– Гирзел, Джита, скажите, – обратилась я к пока остававшимся наверху драконам с вопросом, давно не дававшим покоя, – на балу будут все драконы, живущие в замке — и лабораторные затворники тоже?

– Все — да, но крыски — вряд ли, – ответила Джита. – Обычно они вовсе не удостаивают вниманием наши «бессмысленные новогодние сборища». Лишь несколько раз выходили выпить по бокалу игристого и сразу возвращались обратно.

А Гирзел уже поехал вниз. Но на «трамплине», как и Форил, опять не устоял на ногах.

Да что ж ему, бедняге, так не везёт-то! Прямо сердце кровью обливается.

– А других драконов вы в гости не ждёте? – спросил успевший подняться на холм Кирилл. – В замке ведь не весь клан живёт.

– Нет, – помотал головой также вернувшийся Форил. – Новый год — домашний праздник, и все отмечают его дома.

– Мать вашу! – вдруг негромко воскликнула вышедшая на старт Джита, хмуро глядя куда-то на небо с южной стороны.

Я проследила за направлением её взгляда, да так и застыла в шоке. Оттуда к замку приближались десятка полтора драконов.

– Кодо! – зло сплюнул Форил.

Ну, о том, что это представители блондинистого клана, было нетрудно догадаться и без его комментария. Правда, не все драконы были белыми — обнаружились среди них и голубые, и серо-стальные, и даже один коричневато-золотистый. Однако не наблюдалось ни единого обладателя окраса тёмных цветов.

– Что этим уродам здесь надо?! – прорычал бегом поднявшийся к нам Гирзел.

– Вот я бы тоже очень хотел знать, – отозвался ничуть не менее недовольный Форил.

– Сейчас выясним, – логично заметила Джита.

Драконы как раз дружно заходили на посадку. Причём начинали перекидываться они ещё в воздухе и приземлялись уже людьми.

Что ж, спасибо, хотя бы не обрушились своими тушами прямо нам на головы. А садились на склоне метрах в двадцати от нас. Едва приземлился последний, они сразу стали подниматься всё той же дружной толпой.

Правда, двое — высокий блондин с волосами до пояса, если не ниже, и стройная блондинка с волнистой пышной шевелюрой — шли чуть впереди.

Впрочем, не блондинов там ожидаемо не было вовсе.

– Глава Кодо собственной персоной, – прорычал Гирзел, презрительно кривя губы.

– С сестрицей, кажется, – поведала в свою очередь Джита.

– А эта мымра что здесь забыла?! – окончательно остервенел глава Мадо.

Мне, признаться, стало страшно. Кодо приближались с видом хозяев положения, что явно злило наших. Но их было всего трое против пятнадцати.

– Гирзел, лично встречаешь нас? Какая неожиданная честь, – заговорил блондин с ехидной улыбочкой.

– Не льсти себе, Ямрнил, – отзеркалил ему и улыбку, и тон глава Мадо. – Просто вышел из замка по делу, а тут ваше явление.

– По делу? Да-да, я видел, – с его губ разве что яд не закапал. Блондин выразительно скосил глаза на горку.

Могу поклясться, что Гирзел зарычал про себя. Однако внешне сохранил невозмутимость.

– Прокатишься лучше? – спросил с откровенным ехидством.

– Позже непременно прокачусь, – пообещал Ярнил. – Но сначала закончим с формальностями.

Надеется, что к окончанию протокола все о его словах забудут? — подумалось мне тоже ехидно.

– Итак, чему обязаны визитом? – высокомерно осведомился Гирзел.

– Так мы, собственно, с ответным, – бросил блондин. – После вашего на день рождения моего отца никак не могли не ответить вам такой же любезностью.

– После нашего?! – оторопел Форил. – Провалами в памяти пока не страдаю — не было такого! – решительно заявил он.

– Ну, не конкретно вашего, а вашей учёной семёрки, – пояснил Ярнил.

Кажется, на этих словах Гирзел пошатнулся. Видимо, об этой выходке папаши даже не подозревал.

– И вы решили присоединиться к нам на праздновании Нового года? – уточнила Джита.

– Именно, – оскалился Кодо в хищной улыбке.

