Достигнув дна, они огляделись. Это была настоящая пещера. Прежде чем Джефф успел сказать хоть слово, перед ним вырос огромный силуэт робота. Робот схватил его и включил воющий сигнал тревоги, прозвучавший как глас судьбы.

– Отпусти Джеффа, дубина! – завопил Норби, дергая робота за руку.

– Он не причиняет мне боли, – сказал Джефф. Одной рукой он держал Блауф, другая попала в стальной захват существа, выглядевшего точно так же, как большие иззианские роботы-охранники.

– Вы собираетесь арестовать меня? – обратился он к роботу.

Тот не ответил. Казалось, он чего-то ждал.

– Что это за штука? – спросила Блауф.

Вглядевшись в полутьму, юноша увидел огромный металлический куб со странными кнопками и циферблатами на одной стороне.

– Это компьютер, – ответил Норби. – Причем не экранированный. Я мог бы покопаться в нем…

– Нет! – крикнул Джефф. – Не прикасайся к нему. Во-первых, этот робот держит тебя на прицеле, а во?вторых, ты не можешь ничего менять в прошлом.

– Хорошо, хорошо. Просто у меня возникло искушение. В наше время компьютеры Других выглядят гораздо современнее, но я уверен, что этот тоже построен ими.

Джефф попытался вырваться из захвата робота, но тот держал крепко.

– Норби, верни Блауф в наше время, чтобы она не пострадала. Потом возвращайся сюда с подмогой. Может быть, у егеря есть оружие, способное парализовать этого робота…

– Я останусь с тобой, Джефф, – сказала Блауф. – Ты волосатый, но ты мне нравишься.

– Вам обоим так или иначе придется вернуться в наше время, – сказал Норби. – Сейчас на планете нет еды для органических существ.

– Я буду рыбачить, – Блауф похлопала Джеффа по щеке. – Я накормлю тебя.

– Кто-то идет, – Норби поднялся на антиграве между охранником и гигантским компьютером. – Только что открылась дверь.

И в самом деле: юноша почувствовал легкий сквозняк, а потом услышал шаги. Его сердце гулко забилось в груди, когда он увидел темную тень, появившуюся из-за угла.

Это был Другой – небольшого роста и безволосый, а следовательно, мужского пола. В нижней паре рук он нес коробку с инструментами, верхняя была скрещена на широкой груди. Три его глаза с нескрываемым удивлением смотрели на Джеффа.

– Здравствуйте, сэр, – сказал Джефф по-иззиански.

– Ты человек, – медленно отозвался Другой на том же языке.

– Да, сэр. Меня зовут Джефф Уэллс. Это Блауф из рода джилотов и мой робот Норби. Вы не могли бы приказать своему роботу отпустить меня? Я не собираюсь причинять вам вред. Мы увидели лестницу, и нам стало любопытно, что там внизу.

Другой поставил на пол ящик с инструментами и сложил обе пары рук на груди.

– На наших кораблях находится много людей, отобранных на планете Земля, – сказал он. – Они содержатся в стазисных контейнерах, пока планета Изз терраформируется для их обитания. Но эти люди не цивилизованы. Они не обладают технологией производства такой одежды, какую ты носишь. А твой робот… словом, вы могли появиться только из будущего.

– Да, сэр, – Норби возбужденно заморгал. – Но можете не беспокоиться: кроме меня, никто не умеет путешествовать во времени. А что касается причин нашего появления здесь, то это длинная история…

– Я не хочу ее слышать. В нашем времени не должны происходить события, способные повлиять на будущее. Знания, полученные от вас, могут привести к губительным последствиям.

– Мы можем задать вам вопрос, сэр? – Джеффа неожиданно отпустили: Другой сделал короткий жест, и большой робот отступил в сторону.

– Задавайте. Я сам решу, можно ли вам ответить.

– Этот большой компьютер точно такой же, как тот, который вы установили на иззианском континенте?

– Судя по твоему вопросу, в вашем времени нужда во втором компьютере еще не возникала. Я не специалист, но видел Главный Мозг № 1 на континенте, а этот Главный Мозг № 2 находится под поверхностью крупного острова, который в будущем станет природным заповедником. Оба компьютера кажутся мне совершенно одинаковыми.

