Как же всё изменилось за несколько дней!..

— А вы как спускались? — спросила, тряхнув головой.

Потому что реальных причин для сомнений не имелось.

— Прыгали, — усмехнулся Грем.

На слух его было проще всего спутать с капитаном.

— Кто как… — одновременно с ним заметил Одит.

И мне почудился намёк, понятный лишь им самим. Но тратить драгоценное время на пустые разборки я не собиралась — и углубилась в изучение решётки.

Потом расскажут.

Наверное.

— Я видел где-то в углу электронный замок, — спустя неполную минуту сообщил Итиш. — Но без карточки он бесполезен… Придётся искать другой способ нас вызволить.

Здесь я не удержалась и фыркнула.

За кого они меня принимают? Разумеется, я предполагала такой вариант и прихватила заветный ключик!

Уж коли мы оказались среди преступников, почему бы не воспользоваться их методами? Как говорится, на войне все средства хороши.

— Разломать или разрезать без специального оборудования вряд ли удастся, — тем временем заметил Прю.

— Попробовать снять с петель?.. — невинно предложил Грем. — Может получиться, если конструкция не впаяна намертво.

— Нет, если не раскопать землю, — угрюмо парировал Одит.

— Готово! — прервав мозговой штурм, объявила я.

И помахала пластиковой карточкой над открывшимся проходом.

Всего-то провела ей вдоль всех сторон отверстия, пока замок не нашёлся и не пискнул. Сам.

— Молодец! — первым очнулся Итиш. — Теперь брось нам какую-нибудь лиану подлиннее. Вместо верёвки…

— Верёвка не подойдёт, нужна лестница! — настойчиво возразил Прю.

— Верёвки будет достаточно, — неожиданно строго обронил капитан, впервые воспользовавшись своим правом приказывать.

Обычно спорные ситуации друг разруливал гораздо мягче… Но это в мирное время. А оно, судя по всему, кончилось.

— Лиану найти будет быстрее, — в ответ на осуждающую тишину, неохотно пояснил он.

Снизу выразительно хмыкнули, однако промолчали.

— Ксана? — Итиш обратился ко мне. — Ты ещё там?

— Да-да! — тут же встрепенулась я. — Уже бегу.

Вздохнула и, плевав на своё плачевное состояние, полезла на ближайшее дерево — разматывать растение покрепче.

Без ножовки ничего иного не оставалось.

Вскоре моя затея увенчалась успехом — и в яму опустился целый ком воздушных корней, гибких одеревеневших стволов и веток.

— Грем! — стоило кончикам коснуться земли, позвал Итиш. — Ты первый.

— Есть! — по-военному чётко откликнулся пилот, звонко щёлкнув каблуками.

Словно пол в тюрьме был выложен камнем…

Додумать свою мысль я не успела — лианы натянулись и на поверхность удивительно споро выбрался мужчина.

— Спасибо, Ксана! — широко улыбнулся он, уступая место следующему.

— Одит!

И вверх ловко полез навигатор.

— Прю, ты замыкаешь, — неожиданно заявил капитан.

А я полагала, что последним, на правах старшего в группе, будет он…

— Помочь? — склонился над дырой Грем, заставив меня сжаться от страха.

Похоже, Итишу досталось сильнее, чем мне представлялось.

Или…

— Тебя что, сбросили вниз?! — внезапно осенило меня.

К сожалению, кошмарная догадка оказалась правдой.

— Да, — коротко кивнул друг, уцепившись за край ямы.

Естественно, его тотчас подхватили подчинённые и в четыре руки вытащили на свободу.

— Я, конечно, сгруппировался, но плечо выбило, — как ни в чём не бывало продолжил Итиш. — Пришлось вправлять.

— Там на дне что, реально камни сложены? — не удержалась от возмущения я.

Уж очень переживала за друга, давно и прочно обосновавшегося в моём сердце… Даже если ему до меня уже не было никакого дела.

— Нет, — опять нагло вставил техник. — Там всё — сплошной камень. Ровный, скользкий и гладкий…

— В смысле?

— В прямом, — смерив Прю тяжёлым взглядом, откликнулся Итиш.

Однако тот ничего не заметил:

— Яму не копали, её тупо выплавили, превратив землю в монолитный камень.

