и имеет право на трон при возникновении определенных условий. — Тут она мне подмигнула прежде, чем продолжить: — Кроме того, не знаю как уж там выглядят другие ее родственники, но любимый племянник — очаровательный брюнет. Дамы арсов давно пытаются поймать его в свои сети, но до настоящего времени ему удавалось избегать брака, как и нашему ректору. Кстати, они лучшие друзья.

— Друзья? — переспросила я. — Страж Лесар племянник Гмыры?

— Первородные с тобой! — расхохоталась Ди. — Не страж, а советник самого короля! Лорд Таэрт Стев.

А ведь действительно, в таверне Агиар знакомил меня не только со стражем, но и еще с одним весьма симпатичным арсом, который вел себя столь тихо, что я почти не запомнила его. Вернее, его синие глаза забыть невозможно, а вот мнения не сложилось, оно как-то смазалось, как акварель размытая водой.

— Но ведь у Гмыры фамилия Лигель, — осторожно произнесла я, молясь, чтобы Ди продолжила рассказ.

— Говорят, — шепнула она и хихикнула, — семья купила ей мужа, и тому пришлось дать жене свое имя, подтвердив свою ответственность за нее. Вообще, темная история, в финале которой Лигель очень быстро осталась богатой вдовой. Долго добивалась возвращения фамилии Стев, но безуспешно.

Что-то в этой с виду невинной дамской сплетне меня напрягло и задело. Нечто, что вертелось в голове, но никак не могло оформиться в цельную мысль.

— Откуда ты все это знаешь? — удивилась я.

— Друг у меня работает в библиотеке. Гиберт. Порой отпрыски высших арсов настолько беспечны, что не обращают внимания на обслуживающий персонал. В эти минуты можно услышать много любопытного, — призналась Ди.

— Он что… шпион? — едва слышным шепотом спросила я.

Не могла не спросить, потому что в дневнике Фрея подошла к самому началу конфликта между людьми и арсами. И даже великий архимаг не понимал его природы, но подчеркивал искусственность и провокацию. Вопрос: кому это было выгодно?

— Шпион? Гилберт? — Герт рассмеялась. — Вряд ли. Он своей тени боится и от любой даже самой крошечной опасности готов хлопнуться в обморок.

Но я решила сама на него посмотреть. Может быть Гилберт и трус, как заверила меня Ди, но это не помешало ему оказаться за много километров в стане врага. Что-то тут явно не сходилось. Конечно, подруге ничего не сказала. Тем более, тема разговора сменилась сама собой.

— А вот и Таэрт. Смотри, какой красавец!

По коридору шагал тот самый арс из таверны, но сейчас он выглядел иначе. Внушительнее что ли, значительнее, богаче. Высший арс — сразу видно. Настоящий мужчина, определенно знающий себе цену и занимающий высокий, несомненно, заслуженный пост. Но не только это бросалось в глаза, он знал цену каждому, кто его окружал, но не выделял никого. Цепкий взгляд и невинная улыбка — странное сочетание, хищное, пугающее. И как я в прошлую встречу этого не заметила? Возможно, он только казался опасным, потому что был мне непонятен. Эх, не то что мой валенок со своим кодексом чести и повышенным чувством справедливости. Да, Таэрт был истинным придворным. Думаю, не зря король именно его избрал своим советником.

Лорд Стев поравнялся с нами и вдруг остановился. Медленно развернулся и посмотрел на меня.

— Тэс Арбери, если не ошибаюсь? — произнес он.

— Не ошибаетесь, лорд, — ответила я. — Доброго вам дня.

— И вам доброго, — кивнул Стев. — Надеюсь, вам нравится учиться в нашей академии?

— Да, лорд, — ответила весьма осторожно. Под его внимательным взглядом я почему-то ощущала себя мышкой в лапах большого и хищного кота.

— Рад. Весьма рад.

Таэрт почтительно кивнул и пошел дальше.

А мы остались. Обе с удивленными лицами. И непонятно, кто из нас был удивлен больше. Ди снова шепнула:

— Вы с лордом Таэртом знакомы?

