– Теперь воткни нос! – велел Гирзел.

И тут я с ужасом поняла, что морковка у меня в руке. И как же передать её этому монстру? Пока она будет цапать морковку, все пальцы мне переломает, а то и руку!

А Джита уже потянула ко мне лапу. Всё ближе... ближе... ближе.

Я выставила руку с морковкой вперёд. Однако она вдруг схватила лапой меня — как Кинг-Конг! — и стремительно подняла вверх.

Еле подавила визг. Что угодно, но только не показывать этой ящерице, что я испугалась. Хотя испугалась — ещё слишком мягко сказано. Я была просто в ужасе!

Причём эта тварь подняла меня гораздо вышел снеговика — примерно на уровень своей отвратительной головы. Посмотрела на меня в упор, оскалилась... Мамочки!

Жизнь промелькнула перед глазами безумным калейдоскопом. Никогда ещё не ощущала себя настолько беспомощной. Она могла меня сожрать, раздавить в лапе, отшвырнуть метров на сто. Да что угодно могла сделать! Я была целиком и полностью в её власти. Ненавижу драконов!

– Ты что творишь! – рявкнул снизу Гирзел.

В то же мгновение лапа пошла на снижение. Да так резко, что, как на американских горках, душа чуть от тела не отделилась.

Джита что, решила сделать нос снеговику из меня?!

Однако в итоге я зависла прямо перед головой снежного гиганта, наудачу в вертикальном положении. Ах да, у меня же морковка. Признаться, уже забыла, с какой я здесь миссией.

Воткнула нос. Правда, смотрелся он комично крохотным. Ну и ладно. Ещё очень хотелось отодрать пару чешуек с внешней стороны лапы, чтобы сделать снеговику глаза, но вряд ли Джита это оценит... и сожрёт-таки меня.

– Опускай! – осмелев, скомандовала я.

Драконица на миг задумалась. Наверняка, паразитка, размышляла, выполнить ли мою просьбу или просто-напросто разжать лапу.

Нет, к счастью, меня поставили на землю. Не совсем мягко, правда. За метр до земли чёртова ящерица выпустила-таки мою тушку — намеренно, разумеется.

Приземлившись, я пошатнулась и очутилась в объятиях Кирилла.

Гирзел гневно сверкнул глазами. Причём не на нас с шефом, а на Джиту. Кажется, был готов придушить её за эту небольшую выходку. Вернее, не за саму выходку, а за её результат.

– Как ты? – с нежной заботой спросил Кирилл, прижимая меня к себе.

– Выплеск адреналина на год вперёд, – выдохнула я. – Больше всего боялась, что она разожмёт лапу.

– Не переживай, я бы тебе обеспечил мягкое приземление, – успокоил меня Лисовский.

– Магический батут? – предположила я.

– Как вариант, – улыбнулся он. Я, правда, была к нему спиной, но эту улыбку увидела словно наяву.

Кстати, хм... надо из его объятий выбираться. А то что-то прижилась в них.

Подалась вперёд. Кирилл выпустил меня без возражений, однако руки расцепил не очень охотно.

– Может, пора двигать обратно? – спросила я его, повернувшись. – Надеюсь, соревноваться в создании детей для этой снежной парочки вы с Гирзелом не собираетесь?

– Да даже если бы собирались — биоматериал-то закончился, – засмеялся Кирилл, оглядывая площадку, на которой, не исключено, завтра начнут проклёвываться разбуженные подснежники.

– Как бы от этих незаметно улизнуть? – шепнула я, покосившись на Гирзела и Джиту, тихо, но эмоционально пререкавшихся невдалеке.

– Надеешься избавиться от общества драконов? – с налётом язвительности спросил Лисовский. – Ну-ну.

– Знаю, что это не так просто, – вздохнула обречённо. – Причём, если я всё правильно понимаю, за нашим столом пополнение.

– В общем-то, против пополнения в лице Джиты я как раз ничего не имею, – заявил вдруг Кирилл.

Внутри что-то неприятно кольнуло от этих слов, но уже через секунду я поняла ход его мысли — присутствие драконицы должно ограничить свободу Гирзела.

О да, это безусловный плюс. Хотя меня допекут в любом случае — не он, так она.