И у меня самым натуральным образом отвисла челюсть.

Шарк! Откуда у бандитов такое оборудование? К какой группировке они принадлежат? Во что мы вляпались?!

— Ну, немного порыть им всё-таки пришлось, — с усмешкой поправил товарища Грем. — Иначе туда бы и один пленник не влез.

— Какая разница! — оборвал пустой разговор Итиш. — Некогда болтать. Мы уже не там. Точка. Пора действовать.

Была полностью с ним согласна. Обсудить произошедшее можно и после, в более спокойной обстановке.

— Слушаем, капитан! — ребята мигом вытянулись по струнке — и я непроизвольно подобралась следом.

— Грем, Одит — идите в лес. Кто в какую сторону — решайте сами. Двигаетесь осторожно, внимания не привлекаете. Когда немного отдалитесь, начнёте подавать сигнал бедствия на общей частоте.

Просить о помощи без коммов?.. Любопытно… Но разбираться с очередной тайной я не торопилась.

Потом у Итиша спрошу.

— Есть! — хором откликнулись ребята.

— Прю, ты берёшь Ксану и идёшь к кораблю. Пытаешься его починить, в случае малейшей опасности — взлетаешь без промедления.

Парень согласно покивал.

— А ты? — мгновенно напряглась я.

— А я пойду путать наших противников вместе с Гремом и Одитом.

— Тогда я с тобой! — выступила вперёд.

Потому что боялась надолго расставаться с другом. Не хотела потерять любовь, только-только её обретя.

— Нет. Это слишком рискованно. У нас нет лазеров, мы можем столкнуться с хищниками — и защититься поодиночке будет проще.

— Я тоже умею защищаться! Или ты забыл, что рядом стоит профессиональная охотница? Мне даже без оружия не составит труда справиться с диким зверем.

Тут я немного лукавила — но признаваться не собиралась.

— Нет.

— Тогда давайте вернёмся на судно все вместе!

— Нельзя. Нужно отвлечь бандитов, чтобы у Прю было больше шансов починить корабль и вытащить нас отсюда без помощи извне.

— Я тебя не брошу! — воскликнула вновь.

— Это не обсуждается, — отрезал друг.

И меня охватила злость.

— Я не обязана тебе подчиняться и добровольно на корабль не взойду, — сообщила, прищурившись. — Поэтому ты либо забираешь меня с собой, либо вырубаешь, чтобы я не смогла уйти своей дорогой.

Да. Так открыто заявлять о своих планах было довольно глупо, но я очень надеялась, что Итиш не захочет портить со мной отношения… В противном случае мне было всё равно.

Секунда зрительного противостояния — и капитан сдался.

— Хорошо, — отвернувшись, холодно обронил мужчина. — Идём.

А у меня с души свалился огромный камень.

Не прогадала! Я была по-прежнему дорога Итишу!..

Правда, радость слегка омрачил тон друга, от которого мне стало очень зябко и неуютно… Однако отступать было поздно — стоило капитану огласить своё решение, как остальные члены команды тотчас растворились в темноте. Да и сам Итиш не пожелал меня дожидаться, направившись следом за ребятами.

Я была вынуждена срочно брать ноги в руки и догонять друга, спотыкаясь каждые несколько метров…

Ну, хоть не падала.

Пока.

Следующие десять минут прошли в отстранённом молчании… После которых я всё-таки не выдержала:

— Итиш! Ты очень на меня злишься?

— Мне не за что на тебя злиться, — равнодушно отозвался друг.

И его безразличный тон ударил больнее кнута…

— Но я буквально вынудила тебя уступить моим требованиям! По сути — унизила перед командой…

— Забей, — скупо отмахнулся спутник. — Я понимаю, что тобой двигало. Да и ребята не идиоты, давно обо всём догадываются.

Зато идиотка, видимо, я, раз все четыре с лишним года в упор не замечала столь явной симпатии Итиша!

Или это мой интерес был настолько очевиден?..

— А как же твой растоптанный авторитет капитана? — отбросив сомнения, упрямо возразила я.

Потому что по-прежнему не верила в искренность друга.

— За него не волнуйся. Поверь, на слаженность командной работы наш маленький спор ничуть не повлияет. Когда надо, ребята прекрасно умеют абстрагироваться от эмоций.