Однако на это паразит лишь усмехнулся.

– А кто вообще поставил там защиту? – поинтересовалась я, возвращаясь к насущному. Только стоп, защита — это же, видимо, магия? Но разве такое возможно? Или... В груди похолодело. Только магии на мою голову вдобавок к другому миру и не хватало!

– Соктавцы. Они гостей терпеть не могут, – Лисовский снова ехидно усмехнулся.

Я нервно сглотнула.

– Откуда ты знаешь? Уже бывал здесь?

– Нет. Но знаком с теми, кто бывал.

А может, он всё-таки прикалывается? В отместку, что наорала на него. Если так — придушу! Но сначала надо всё же выяснить.

– Кирилл Валерьевич, вы действительно говорите правду? – спросила я предельно любезно.

– Можешь называть меня просто Кирилл, – сказал он неожиданно устало. – Чего уж теперь-то об отчество язык ломать. Пойдём — сама убедишься.

Мы опять прошли через арку. Оглянулась — нет, пруд по-прежнему оставался позади, вперёд не переместился. А то мало ли, арка с каким-нибудь фокусом.

Уж не знаю, куда конкретно вёл меня Лисовский, однако и здесь наш путь лежал через парк. Заснеженные аллеи, скамейки и... статуи. Нет, всё-таки мы не в Муромцево. Скамейки там встречались значительно реже, а статуй не было вовсе ни одной.

Я решила расспросить шефа, что ещё, кроме названия, он знает об этом мире, но тут он приложил палец к губам, велев мне молчать.

Через пару секунд стало ясно почему.

Из-за елей вышел незнакомый тип — высокий длинноволосый брюнет. Одет в чёрную кожу, поверх накинут меховой плащ. Красив, но смесь высокомерия и презрения на его лице напрочь убивала всё впечатление. По правде говоря, захотелось просто взять тряпку погрязнее и стереть самодовольство с его физиономии.

Остановившись шагах в десяти от нас, он выдал что-то ядовитое на неизвестном языке.

Я глянула на Лисовского с немым вопросом в глазах. Раз уж он в курсе про этот мир, может, и на местном говорить умеет?

Но тот, видимо, тоже не понял брюнета.

А хозяин жизни — по-другому самодовольного незнакомца и назвать было нельзя — смотрел на нас так, словно мы не то что чужого языка, родного-то не знаем.

– Мы вас не понимаем, – послал ответную стрелу Лисовский.

Во взгляде незнакомца легко можно было прочитать: «Я вас тоже».

Поразмышляв некоторое время, он подошёл вплотную, взял меня за подбородок и заставил смотреть ему в глаза. Хотела стряхнуть его бесцеремонную хватку, но не смогла даже шевельнуть головой. Впрочем, не только головой — всё тело будто оцепенело. Вот жуть-то! А брюнет тем временем сам уставился мне прямо в глаза, так, что, казалось, в мозг проникло ледяное щупальце и начало там хозяйничать.

Отвратительное ощущение! Я по-прежнему не могла ни шелохнуться, ни слова вымолвить. Как будто под контроль взял. Если он сейчас прикажет забраться на дерево и прыгнуть головой вниз, ничего другого мне не останется — шансов сопротивляться воздействию никаких.

Наконец щупальце выскользнуло из моей головы. Выдохнула с неимоверным облегчением.

А брюнет перешёл к Лисовскому. Тот дёрнул головой раньше, чем клешня незнакомца коснулась его. В глазах явственно полыхало «только посмей тронуть!»

Брюнет высокомерно усмехнулся, однако руку опустил. А потом некоторое время буравил его взглядом так же, как только что меня.

Затем снисходительно ухмыльнулся и повторил свою фразу ещё более ядовито, чем в прошлый раз:

– Что-то не припомню, чтобы вас сюда приглашали.

Что? Я его поняла?! Как это он так сделал?

Хм... появилось стойкое ощущение, что я и говорить на этом странном языке способна. По крайней мере, уверенность, что могу послать его куда подальше доступными для него словами, определённо была.

– Да, мы заявились без приглашения, – произнёс Лисовский на местном — несомненно, наглый брюнет и его наделил необходимыми знаниями. – Собственно, здесь, – в слово «здесь» он тоже щедро добавил яда, – мы и не собирались задерживаться... да вот портал закрылся.