– Что ж, добро пожаловать, – с трудом выдавил Гирзел. Очевидно, другого выхода у него просто не было. Если бы он отреагировал на ответный визит как-то иначе — это расценивалось бы, в лучшем случае, как прямое оскорбление.

Мда, зря мы, похоже, вчера старательно готовились к балу — вместо праздника нас определённо ждёт пушистый северный зверёк.

– Замечательно, – заключил вполне довольный Ярнил. – Вот теперь можно и с горки прокатиться.

Кодо решительно направился к ледяной полосе.

И судя по тому, что на спуск он ринулся с хорошего разбега, я чётко поняла, что этот не упадёт.

Ну точно, трассу блондин преодолел без сучка и задоринки. У него в роду точно нет нагов или оборотней?

Гирзел, наблюдая за его стремительным идеальным спуском, непроизвольно стиснул кулаки.

Правда, с прыжками Ярнил не финтил, но главе Мадо и того, что видел, хватило, чтобы его затрясло.

Да уж, унижение то ещё!

Желая хоть как-то поддержать, я сжала руку дракона. Его действительно всего колотило.

– Вашу ж мать, – пробормотал Форил. – Если Вазлисар попёрся на день рождения своего злейшего врага — даже боюсь представить, что он там устроил!

– И Ярнил теперь явно намерен отыграться по полной, – тоскливо заключила Джита.

Ну точно, песец будет вместо Нового года!

Джита вдруг тоже двинулась к горке.

Нет разбегаться она не стала — поехала вниз аккуратненько, с места.

Но... не упала же ни на первом трамплине... ни на втором...

Умничка! Молодец! Так и финишировала, крепко стоя на ногах!

Ярнил наблюдал за спуском брюнетки столь пристально, что я уж начала опасаться, как бы не подтолкнул её магически. Едва она начала скольжение вниз, он остановился на подъёме как вкопанный и не двинулся с места, пока драконица-Мадо не сбежала на снег.

После чего вдруг передумал подниматься на холм на своих двоих, а перекинулся и взлетел.

Несколько взмахов гигантскими крыльями, и он уж навис над нами.

Мне стало жутко, что сейчас всё-таки раздавит нас своей тушей. Захотелось бежать без оглядки. Однако у мужчин на лицах не дрогнул ни единый мускул — ни у драконов, ни у Кирилла, — и я тоже постаралась совладать с нервами. А Кодо, вновь начав трансформацию ещё в воздухе, в итоге филигранно приземлился человеком точно рядом с нами.

Вот же паразит — давить нас он вряд ли собирался, но ведь наверняка надеялся, что мы бросимся врассыпную!

Драконом он, кстати, был красивым. Хищный и стремительный, мощный, но в то же время грациозный. Да и в людской ипостаси — очень даже. Одна шикарная белоснежная шевелюра чего стоила!

– Гирзел, теперь ты? – произнёс Ярнил, указывая глазами на горку. Интонация была вроде вопросительной. Однако в серых глазах явственно читалось, что отрицательный ответ будет расценен как поражение.

– Нет, теперь моя очередь, – безапелляционно заявил Кирилл.

И сразу двинулся к ледяной дорожке. Стартовал он, как и Кодо, с лихого разбега. И трассу опять же прошёл идеально.

– Господа Кодо, прошу в замок, – произнёс Форил тоже непререкаемо, едва оборотень закончил спуск. – Покажу вам ваши покои.

Поскольку обращался к ним не какой-нибудь слуга, а сам зам главы, вероятно, если бы «гости» проигнорировали его слова, это явилось бы оскорблением хозяевам, а может, выглядело бы и вовсе отказом от гостеприимства. А улетать несолоно хлебавши блондины явно не планировали.

Поэтому они не слишком охотно, но всё же двинулись в замок следом за Мадо.

Ура! Форилу удалось-таки спасти друга от позора, — выдохнула я про себя, провожая взглядом блондинистых визитёров.

И только тут заметила, что удалились-то они не полным составом — двое, а именно — Ярнил с сестрицей — по-прежнему оставались с нами.

– Гирзел, теперь-то уж точно твоя очередь, – язвительно пропела блондинка.

Гирзел зарычал — опять же про себя, но я практически наяву услышала этот полный ярости и отчаяния крик его души.