— Да, — кивнул Светлость и… сел рядом, бесцеремонно подвинув нас с подушкой.

— Очень красивое, — совершенно честно призналась я. — Никогда не видела таких изумительных камней.

— И не могла видеть. Афесы — очень редкие, и встречаются лишь в горах Аэрлеи. Говорят, это слезы первородных, вынужденно покинувших Леандор.

— А почему они ушли отсюда? — тут же поинтересовалась я. Интуиция насторожилась, словно сейчас должно было прозвучать нечто весьма и весьма важное.

Но, увы. Герцог тихо рассмеялся.

— Поужинаешь со мной, и тогда завтра дам тебе книгу с легендами арсов.

И как это понимать? Как флирт? Мы снова как-то незаметно перешли на близкое общение.

— А если нет?

— То книгу не дам, — пожал мощными плечами супруг.

— Не в одном же она экземпляре, — насупилась я. — Завтра же спрошу такую книгу в библиотеке академии!

— Это расценивать как отказ? И, кстати, такой книги нет ни в одной общедоступной библиотеке. Подумай, Тэс.

Я промолчала. Он продолжил искушать:

— Всего один ужин, и миллион тайн арсов. Причем, таких, о которых никто из людей и понятия не имеет. Там, к слову, описано, в каких случаях принято дарить афесы. Разумеется, если у дарителя хватит мужества и сил достать их.

— Достать? — удивилась я. — А разве их не покупают?

— Увы. Только один мужчина может коснуться камней, потому что если коснется другой, и потоки магии сольются, камень утратит свое очарование. Их даже обрабатывают жрицы храма, — пояснил Светлость.

Ничего себе! Об этом я решительно должна все узнать, но как быть с любовницей? Спросить в лоб?

— Королева — это ваша мать? — начала я издалека.

— Да.

— И сегодня она приезжала к вам?

— В канцелярию, Тэс. Раз в месяц Ее Величество вдовствующая королева вносит пожертвование на обучение одаренных из малообеспеченных родов, — охотно пояснил Ори.

Странно. Совершенно спокойно пояснил, не сводя с меня серых лучащихся глаз. Не так говорят, когда врут и изворачиваются. И все же мне хотелось прояснить ситуацию до конца.

— И… вы сегодня виделись с ней?

— Мельком. Я как раз спешил за афесами для жены, но если хочешь, мы можем нанести ей визит. К сожалению, пока неофициальный.

Хмм… Вот так в лоб про любовницу спросить? А он — откуда знаешь? А я — птички напели! Правда, похожая на бред.

И все же…

— Я видела твою любовницу! — выпалила я и… обняла подушку крепче, словно она могла меня спасти.

Герцог же удивленно на меня посмотрел, не без труда отобрал подушку, откинул ее в сторону и только после этого спросил:

— Ну и как тебе?

Ну и разговор.

— Бывает лучше, — ответила я.

— Бывает, — согласился муж. — Женщина, на которой я женат. Так стоит ли вспоминать то, что было до того, как я тебя узнал?

И снова взгляд внимательный, прямой, встревоженный. Не врет.

С чего я решила, что арс, поступки которого почти всегда были честными и логичными, опустится до предательства? Что ни говори, а на моего первого мужа с того света он совсем не походил. Ничего общего! И потом, никто, с кем я успела познакомиться, не сказал о нем плохо. Наоборот, только с уважением. А мнение разных слоев населения как нельзя лучше характеризует человека. То есть, высшего раса.

— Ты прав, не стоит, — резонно согласилась я. — Но теперь, когда я уже появилась в твоей жизни, мне бы не хотелось…

— Тэс… — рассмеялся супруг. — Приличные жены не говорят о таком со своими мужьями.

— Что поделать, — показательно глубоко и тяжко вздохнула. — Я у тебя не очень приличная.

— И я несказанно этому рад, — неожиданно сообщил Светлость. Ненормальный! — У меня нет других женщин, но мне любопытно, что бы ты делала, если бы Лайель все еще оставалась моей любовницей?

— Сложно сказать. Наверное, оставила бы за собой право на отношения с другим мужчиной, и уж точно не была бы с тобой столь откровенна.

— Однако, — хмыкнул муж.

