В последнюю фразу я вложила так много… эмм… всего, что арса проняло. Сталь в глазах предвкушающе блеснула.

— До вечера, адепт Арбери, — не сказал — пообещал он.

И я пошла постигать знания, дарить себя новому миру и вбирать мир в себя. Забавный обычай с крыльями. Можно даже про супружеский долг умолчать. Вот так спросят тебя, чем это ты вчера занималась? С гордостью отвечу, что всю ноченьку, не покладая рук, мужу крылья гладила.

Вежливо попрощалась с госпожой Луизой, а в коридоре на плечо мне спикировал аррел.

— Орал?

— Самую капельку.

— Что говорил-то?

— Тебя это никак не касалось.

— Имей совесть! — почти взвыл Лошарик. — Я тут томлюсь, погибаю без информации, а этот твой крылатый еще и магию против прослушки применяет! Ну не мерзавец ли? И не успев пережить одно потрясение, ты преподносишь другое, ничего мне не рассказывая! Злой ты человек, Настасья!

Прямо вот так вот и заявил — «Настасья»! Меня так только мама изредка называла. Подозрения на счет попугая усиливались с каждым произнесенным им словом.

— Кто же ты, птичка? — тихо спросила я. Про хозяина и не заикалась. Светлость обещал рассказать о нем.

— Давай, баш на баш? Я тебе — о себе, ты мне — про кабинет, идет?

Подвоха я не видела, поэтому кивнула.

— Ты первая! — заявил пернатый наглец!

— Хорошо. Мы говорили о том, что нехорошо гладить крылья посторонним арсам, особенно основания крыльев, — призналась я. Ни о чем ином важном Светлость не упоминал.

— А ты гладила? — ошарашенно спросила птица.

— Да.

— Постороннему, совершенно чужому арсу?

— Да.

— Ну ты даешь! — попугай разразился громким каркающим смехом. Дожили! Надо мной уже пернатые потешаются! — Стоило мне отлучиться по важным делам, как ты сразу вляпалась! И не скажу, что во что-то приятное!

— А что такого? Это было продиктовано медицинской необходимостью! — попыталась оправдаться, да где там! Карканье становилось все громче и заразительнее, пришлось добавить: — Ладно, еще капельку собственным любопытством. Я никогда вблизи таких больших крыльев не видела!

— Погладить арсу крыло — это все равно, что влезть в штаны мужчине. Ты дома часто лазила в штаны к незнакомцам?

Да, конфуз вышел. Но даже если бы я все это знала заранее, все равно бы не удержалась.

— Теперь твоя очередь! — пресекла веселье.

— Нечего рассказывать, — отмахнулся аррел. — Мой хозяин Вигмарий Фрей, и последние двести лет я провел в приюте.

— Двести лет! — присвистнула я. — Ну ты и древность!

— Я бы предпочел — раритет. Звучит благороднее, — поправил меня Лошарик.

Все хорошо, но моя стройная гипотеза о принадлежности питомца нашей семье, то есть роду Толди, разлеталась на куски. Если птица так долго жила в приюте, то к Танушу точно не имела никакого отношения.

С такими ответами все запуталось еще больше.

Дошла почти без происшествий.

Ну, как… Кое-что все же произошло.

В холле у лестницы столкнулась с двумя бескрылыми адептами. Оба высокие, брюнеты. Даже симпатичными показались с первого взгляда. Сначала, я даже подумала, что это люди, хотя на эмблемах красовалась не зеленая загогулина, как у целителей, а белые сияющие крылья.

— Высшие, — произнес аррел таким тоном, каким говорят «мы все умрем» или «нам конец».

— А высшие наши враги? — тихонько спросила я.

— Нет. Куда нам с ними воевать, а вот люди высшим совсем не нравятся, поэтому молись, кому можешь, чтобы пропустили быстро.

И кому тут молиться? С местным пантеоном меня еще не знакомили. Арсы часто упоминали первородных, но помогут ли они простому человеку. И, вообще, надо сначала попробовать договориться, и уже потом молиться. Чего зря богов тревожить? У них тоже работа непростая и запросные серверы перегружены.

— Человечка, стоять! — крикнул один из них, нагоняя меня. Он схватил за плечо, разворачивая к себе, и усмехнулся: — Новенькая!

— Целитель, — хмыкнул второй. — Свежее мясцо подвезли.

