Выкрикнув это, Кларис Агиар вознесла молитву Великому Адану, прародителю всех арсов, мысленно попросив, чтобы никто из придворных не стал свидетелем ее позора. Королева никогда не теряла самообладания, однако сейчас на кону стояли не только взаимоотношения с королевствами людей, но и честь рода, ибо Агиары всегда держат единожды данное слово.

Она не зря назначила аудиенцию младшему сыну на столь раннее утро. В это время Дворец семи ветров еще спал и, как правило, был тих и безмолвен. Но и у стен есть уши, поэтому пришлось прибегнуть даже к магии. Тщательно спланированный разговор почти сразу потек не по тому руслу, и ситуация вышла из-под контроля. Этого Кларис никак не могла допустить.

— Тамил, постойте! — вновь в отчаянье воскликнула она, когда поняла, что догнать сына не удастся.

И ей повезло.

— Я просил Вас не называть меня этим человеческим именем, мама! — сын остановился, развернулся к ней лицом, и сейчас Кларис наблюдала, как гневно сияют его серые, словно грозовое небо глаза, и раздуваются ноздри.

Вот кому следовало бы родиться первым и унаследовать трон, хотя и Кайо, своего светловолосого старшего сына и нынешнего короля всех арсов, она бесконечно любила. Ах, если бы ее любимый Себриэн был жив! Ей бы не пришлось самой решать и сглаживать все семейные проблемы.

— Прошу меня извинить, Орфес, — примирительно произнесла королева. — Разделите со мной ранний завтрак, сын мой?

— Мне казалось, мы уже обо всем успели поговорить, мама, — холодно, глядя сквозь нее, произнес тот. — К сожалению, меня ждут неотложные дела. Что касается чести Агиаров, то я ничем не запятнал ее, безропотно женившись на человечке только потому, что Его Величество дал свое слово, даже не посоветовавшись со мной! Кроме того, я добровольно отказался от титула герцога Тадео в пользу семьи и короны, если вы запамятовали, и теперь ничего не должен, кроме, разумеется, уплаты личных пошлин и податей в казну.

Кларис пошатнулась, но устояла. Ей не нравилась ссора мальчиков. Такие похожие, и такие разные, как тьма и свет, как война и мир, как разум и сердце. Когда-то они с Сербиэном мечтали, что младший станет опорой престола старшего, его другом и советчиком. Но вместо этого, оба их сына бесконечно ссорились и никак не могли найти общего языка. Возможно, Кайо действительно поспешил с соглашением, и нужно было подготовить Тамила, зная его отношение к расе людей. Однако, так уж сложились обстоятельства! Гордо вскинув подбородок, она посмотрела сыну прямо в глаза.

— Именно! — отчеканила она. — Вы всего лишь передали титул на хранение семье, которой принадлежите по праву рождения. Этот титул перейдет по наследству вашему старшему сыну, Орфес, хотите вы того или нет! От вас требуется, чтобы этот сын появился на свет! Кроме того, позволю себе напомнить, что ваша бабка, моя покойная мать, была человеком, что не мешало ей быть достойной королевой, женщиной и матерью. Да, она была человеком, а значит, и в ваших венах течет кровь людей!

Ректор поморщился, словно съел нечто кислое. Слова матери ему не понравились, но свою бабку он любил и, что более ценно, уважал. Жаль, что не все люди похожи на нее.

— Бабушка — всего лишь исключение, подтверждающее правило! Люди бесполезные, бескрылые существа, уничтожающие то, что подарили нам боги! Они уничтожают наш мир, мама! Вырубают леса, перекрывают реки плотинами, осушают земли! Дай им волю, так они вскоре доберутся и до гор арсов!

О, да! Тамил негодовал, но увлекся в своем негодовании, даже не заметив, что повернул разговор в нужное королеве русло. О, да! Она возликовала. Теперь главное не выдать себя ни словом, ни жестом. И хотя улыбка так и наползала на губы, Кларис заговорила спокойно и доброжелательно:

