Пока размышляла на эту тему, доела второе. Думала улизнуть, но слуга принёс десерт — хрустальное блюдо с разнообразными пирожными.

– Это вы каждый день так лакомитесь? – спросила я, изучая содержимое блюда.

– А что в этом удивительного? – вскинул бровь Гирзел. Похоже, в моих словах он узрел намёк на то, что я считаю их недостаточно богатыми для того, чтобы каждый день уплетать пирожные.

– Если бы я ежедневно ела пирожные, да ещё в таких количествах... не знаю, что стало бы с моей фигурой, – я недовольно усмехнулась, представив себе эту самую фигуру.

– А-а, – протянул ящер и рассмеялся. – Нет, ожирение нам не грозит. Обмен веществ регулируется магией, – он произнёс это как прописную истину.

Опять магия! Куда ни плюнь, везде она.

Но штука ай какая полезная. Надо попросить Кирилла завтра же начать уроки.

– Любишь сладкое? – спросил Гирзел.

Причём таким тоном, словно интересовался, понравился ли мне поцелуй на вкус. У меня аж кусочек пирожного чуть в горле не застрял.

– Люблю, – кивнула в ответ. – Не всё подряд, конечно... Но ваши пирожные мне определённо нравятся.

Не солгала — местные сладости действительно были очень вкусными.

– Как-нибудь приглашу тебя на торт, – заявил дракон.

Я едва не подавилась второй раз. Зачем вообще про эти пирожные ляпнула?! Вот не сиделось молча!

– Спасибо, но торт я предпочитаю есть в компании, – попыталась выкрутиться и, проглотив последний кусочек, промокнула рот салфеткой. – Благодарю за обед.

Гирзел смотрел на меня пристально-пристально. Будто бы не хотел отпускать.

И не мечтай!

– Когда мне зайти за лентами и всем прочим? – уточнила, поднимаясь из-за стола.

– Слуги всё принесут, – произнёс дракон и тоже встал с очевидным намерением проводить меня до двери.

Что и сделал. Даже открыл её. И, судя по тому, что не спешил закрывать, смотрел мне вслед.

Спокойно выдохнула только на лестнице.

Интересно, почему он не продолжил расспросы, как я сумела пройти Коридор Мадо? Видимо, не хотел от себя отпугнуть. Приманивает, чтобы в один прекрасный момент развести на откровенность? Скорее всего, так и есть.

Нужно как можно реже с ним контактировать. А лучше вообще не попадаться на глаза.

Когда вернулась в свои покои, обнаружила там уже установленную в правом углу гостиной ёлку и почему-то крайне мрачного шефа. Тот буквально пронзил меня смурным взглядом исподлобья прямо на пороге.

В комнате по-новогоднему пахло хвоей. Но вот угрюмый вид Лисовского праздничного настроения точно не добавлял. Ну что ещё случилось?

– Ёлка готова к наряжанию, – сообщил мужчина очевидную новость. – Если, конечно, ты не передумала отмечать Новый год, – последняя фраза была изрядно приправлена ядом.

– С чего бы мне передумать? – опешила я.

– Хотя бы с того, что ты пропадала больше часа, а вернулась с пустыми руками.

Так вот он чего злится — что я вовсе ничего не раздобыла.

– Его чешуйчатость обещали-с, что всё необходимое нам доставят в ближайшее время.

– И битый час вы обсуждали список этого самого необходимого?! – подобреть он и не подумал. Напротив, сарказма в голосе лишь прибавилось.

– Нет, просто меня пригласили на обед, – поведала ему в тон. Однако, увидев, как яростно сверкнули зелёные глаза, добавила: – В приказном порядке.

В общем-то, мне бы тоже не понравилось, если бы он слинял на обед с драконами, оставив меня трапезничать в одиночестве.

– Ему что же, пожрать не с кем?! – съязвил босс для разнообразия уже не по моему поводу.

Я пожала плечами:

– Понятия не имею. Только заявиться к нему перед обедом явно было тактической ошибкой.

Мужчина улыбнулся, наконец сменив гнев на милость.

Но с чего же так злился-то? Не может же он меня ревновать.

Или... Да нет, бред! Ещё вчера я его исключительно раздражала. К тому же накосячила, не вернувшись в портал сразу же.

В этот момент распахнулась дверь, и в гостиную вошёл наг. Поставил на низкий столик перед ближайшим диваном поднос.