Неудобный вопрос, ответ на который может повлечь за собой еще более неудобные вопросы, поэтому ответила коротко и без подробностей:

— Встречались. В питомнике, когда я обзавелась аррелом.

Лошариус перетянул внимание на себя. Диана на пару минут забыла о существовании лорда Стева, несколько раз сказала о том, как мне повезло с птицей, а потом вдруг решила вспомнить о советнике:

— Говорят, что у настоящего короля должна быть самая светлая магия. Так вот у Таэрта она бледно-голубая. Лорд маг-воздушник.

Об этом я немного знала. Светлость все же исполнил свое обещание и подарил мне книгу. Только читая про молочно-белые сияющие камни, заметила как созвучно название слез первородных с именем супруга: афес и Орфес. В совпадения я больше не верила, потому что каждое из них обязательно кем-то спланировано, но вполне может не зависеть от нас.

Итак, слезу первородного арс дарил единственной, с которой связывал жизнь, душу и… плоть. Не знаю, как там дело обстояло с душой, но плоть мы связывали довольно часто с превеликим удовольствием. Что касается жизни, то мы ее делили на двоих и радовались этому, словно дети.

Что я знала о связи светлой магии с престолом? Наверное, что и все арсы — ничего, кроме того, о чем рассказывали сказки и легенды. Первыми королями были первородные, с ослепительно-белыми крыльями, с ослепительно-белой магией света, с кристально чистой совестью и огромной любовью ко всему живому. Говорили, что они уходили со слезами, но по какой причине первородные покинули Леандор и покинули ли вообще, об этом не говорилось ни в одной из сказок. Жили себе, жили, а потом бац — и котомочку в дорогу собрали, оставив все нажитое, оставив своих детей, которые с тех пор все темнели и темнели. Странно все это. Я привыкла, что всему должно быть рациональное объяснение, но пока его не находила, хотя и не отчаивалась.

Ну и что, что у Орфеса магия черная, зато у него ослепительно-светлая душа. Уж это я, поверьте, знала точно.

Глава 21

Трактир «Седьмое небо» гудел, словно растревоженный улей. Между столиками в переполненном зале сновали два официанта из простых. Они прилагали максимум усилий, чтобы крыльями не задеть посетителей.

Не помнил Орфес такого оживления у Илки. За несколько дней, что герцог здесь не был, из уединенного мрачного места «Небо» превратилось в популярную харчевню.

Сам хозяин обнаружился у огромной печи, где крутил ручку вертела, на котором запекался целый бок огромной туши. Аромат жареного мяса и специй достиг носа Агиара. Есть хотелось, но еще больше хотелось разделить вечернюю трапезу с женой. Жаль, что еще какое-то время он не сможет предъявить Тэс привычному для него мира, не сможет объявить ее своей и дать защиту рода. И пока это время не наступило, следовало соблюдать осторожность.

— А! Ваша Светлость! — радостно оскалился, завидев Орфеса, старый страж.

— Смотрю, дела у тебя идут неплохо, Илка, — усмехнулся герцог.

— Вашими стараниями, — пробасил хозяин. — С тех пор, стало быть, как вы соизволили магический путь-то открыть, отбою от посетителей нет. Дела — лучше и не надо! Век за вас первородных молить буду!

— Ну-ну… — смутился ректор, хотя похвала старого воина была заслуженной и приятной.

— Вас ждут, — кивнул Илка на укромный, не просматриваемый из зала угол. — Прикажете подать еды?

Герцог посмотрел на истекающий соком, который с шипением падал на угли, бок и вздохнул:

— Эля.

— Сию секунду, Ваша Светлость.

Агиар присел на массивную деревянную скамью, поднял взгляд на собеседника и спросил:

— Зачем звал?

— Не застал тебя на месте, хотя и приходил в Академию. Очевидно, семейная жизнь удалась?

— Ты хотел поговорить со мной о семейной жизни? — удивился Орфес, не сводя глаз с Таэрта.

Друг был слегка помят, словно долгое время предавался разгулу и излишествам. За ним такого не водилось даже во времена бесшабашной юности. Значит, случилось нечто из ряда вон выходящее.