Лошарик самоустранился, упорхнув в неизвестном направлении, и на поле брани я осталась одна.

— Как зовут? — спросил первый.

— Свистом, — попыталась пошутить я, но юмор высших юнцов не интересовал.

— Тебе же уже нечего терять раз сюда явилась, так? Не закрывай сегодня дверь, мы придем в гости.

Ах, вот в чем дело. Мальчишки искали себе даму на ночь. Хотя, учитывая нелюбовь к людям, как расе, может быть хотели поглумиться особо изощренным способом.

— Зажжем, конфетка?! — его товарищ тоже решил подержаться за мое плечо, и… Аррел спикировал и клюнул нахала в ладонь. — Дрянная, невоспитанная птица! Я тебе сейчас…

Не бросил. Отлетел, чтобы напасть. Я как-то сразу попугая зауважала. А что болтает много, так на то он и попугай. За себя постоять я бы не смогла, но арс угрожал тому, за кого я взяла на себя ответственность.

— Руки убрал, а то ненароком зажигалку сломаю! — своим фирменным тоном произнесла я, и оппонент в сомнениях замер. — Я прибыла сюда по королевскому указу. Любому тронувшему мою птицу…

— Что, жаловаться побежишь? — усмехнулся первый, не раненый. — Ректору? А может быть, самому королю Кайо?

— Не стоит отбирать время у тех, кто им дорожит. Особенно, если подумываешь тратить его на таких болванов. Нет, адепты, я вам сама головы пооткручиваю, но пришивать сама не стану!

— Что-то ты слишком дерзкая для человечки… — нахмурился заводила, и юноши, нисколько не стесняясь меня, зашушукались.

— Это про нее говорили?

— Она арса на куски разделала…

— А потом собрала и сшила…

О, да обо мне тут уже сказки слагают. И, видимо, я появлялась в них в каком-то экзотическом образе отрицательного героя. Совещание закончилось быстро.

— Тем более, нужно ее проучить. Чтоб не зарывалась! Это наша академия! — озвучил общее решение лидер.

— Драпать надо, — тихо предупредил аррел. Я была с ним согласна, но куда? Дорогу преграждала парочка. Если только назад, к Агиару. Но жаловаться… Это как-то нехорошо. Тем более, моей жизни пока ничего не угрожает.

— Может, мирно разойдемся и будем делать вид, что не знаем друг друга? — предложила я.

Посмотрели на меня скептически и снисходительно, что ли. Понятно, но попробовать стоило же? Худой мир всегда лучше хорошей войны.

— Ты уже нарвалась на хорошую трепку, Свиста. Но у тебя есть еще шанс все исправить, пригласив нас ночью в гости, — неприятно улыбнулся второй. У первого же взгляд был колючий и внимательный.

И как он меня назвал? Свиста? Идиот.

— Ночью спят, а не по гостям ходят, — осторожно ответила им. Конечно, поживешь на Земле, любым выражениям научишься, но я, испугавшись за Лошарика, действительно нарвалась. Усугублять ситуацию не хотелось.

Спасение пришло, откуда не ждали.

— О, вот вы где, — лучезарно улыбнулся… Лесар. — А я думал, у нас в тренировочном зале занятия.

— Добрый день, страж Лесар! — подобрались высшие.

— Живо в зал. Иначе, будете заниматься со своими магистрами, — лениво произнес блондин.

И моих обидчиков, словно ветром сдуло. Надо же, а мне казалось, что стражи стоят на ступень ниже в иерархической лестнице арсов. Однако, по реакции адептов этого не скажешь. Было видно, что Лесаром восхищались, уважали и очень хотели у него учиться.

— Тэс! — улыбнулся он. — Рад тебя видеть, милая! Заблудилась? Проводить?

В его глазах сверкнул интерес. Чисто мужской интерес.

А вот этого мне не надо. Я еще и обжиться не успела, и мужа мне дали, которым еще пользоваться и пользоваться, смысл менять шило на мыло? Хотя, красивый, конечно, но ведь не законный.

— Добрый день, страж Лесар. Уверена, что сама отыщу дорогу. Увидимся.

И я пошла.

— Жаль… — прилетело в спину. — Надеюсь, «увидимся» наступит не позже местного обеда.

Предательская улыбка сама растянула губы. И настроение вновь стало радужным, и голос у блондина такой… мурчащий, томный, что…