– Почему вы установили на планете два компьютера, и существует ли связь между ними? – спросил Норби.

– Электрические кабели идут по тоннелю от Главного Мозга № 1 к Главному Мозгу № 2. Оба компьютера взаимно страхуют друг друга. Вам знаком этот принцип?

– Да, сэр. Скажите, будут включены оба компьютера?

– Нет, маленький робот. Только Главный Мозг № 1, – Другой покачал своей лысой головой. – Наш разговор тревожит меня. Лучше бы с вами поговорил мой отец. Пожалуй, мне надо посоветоваться с ним, прежде чем спрашивать вас о будущем; отец всегда говорит, что мое любопытство до добра не доведет.

Джефф улыбнулся. Этот Другой, похоже, был так же молод, как и он сам.

– Где ваш отец? – спросил он.

– На главном корабле, занимается планированием следующего этапа операции. Мы закончили установку механизмов, теперь на очереди обустройство планеты. Я вернулся за коробкой с инструментами, забытой по небрежности, – Другой тоже улыбнулся. – Честно говоря, мне хотелось бы получше познакомиться с людьми. Вы не такие уж плохие ребята, когда цивилизованы и умеете говорить на нашем языке.

– Меня всегда интересовало, почему Другие забрали людей с Земли и поселили их на Иззе, – признался Джефф.

– Отец утверждает, что люди, как разумные существа, станут главенствующим видом на своей родной планете. Мы экспериментировали с разными существами в различных концах нашей галактики. Как только разумные существа достигают определеного уровня технологии, они уничтожают себя и свои планеты.

– Люди почти… – начал Норби.

– Заткнись, – оборвал Джефф. – Но почему на Иззе?

– Земля так прекрасна, что мы решили создать другую Землю – на тот случай, если с первой произойдет что-нибудь ужасное. Эта планета, которую мы назвали Иззом, во многом уступает Земле, но здесь подходящие условия. Она станет укромной гаванью для человеческих существ, а также для многих животных и растений, которые мы привезли сюда.

– Пожалуйста, передай своему отцу нашу благодарность, – сказал Джефф. – Норби, нам пора возвращаться в наше время.

– Подождите! – воскликнула Блауф. – А как насчет моих родственников? Где мои предки, аборигены этой планеты?

– Сейчас на Иззе нет существ, похожих на тебя, но отец упоминал о спасении остатков цивилизации с недавно открытой планеты, чье солнце быстро угасает. Кажется, они похожи на тебя. Они биохимически сходны с землянами, поэтому могут сосуществовать с ними на Иззе.

– Значит, мы, джилоты, тоже иммигранты, беженцы с другого мира? Как я смогу поведать своим родичам эту горькую правду?

Джефф прижал к себе маленькую джилотку.

– Блауф, ты можешь гордиться тем, что вы выжили и смогли построить цивилизацию на новой планете, вместе с такими трудными соседями, как люди.

– Что ж, может быть, это и не так позорно, как мне показалось…

Норби подошел к Другому.

– Вы не могли бы оказать нам небольшую услугу? Мы должны знать, как попасть в помещения, где находятся компьютеры. Там есть специальный пароль или что-то иное?

– «Сезам, откройся», – пробормотал Джефф.

– Значит, в будущем стряслась беда… нет, не рассказывайте мне. Я вообще не должен был разговаривать с вами. Кстати, я нажал кнопку срочного вызова на своем поясе, и отец скоро будет здесь. Могу себе представить, как он рассердится!

– Пожалуйста, – умолял робот. – Существует ли пароль?

– Да, но это не слова, а специальный ключ, который будет вручен будущему правителю Изза. Он потерялся?

– Не знаю, – ответил Норби, покачиваясь на своих двусторонних ступнях. – Но вскоре он может нам понадобиться. Боюсь, королева не отдаст его добровольно, поэтому нам придется украсть его. Ты очень поможешь нам, если скажешь, как он выглядит.

– Мы не одобряем воровство.

– Мы тоже, – торопливо сказал Джефф. – Но в нашем времени возникла чрезвычайная ситуация. Не мог бы ты объяснить своему отцу…