Незнакомец покачал головой и с наигранным сочувствием поцокал языком.

– Расторопнее надо быть, – бросил он и с равнодушным видом отвернулся в сторону.

Мда, сочувствия мы от него явно не дождёмся. Вот гад!

– Да кто ж знал, что он возьмёт да захлопнется! – возмутилась я.

Брюнет повернул голову и прошёлся по мне взглядом с головы до ног и обратно — словно раба на рынке оценивал.

Постаралась смерить его таким же взглядом. Но получилось, наверное, не очень — снизу вверх это всегда сложно.

– Ну, не знали, так не знали... – протянул брюнет. – В следующий раз думайте, куда суётесь, – сказано это было, как фраза на прощание.

– Между тем, мы в курсе, что возможность вернуться обратно у нас есть, – со всей уверенностью заявил Лисовский.

Мы

в курсе? Вот это новость! Может, он-то и в курсе, вот только со мной информацией поделиться забыл.

Нахальный незнакомец, собиравшийся уже было развернуться и уйти, удивлённо вскинул бровь.

– Да? – ухмыльнулся он. – И какая же?

– Воомлло, – выдал непонятное слово Лисовский.

Это ещё что такое? Если какое-то местное слово, то почему его не вложили в мою голову?!

На мгновение глаза брюнета подозрительно сузились.

– Воолло — и что? – он требовательно посмотрел на собеседника.

– Это способ вернуться прямо сейчас, – жирно подчеркнув последние два слова, произнёс Лисовский.

– С чего ты взял? – небрежным тоном поинтересовался нахал.

– Слышал от знакомых.

Несколько секунд брюнет молчал.

– Об этом не может быть и речи! – отрезал он. – Но раз у вас такие всезнающие знакомые, – добавил ядовито, – что ж, прогуляйтесь до Воолло. Можете даже заночевать там.

Надменно усмехнувшись, он развернулся и двинулся прочь.

Я покосилась на Лисовского. У него яростно гуляли желваки.

– Это тип может помочь нам вернуться? – уточнила на всякий случай.

– Может, – мрачно процедил шеф. – Но явно не собирается.

– Какого чёрта?! – вскипела я. – Тем более, очевидно, что видеть он нас здесь не желает. Постойте! – крикнула вдогонку брюнету и потянула Лисовского за рукав. Впрочем, тот двинулся сам.

Наглец шёл как ни в чём не бывало, даже обернуться не соизволил.

– Да подождите вы! – не унималась я и прибавила шагу.

Наконец догнали брюнета, преградили ему дорогу.

– Нам нужно попасть домой! – повторила я и без того очевидную истину. – Понимаете, это необходимо! У нас там своя жизнь, семьи, друзья, работа!

Мерзавец упорно игнорировал мои увещевания, а потом вдруг рыкнул:

– Так возвращайтесь!

– Как?!

– Твой спутник, кажется, знает как, – бросил он.

Спутник тем временем глазами показал, чтобы я закруглялась со своими гневными уговорами — всё равно, мол, бесполезно.

Странно. Он явно не из тех, кто пасует, особенно перед всякими выскочками. Но при этом на гадского брюнета не давил. Понимает, что это не принесёт плодов? Очевидно. Это я, наивная, ещё на что-то надеялась. Правильно, когда речь идёт о возвращении к нормальной привычной жизни, взывать к человечности я могу долго. Но здесь, похоже, взывать вовсе не к чему.

Я посмотрела на Лисовского:

– Может, он здесь не один — есть кто-то ещё?

– Да здесь целый замок таких! – мрачно бросил он.

Мне захотелось завыть.

– Думаешь, никто не поможет?

– Практически уверен. Я, между прочим, не шутил про жизнь под ёлкой. Не удивлюсь, если нас даже на порог не пустят.

Брюнет, кстати, преспокойно отправился восвояси.

Мы, не сговариваясь, двинулись вслед за ним. Молча.

Вскоре дорога пошла вверх.

Я смотрела себе под ноги, но тут вдруг подняла глаза... и прифигела.

На вершине холма стоял замок! Но что самое поразительное, он до боли напоминал здание усадьбы в Муромцево, правда, заметно подросшее.