Хорошая мочалка бы из них получилась!

– Оригинально вы украшаете зал, – сказала вдруг змея. – Ёлка такая нарядная! Интересно, чья была идея?

Меня передёрнуло. Она даже без яда может всё испоганить! Наверняка описается от восторга, узнав, что задумка с ёлкой пришла от блондинов.

– Это земная традиция, – попытался ответить обтекаемо. – Оттуда и позаимствовали.

– Надо взять на вооружение, – произнесла стерва, наверняка догадавшись, откуда здесь появилась ёлка.

Ну конечно! Как можно пройти мимо блондинистой идеи! Вот если бы он придумал наряжать ёлку, как пить дать выслушал бы сейчас пару гадостей. Хотя... она вроде сказала, что ей нравится. Вот никогда не поймёшь, что у этих Кодо на уме! Везде подвох может быть.

Да и вообще, они ж вроде бывали на Земле и новогодние ёлки, скорее всего, тоже видели. А надо же с каким неподдельным интересом спрашивала, кто это придумал! Вот что есть лживая змея!

Почему же так бессовестно медленно тянется время?! Когда тренировал Лану, глазом моргнуть не успел, как танец кончился. А тут... Будто бы уже полчаса прошло.

На глаза попались танцующие Ярнил с Джитой. Тоже вспомнил о политическом этикете? Понимаю тебя.

– Кажется, мой брат заинтересовался вашей Джитой, – выдала блондинка, будто прочитав мои мысли. А вероятнее всего, просто заметила, куда обращён мой взгляд.

И что ж тебе молча-то не танцуется?!

– С чего такие выводы? – вскинул я бровь. – С того, что они танцуют? И что? Я тоже тебя пригласил. Только это вовсе не значит, что...

– Ярнил её уже второй раз пригласил, – уточнила она.

Мда? Что-то первый я пропустил. Наверное, как раз когда Лану обучал. Тут уж не до Ярнила было и не до Джиты.

Они что, решили таким образом приблизить будущий союз? Не слишком ли шустро? Да и вообще... Мадо с Кодо... дикость какая-то!

Пока я раздумывал над возможными последствиями, музыка стихла. Но не успел расцепиться с партнёршей, как от входа раздался громовой возглас папаши:

– Гирзел-Вазлис, немедленно выпусти из рук эту погань!

В меня словно раскалённый прут вогнали.

Резко развернулся к дверям, назло гаду и не подумав отпустить блондинку.

– Вазлисар-Лорт! Не смей. Оскорблять. Моих. Гостей! – прорычал так, что, казалось, окна задребезжали. – Или я...

– Молчать! – рявкнул отец и переметнул взгляд на Ярнила: – А ты, белобрысая ошибка природы, специально притащил сюда эту подстилку, чтобы подложить её под моего сына?! И сам, смотрю, времени не теряешь! – это уже явно касалось Джиты, которую глава Кодо невозмутимо продолжал держать за талию. – Всё лелеешь надежду подлизаться к нам, трусливый опарыш?!

– Нарываешься на поединок? – ледяным тоном вопросил Ярнил. Конечно, до ответных хамских выкриков он не опустился и, подозреваю, не опустится никогда. Но в серых глазах сейчас вскипела настоящая ярость. Такая же ледяная, как и его тон. Он явно готов бросить вызов.

У меня похолодело в груди. Нет, отец, конечно, давно заслуживает хорошей трёпки. Но что если верх возьмёт он — силён ведь дико! И уж мерзавец-то не ограничится нанесением пары даже тяжёлых ран — наверняка он просто убьёт Кодо.

А это война!

Однако Вазлисар вдруг пошёл на попятную. Даже отшагнул назад — хотя с блондином их разделяла едва ли не четверть зала. И в голосе резко поубавилось гневного превосходства:

– Ты не посмеешь вызвать на поединок немощного старика!

Я чуть не расхохотался. Это он-то — немощный старик?! Ну-ну!

Да он, особо не напрягаясь, может положить здесь почти любого!

Но, как видно, осознаёт, что против Ярнила у него нет двухсотпроцентных гарантий. Кодо ведь тоже, без сомнений, очень силён.

Да, затеять неравную свару пятьдесят против пятнадцати гад был бы рад. Типа Ярнил взбесится и кинется на него, его станут защищать, а там, глядишь, и до повальной драки недалеко. Естественно, при таком соотношении сил Кодо неизбежно проиграют.