— Зато честно. Или ты предпочитаешь, чтобы я тебе лгала? — и я покосилась на подушку. Она безмолвно лежала в стороне, и на ее помощь рассчитывать было глупо. Только после этого посмотрела прямо в глаза герцога.

— Я предпочитаю не делить свою женщину ни с кем, — произнес муж.

Как он это произнес! Как?! Так, что делить ему все же пришлось, потому что проснулись они… мурашки.

— А я… А я… — да, я пыталась сказать, что тоже не намерена ни с кем его делить, но не успела.

Меня… нас вместе с мурашками прижали к мощной груди, а потом и вовсе горячо… нет, жарко выдохнули в губы:

— А ты моя женщина, как и я только твой. Запомни это раз и навсегда, Тэс.

И Светлость поцеловал, а время, оно потерялось где-то вместе с миром и всеми проблемами. И терялось так долго, так сладко, что мы застонали. Я и мурашки. Но удовольствие удовольствием, а дело делом.

— Только мой? — уточнила я.

— Да, — и снова поцелуй.

— А ужин?

— Потом.

— А книжку?

— Дам.

Пришлось сдаться. Слабые мы все-таки сильные женщины.

Сил нам всем, добра, мира и терпения. Спасибо, что вы есть.

Глава 20

Ужинали за завтраком. Ночью мурашки отрубились первыми, но еще долго судорожно вздрагивали во сне, у меня же не было сил обращать на них внимание. У Светлости их тоже осталось немного. Где уж там место для любовницы, если на жену столько энергии уходит. Арсушка в пролете, причем от наличия крыльев это не зависело.

В общем, за столом я улыбалась, решив, что мужу доверять можно и даже нужно. Настроение омрачал лишь тот факт, что рассказать о дневнике и наследстве я пока не могла. Фрей уверял, что следует быть осторожной, и дочитать все записи до конца. Враги не дремлют — примерно так звучало его воззвание. Вот только сумасшедший арс ни слова не сказал о том, кто эти враги, и чего, собственно, лично от меня им понадобилось.

За это было неловко. Хотя, я ведь не обязана кому-либо рассказывать все свои секретики. Дело за малым — поскорее дочитать дневник и рекомендованные книги. Кстати, о книге…

— Ты мне кое-что обещал… — напомнила я, густо намазывая булочку маслом. Оно таяло, поскольку выпечка оказалась еще теплой, и пачкало пальцы.

Стоило мне откусить и положить сдобу на тарелку, как мою руку перехватили. Светлость, не сводя с меня глаз, очень чувственно облизал каждый палец. Мурашки дернулись, но махнули усталыми лапками и снова затихли, но кровь к моим щекам прилила, и стало жарко.

— Обещал… — произнес Светлость так, что стало понятно — говорит он вовсе не о книге.

Ночь была жаркой, и, признаться, я даже не думала о новом любовном марафоне. Но как он смотрел, какие нотки в голосе использовал, а сталь так и плавилась в его глазах. Все же знал старик Толди толк в мужчинах. По крайней мере, мне он угодил. Только думать сейчас нужно об учебе, а в голову упорно лезли совсем не те мысли.

— Позвольте… — попыталась я отобрать руку.

— Не позволю, — тихо произнес муж, еще раз практически целомудренно коснулся губами моей руки и только после этого отпустил ее. — Но увы, сейчас я должен тебя покинуть по неотложным делам. Обещай мне, Тэс, что будешь себя вести разумно, из академии не сделаешь ни шага…

— Как будто до этого я вела себя неразумно… — пробурчала я. — Обстоятельства!

И герцог осекся, прислушался и… расхохотался. А потом покачал головой и продолжил:

— Еще никогда моя жизнь не была столь наполнена! — сообщили мне. — И, Тэс, держись подальше от стража Лесара.

Опа… Вот где собака-то порылась.

— Я полагала ты ему доверяешь, — невинно хлопнула ресницами.

— Доверяю. И все равно прошу, — четко произнося слова, повторил свою просьбу супруг.

Да что мне жалко что ли?

— Ладно, — кивнула я, допивая чашку ароматного чая. — Не забудь про книгу.

Светлость снова усмехнулся. После завтрака каждый отправился по своим делам. Вернее, это герцог — по делам, а меня ждал весьма недовольный и обиженный аррел.