— Ну, это как на Земле дьявол и его приспешники. Так и здесь, с темными сущностями боролись первородные. Добро и зло, свет и тьма… Противоположности, сечешь?

— Секу, — кивнула я.

На самом деле, слова аррела натолкнули меня на одну мысль, которая, видимо, когда-то пришла на ум и моему предку. Не бывает исключительно белого или идеально черного, любой мир состоит из массы оттенков. Из этих же полутонов состоит все: любовь, отвага, правда… В том, что Фрей пытался бороться со злом, постепенно захватывающим Леандор, я не сомневалась как и в том, что он нашел действенный способ для борьбы. Этот способ как-то связан со мной и с сестрами. Более того, основные постулаты изложены в книгах и дневнике, которые мне оставили. Так почему же я не могу прочесть?

— Лош…

— Чего тебе?

— Как прочесть дневник полностью? — унизилась я до расспросов, окончательно сдавшись.

— Вот видишь, и старый Лошариус на что-то может сгодиться, — пробурчал он.

— Никто не умаляет твоих заслуг. И, вообще, ты самое близкое мне существо в этом мире, даже когда вредничаешь, — польстила я птицу. — Так что нужно сделать? Окропить кровью? Пожертвовать часть тела? Может, плюнуть?

— Фи-и-и, Настасья, где твои манеры! — и если б попугай мог скривиться, он бы это сделал. — Проблема в том, что в тебе нет надлежащих спектров магии, чтобы информация со страниц раскрылась.

— А у кого они есть?

— Знамо у кого — у сестер твоих!

— Которых мне искать не стоит, потому что они найдутся сами. Их притянет артефакт, — закончила его мысль я.

— Именно так!

— И что мне прикажешь делать?

Разве я могла сидеть сложа руки, когда мир, в котором отныне мой дом, находился в опасности? Не могла, и не ради себя, здесь был Ори… Да-да, мой чернокрылый Ори, неприступный, отстраненный и чужой в академии, и такой близкий и теплый дома… Дома? Как ни странно да, стены замка тоже стали родными, как и Лош, как старушка Фрида. А еще были Ди и Себ, магистр Арбери и много других, с кем я успела подружиться. И главное — я чувствовала себя нужной, способной принести пользу.

— Я не могу потерять еще и Леандор… — тихо произнесла я.

— Не можешь — не теряй! — заявил мне птиц. — Сейчас от тебя требуется развить свой дар и помочь тем, кто нуждается в твоей помощи, поняла?

А я… Я кивнула. Потом закрыла дневник и решительно пододвинула к себе ворох учебников.

Прошла неделя. Жизнь текла без сюрпризов, если не считать одного случая.

На визит к архимагу без сестер я так и не решилась. Что ж, не последнюю субботу живу. Эривард Ги даты не назначал, а супруг считал, что старик давно выжил из ума, хотя все еще был работоспособен.

Магистр Арбери отпустил нас с Себом раньше. Сразу после окончания операции по извлечению грыжи у одного из крылатых работяг. Друг вернулся в свою комнату, чтобы подготовиться к магической практике. Диана, сославшись на дела, тоже куда-то убежала. Я же решила отобедать, пусть и в полном одиночестве.

Кормили в академии хорошо. Особенно мне нравилось рагу из местных овощей с добавлением мяса какого-то зверя, которое по вкусу очень напоминало курицу. Я уже пила подобие чая из ароматных трав и ягод вприкуску с чем-то сладким, политым не то медом, не то патокой, попутно изучая главу из учебника по основам магии, как рядом кто-то опустился. Легко так, практически грациозно. Крылья этого «некто» не обременяли, и я решила, что подсел одноклассник.

— Чем обязана? — хмуро буркнула я. Хотелось дочитать, ибо с некоторых пор Гмыра взяла привычку гонять меня по всему материалу предыдущей лекции.

— Пока вроде ничем, — прозвучал тот самый, обволакивающий, будоражащий и даже немного смущающий меня и моих мурашек голос.

— Вы? — оторвалась от чтения и удивленно захлопала ресницами. Нет, я, конечно, подслушала разговор и знала о намерениях стража, но почему-то не ожидала вот такой неожиданной, на виду у всех встречи в академии.

— С утра был я, — осмотрев себя, резюмировал Лесар.