Отношения с ними безнадёжно испорчены. Праздник загублен. В общем, для учёной семёрки Новый год определённо удался!

Однако уроду не повезло с на редкость выдержанным противником. Ярнил и не подумал в бешенстве начистить ему морду или огреть магическим ударом.

Ну а рисковать собой любимым в битве один на один папаша явно не намерен. Никогда и ни при каких обстоятельствах.

У меня отлегло от сердца. Трагедии сегодня не случится.

– Ну, если ты такой немощный — наверное, пора на боковую? – ядовито усмехнулся блондин. Конечно, он тоже моментом раскусил мерзавца, однако и Кодо не хотят войны. – Время-то уже никак не стариковское.

– Да, пойдём мы, пожалуй, – поразмыслив с пару секунд, согласился Вазлисар.

Горделиво приосанившись, он вместе с учёной свитой прошествовал на выход. Но что-то явно изменилось и в его облике, и в походке — как будто он реально резко постарел.

Вот же артист! И как только ещё не начал прихрамывать или шаркать ногами.

Когда за ними затворилась дверь, хотелось облегчённо выдохнуть. Но это ведь никак не последний за время визита Кодо выпад. Какое же скотство, папочка, ты готовишь теперь?

– Напрасно ты так перепугался за отца, – ехидно заметила Дэйнария, вдруг сжав мои пальцы. – Ничего страшного Яр бы с ним не сделал. А немного поучить его манерам давно пора.

Лишь сейчас обратил внимание, что по-прежнему держу её за руку. Только с чего бы ей вдруг сжимать мою — как будто поддержать хотела? Или это особый вид издёвки?!

Я наконец выпустил её кисть и криво усмехнулся:

– Вот за кого я точно не переживал — так это за Вазлисара.

– А за кого же? – удивлённо вскинула она бровь.

– Скорее уж, за твоего братца. Или ты умудрилась поверить в спектакль этого лживого змея?!

– Нет, естественно, – блондинка тоже презрительно ухмыльнулась.

– Так вот, поверь, он силён, как мало кто здесь, – продолжал я. – И, боюсь, если бы сумел — попросту убил бы Ярнила.

Серые глаза расширились в шоке.

– Он что, самоубийца?! За убийство же однозначно полагается казнь.

– В том-то и дело, что всё не так однозначно, – тяжело вздохнул я. – Ты, очевидно, не знаешь, но ещё триста с лишним лет назад, наши учёные протащили одну поправку к закону. Ввиду особой ценности знаний, которыми они обладают, а соответственно и их самих, в случае, если им угрожает смертельная опасность — у них есть право убить. Уверен, Вазлисар непременно бы вспомнил об этой поправке и напирал бы на то, что бой с молодым сильным противником, безусловно, угрожал его жизни. Тем более что Ярнил сам бросил вызов.

В итоге вы бы, естественно, требовали казни преступника. Но у нас-то просто не было бы оснований выносить такой приговор.

– И началась бы война, – жёстко закончила за меня белявая. – Убийство одного из нас, а тем более главы клана вам бы никто не спустил. Чисто же внутренние поправки Мадо вообще никого не волнуют. Только зря Вазлисар думал, будто справиться с братом ему будет легко, – в серых глазах заиграл злой сарказм. – Яр — очень сильный маг и опытный боец.

– Так очевидно, именно к такому выводу папаша и пришёл, – ухмыльнулся я. – Раз резко начал изображать из себя старую развалину.

– Тогда чего вообще добивался? Или у него просто словесное недержание на фоне патологической безнаказанности?!

– О нет, сестрёнка, – присоединился к нашему разговору глава Кодо. – То есть вера-то в свою безнаказанность у него стопроцентная. Только без дальнего прицела он и полслова не скажет.

– А добивался мерзавец, скорее всего, всеобщей потасовки, – произнесла Джита.

Вот же ж, стоило к нам подойти белявому — уже и она тут как тут! И за столом подруга наверняка не по инициативе Форила рядом с Кодо оказалась.

– Думал, что уж оскорблений в адрес сестры ты не стерпишь-таки и врежешь ему, – продолжала Джита – А дальше начнётся драка Мадо против Кодо. Тем более что все были уже не трезвы.

– В общем, испортил я ему праздник своим намерением вызова, – хохотнул Ярнил.