— В ваших руках, сын мой, предотвратить многие катаклизмы. Вы не можете отрицать тот факт, что союз с людьми необходим арсам, хотя бы для того, чтобы сдерживать их деяния и пагубное влияние на природу без военных конфликтов. — Королева намеренно сделала паузу, чтобы оценить реакцию на свои слова. И она оказалась правильной, потому что Орфес, задумавшись, молчал и с места не двинулся. Это была небольшая победа, и тогда Кларис продолжила, желая усилить эффект: — Агиары дали слово породниться с одной из королевских династий людей. Заметь, одной из самых значимых, древней, владеющей обширными территориями Леандора. Поэтому ваш долг, сын мой, состоит не только в том, чтобы совершить обряд, заключив брачный союз с принцессой, но и консуммировать этот брак. Так же, отпрыски от данного брака были бы весьма желанны и желательны для союза в целом. Надеюсь, вы и сами это понимаете, а так же исправите положение в кратчайший срок. Бедное дитя! Девочка уже не невеста, но еще не жена. Это ужасно!

Никогда еще Орфес Агиар не чувствовал себя настолько взбешенным и настолько беззащитным одновременно. Он привык давать отпор врагам как словесно, так и на поле брани, но сейчас перед ним в роли противника стояла его мать. А Кларис была отличным политиком и умелым дипломатом, даже ему редко удавалось переиграть королеву на ее же собственном поле. Кроме того, сейчас она говорила вполне разумные вещи, приводила правильные доводы, поэтому, как бы ему не претил навязанный братом брак, а следовало поступить так, как советовала мать, и, если не подружиться с женой, то хотя бы наладить с ней деловые отношения. Однако, у Орфеса тоже имелся один весомый аргумент в свою защиту, который он после недолгого размышления все же решил озвучить:

— Что-то я не заметил у супруги рвения исполнить свой супружеский долг, судя по ее стремлению всячески избежать моего общества.

Да, он сам не желал ее видеть после первой встречи. Визг и слезы в прекрасных глазах до сих пор преследовали его. Он с головой ушел в работу, благо должность ректора магической академии хлопотна, и дел всегда много, в замке появлялся редко. Но даже когда бывал, слуги ему докладывали, что принцесса уже отдыхает. Разумеется, подобные обстоятельства его скорее радовали, чем огорчали тогда, а теперь давали право попенять на принцессу матери.

Доброго времени суток) Огромное спасибо всем за звездочки, репосты и награды. Они почему-то больше всего нужды именно на старте. С Наступающим!

Однако, королева не прониклась. Она ласково улыбнулась, понимающе кивнула и произнесла:

— Тому немало причин, дорогой мой мальчик. Женщины всегда чувствуют настроение мужчины, а ваша холодность в состоянии заморозить континент, а не только такое хрупкое и прекрасное создание, как принцесса. Кроме того, ее высочество леди Тасия хорошо воспитанная, но все же пока еще невинная девушка, которой свойственно смущение и некоторые страхи перед предстоящим действом. И, наконец, еще одна чисто политическая причина. Арсы слишком замкнутая в своем ареале обитания раса, более могущественная, более древняя и, как следствие, более магически одаренная. Многие мифы людей, их легенды и сказки связаны с крылатым народом, где арсы выступают отнюдь не невинными овечками. Мы сильнее, а значит опасны. Девочка просто тебя побаивается. А такой пустяк вполне смогла бы исправить доверительная беседа, доброе слово, мимолетная ласка. Не думаю, что я сейчас излагаю вещи вам незнакомые, Орфес. Обещайте мне, вашей бедной матери, что вы исправите положение и сдержите слово Агиаров! Обещайте же!

Однако, с ответом сын не спешил. Он медленно пересек гостиную и встал у высокого окна. Кларис невольно залюбовалась его статью. Перед ней стоял мужественный, умный, красивый мужчина. Как же он сейчас напоминал ее дорогого Себриэна в самые их счастливые годы! Напоминал, да, но даже она не могла не признать, что их младший сын превзошел и отца, и брата. Боги отсыпали ему добродетели больше, чем остальным. Жаль, что Орфес так скупо пользуется ею.

— Я готов консуммировать наш брак, мама, — наконец, ответил он.

— Я рада, сын мой, что вы вняли голосу разума…

Однако, Орфес предостерег ее:

— Прошу не перебивать меня. Я бы хотел закончить свою мысль. Я готов сделать брак настоящим только с согласия своей супруги, и не намерен ее принуждать. Для того, чтобы завоевать доверие и симпатию принцессы, потребуется некоторое время. — Герцог смущенно кашлянул и продолжил: — Но, насколько я помню, соглашение включало в себя еще одно условие. А именно, обучение леди Тасии в стенах вверенной мне магической академии.