Спешно принялась изучать его содержимое. Стопка кипенно-белой бумаги, разноцветные мотки лент, несколько катушек с нитками, десятка два баночек с разными красками, среди которых имелись даже серебряная и золотая, ножницы, кисточки, клей и, что самое удивительное, пяток длиннющих нитей жемчуга — тоже разнообразных оттенков.

– Спасибо, – отпустил тем временем нага Лисовский.

А я всё ещё ошарашенно пялилась на жемчужные бусы для ёлочки. И ведь ни о чём таком близко не просила! Как он только догадался?!

– Для начала надо выкрасить листы бумаги, чтобы делать из них игрушки, – произнесла, наконец отмерев. – Особо я в оригами, конечно, не сильна. Но кое-что склеить сумею. Фонарики там, звёздочки...

– Я разве что снежинки способен повырезать, – признался шеф.

– Слушай, а извлечь из яичной скорлупы содержимое через дырочку сумеешь? – осенила меня ещё одна идея. – Тогда можно было бы их покрасить и повесить на ёлку вместо шариков.

– Попытаюсь, – пообещал он.

– Только не забудь хорошенько сполоснуть их изнутри — чтобы у нас тут тухлыми яйцами не завоняло, – предупредила на всякий случай.

Кирилл кивнул и отправился на кухню.

А я взялась красить бумагу. Потом, пока она сохла, принялась делать из лент бантики.

И тут уже вернулся шеф — с корзинкой яичных скорлупок.

– Когда ты успел? – поразилась я, распахнув глаза на всю ширину.

– Тридцать восемь штук, – не без гордости доложил он. А выдержав паузу, пояснил: – Удалось припахать к этому делу нагов.

– И как же ты их уговорил? – изумилась ещё больше.

Лисовский хитро улыбнулся:

– Уговорами там вряд ли многого добьёшься. А вот если завести народ на соревнование — кто быстрее и ловчее, причём с помощью магии... Допустить, что я их превосхожу, они никак не могли, – добавил он со смехом.

– Круто! – я выставила большой палец вверх. – Только как мы их вешать будем? Спички в этом замке вряд ли найдутся и зубочистки тоже. Может, тоненьких щепочек где-нибудь раздобудешь? Таких, чтобы в дырочку на скорлупке проходили, ну и длиной не больше ширины яйца. Привязали бы к ним нитки...

– Хорошо, – Кирилл снова ушёл.

А я вернулась к своим бантиками. Перед этим проверила заготовки для «производства» других украшений. Краска, как выяснилось, уже полностью высохла. И, очевидно, просить утюг, чтобы разгладить листы, мне не придётся — на удивление, драконья бумага совершенно не коробилась от краски. Или это «гуашь» у них была столь замечательного качества?

Для фонариков покрасила бумагу и с обратной стороны — в другой цвет.

Когда Лисовский появился вновь, с бантиками я уже закончила и перешла к изготовлению двух видов фонариков.

Шеф, кстати, принёс с собой не только требуемые щепочки, но ещё и стеклянные осколки разных цветов.

– Пригодится, – подмигнул он мне, выкладывая «добычу» на стол.

– Ты что-то разбил? – ужаснулась я. Ярость чешуйчатых тут же представилась во всех красках.

– Не я, – успокоил меня мужчина. – Двое драконов повздорили и в процессе разборок грохнули витраж в одной из дверей. Я рванул туда на звук бьющегося стекла. Пока добежал, слуги как раз начали собирать осколки. Мне разрешили забрать хоть все, но я подумал, что все нам точно не понадобятся, потому просто выбрал самые крупные по одному каждого цвета.

Интересно, где этот витраж разбили? Лично я никакого грохота близко не слышала.

– Хочешь тоже повесить их на ёлку? – мне, честно говоря, идея показалась странной. Хотя если раздобыть стеклорез и клей для стекла, какие-нибудь геометрические фигуры из них и можно было бы сотворить. Только выдержат ли такую тяжесть ветки?

Кирилл усмехнулся:

– Нет, конечно. Сделаем из них стразы для декорирования яиц.

Я скептически посмотрела на шефа. Он всёрьёз полагает, что стразы изготовляются при помощи молотка? Лучше бы покрасил скорлупки либо вырезанием снежинок занялся. Или хотя бы нитки в будущие «шарики» вставил. В одиночку я просто не успею справиться со всеми задумками!