Удивление потихоньку спадало, а вот напряжение между нами росло. На моей стороне было явное преимущество — я знала о намерениях стража, он же относился ко мне, как к простой адептке. Или нет?

По красивым губам гуляла шальная фирменная ухмылочка, а вот глаза оставались серьезными. И смотрел Лесар на меня так, словно подозревал в чем-то и подмечал каждую, даже самую крошечную деталь, мелочь, чтобы сделать правильные выводы. Только вот о чем? Что он хотел увидеть?

— Добрый день, страж, — поприветствовала я.

— Когда мы наедине, можешь смело называть меня Лесаром. Лично мне весьма непросто обращаться к хорошенькой девушке «госпожа Тэс», — и на этот раз, не сдерживаясь, арс широко и очень белозубо улыбнулся, отчего на смуглых щеках проступили кокетливые ямочки.

Предатели-мурашки затрепетали, но я уже умела держать их в узде.

— А придется, страж Лесар. Боюсь, мы знакомы слишком мало, чтобы переходить на простое дружеское общение. Кроме того, статус адепта не позволяет обращаться к преподавателю вот так, запросто.

— Тэс, не будьте букой! Посмотрите, какое за окном солнце! Хотите, я покажу вам Леандор с высоты птичьего полета? Ведь, насколько я знаю, у вас сейчас есть полчаса свободного времени.

И самое ужасное, что да, я хотела посмотреть на новый мир свысока. Почему Ори никогда не предлагал мне этого? Неужели мы с мужем не настолько близки для такого интимного жеста. Небо и арсы неразделимы, супруг же дарил мне лишь себя, оставляя небо себе.

— Пожалуй, воздержусь от поспешного решения, — осторожно ответила стражу.

Лесар не обиделся. Скорее, наоборот, его порадовал мой ответ.

— То есть, в принципе, вы считаете эту тему достойной размышлений? — хитро прищурился блондин, и золото его волос сверкнуло смешавшись с солнечными лучами.

Красивый все-таки! И харизма просто подавляет собеседника, заставляя девушку смотреть на привлекательного мужчину, как кролик на удава. Если бы я была Тасией, непременно бы поддалась его очарованию, но увы, мой опыт хоть и не богат, но его достаточно, чтобы правильно расставить акценты.

— Я считаю, что любое предложение необходимо взвесить прежде, чем принять или отказаться, — спокойно ответила я. — Не скрою, ваше показалось мне привлекательным, но у всего есть своя цена, а вы, страж Лесар, свою не назвали.

— Вы сомневаетесь в моем бескорыстии? — наигранно ахнул красавец.

Губы сами раздвинулись в улыбке. Уж очень комично он сейчас выглядел.

— Допускаю, что оно существует, но не в вашем случае, — рассмеялась я. — Но я благодарна вам за спасение от тех двух адептов.

— Ну что вы, Тэс. Это был мой долг, как преподавателя, как стража, и как мужчины, которому просто нравится девушка, за которую он вступился.

И сейчас Лесар был серьезен, что само по себе еще больше будоражило, увеличивая притягательность блондина.

— Тем не менее, еще раз большое вам спасибо.

— Всегда к вашим услугам, госпожа. Позвольте вашу руку, — он протянул ладонь, ожидая, что я вложу в нее свою.

— Не позволю.

Нет, я не спрятала руку за спиной, но с силой сжала столовый прибор, напоминающий сильно удлиненную ложку.

— Ну же, Тэс, это такая малость за ваше спасение! — и голос, которым впору, словно патокой, выпечку поливать.

— Вы сами себе противоречите, страж Лесар. Если я позволю вам малость, то ваши слова о бескорыстности не будут стоить ничего. Не так ли?

— А вас не проведешь… — и он рассмеялся. Хрипло так, эротично очень. Я даже не смогла справиться с мурашками, и едва не подала ему руку. Мистика какая-то!

— У вас, чувствуется, большой опыт в этом вопросе, — констатировала я и все же осторожно убрала руку со стола.

— Что вы, я никогда не обещаю даме того, что не могу исполнить, — и блондин потянулся за моей другой рукой.

— Охотно верю и не требую от вас никаких обещаний. — На всякий случай я села ровно, сложив ладони на колени.

— Зря. Я готов исполнить почти любое ваше требование, госпожа Арбери… — мурлыкнул крылатый искуситель. — Или не госпожа? Леди?