– Мы возвращаемся, – обратился Кирилл к ящерам, подчёркивая, что у нас не большая дружная компания, а две пары, одна из которых не прочь остаться наедине.

Драконы, естественно, пропустили намёк мимо ушей и, продолжая ругаться вполголоса, направились вслед за нами.

Зайдя в нашу гостиную, Джита первым делом внимательно осмотрела ёлку. Не обошлась без пары замечаний, как, на её взгляд, лучше было бы разместить украшения.

Мы с Кириллом спорить не стали. Где уж нам до такого профессионала по наряжанию ёлки, как Джита!

Гирзел, кстати, всё это время стоял около меня и шёпотом отпускал реплики насчёт того, чтобы я не слушала Джиту, поскольку та ничего не понимает в украшении деревьев.

Видя, чем в этот момент занят Кирилл, я охотно поддерживала беседу, даже рассказала дракону немного про мишуру и серпантин. В общем, отвлекала его внимание на себя.

– Прошу за стол, – раздался голос Кирилла.

Я тут же юркнула на отодвинутый им стул, сам он сел рядом.

Да, находчивый шеф, пока драконы увлеклись ёлкой, переставил приборы и стулья так, чтобы отсечь Гирзела от меня и усадить его рядом с Джитой.

Ящер оценил взглядом посадочные места и еле сдержался, чтобы не прорычать какую-нибудь гадость.

Джита же не разделила его недовольства. Напротив, она радостно села на стул и потёрла руки, изучая ассортимент вин.

Кирилл наполнил четыре бокала — видимо, Джита успела заранее распорядиться, чтобы ей принесли прибор.

Драконица поинтересовалась, как будет «с новым годом» на нашем языке. Просветили её.

– С новьим гадом! – попыталась повторить она, поднимая бокал.

«Это она поздравляет нас со своим появлением?» – усмехнулась я про себя.

– Кстати, справлять Новый год заранее у нас считается дурной приметой, – ехидно заметил Кирилл.

Драконы резко помрачнели.

Ну, в общем-то, скорее, примета относится к дню рождения. Хотя, может, и к Новому году тоже. В любом случае, шеф сумел подкинуть ложечку дёгтя в драконий мёд вседозволенности. Что ж, впёрлись на наш праздник — получайте! Хотелось ещё познакомить их с поговоркой, что незваный гость хуже татарина. Правда, тогда пришлось бы долго объяснять про татаро-монгольское иго.

– С наступающим! – сообразил-таки, как исправить положение, Гирзел.

В общем, мы выпили за наступивший Новый год, а драконы за будущий.

– Наша гостья уже рассказала тебе, как она прошла Коридор? – спросила Джита у соплеменника.

– Нет, – процедил тот.

– Ты, наверное, плохо спрашивал, – скривилась драконица.

– Он хорошо спрашивал. Я плохо отвечала, – сказала я. Это была неправда — Гирзел после разговора в холле ни разу не докапывался до меня по поводу Коридора Мадо. Но я хотела дать Джите понять, что расспрашивать меня об этом бесполезно, всё равно ничего не отвечу.

Впрочем, уже не сомневалась, что сейчас в меня вцепятся основательно — если и вовсе не мёртвой хваткой.

– Чем доставать Лану с тем, чего она по определению помнить не может, — лунатики ведь ходят во сне, то есть, считай, в бессознательном состоянии, – вступился за меня Кирилл, – лучше расскажите хоть немного о себе. В этом замке проживает весь клан Мадо?

Вот правильно, радикально сменить тему — отличный вариант.

– Нет, не весь — лишь его костяк, – ответил Гирзел.

– А если конкретней — глава клана со своими приближёнными, – добавила Джита, очевидно, желая подчеркнуть, что входит в число этих самых приближённых.

– И сколько же вас всего? – полюбопытствовала я.

Ответ на этот вопрос драконица выдавила с куда меньшей охотой:

– Пятьдесят с небольшим.

То есть она — одна из пяти десятков. Ну понятно, почему озвучивать цифру желанием не горела. Только... получается, что в этом замке находится аж пятьдесят драконов. Мамочки! Мне и двух-то — с избытком!

– А кто же является главой клана? – поинтересовалась я, дабы хоть как-то продолжить тему. Не то неровен час опять вернутся к своему проклятому Коридору.