— Со спиртом, — невозмутимо пояснил друг. — Пей, это придаст тебе сил.

Я тихо покачала головой:

— Алкоголь не бывает таким горьким.

— Это природный стимулятор, — устало вздохнув, сдался Итиш. — Вытяжка растительного происхождения. Пей, она мигом поставит тебя на ноги.

Секунду посомневавшись, я всё-таки приложилась к протянутому горлышку — и снова скривилась.

Ну и мерзость! Словно расплавленную резину пьёшь…

Подавив нестерпимое желание сплюнуть, я сделала глоток, затем ещё, ещё и ещё, пока фляга окончательно не опустела. Увы, никакая энергия не нахлынула, зато рвотный позыв стал совсем уж нестерпимым…

— Держись, скоро пройдёт, — успокаивающе пообещал Итиш, быстро споласкивая флягу.

Свою, кстати.

— Долго?

— Минут пять. Потерпи.

И я тут же зажмурилась, пережидая очередной приступ.

Что интересно, крушение флаера должно было вывести из строя нас обоих, а помощь, похоже, требовалась только мне… Обидно.

— А тебе не нужно?.. — спросила, едва желудок чуть-чуть успокоился.

— Нет, я уже выпил.

Нахмурившись, я внимательно оглядела капитана со стороны, но не заметила никаких признаков отравления, полный букет которых сейчас испытывала на себе.

— Странно… — озвучила, сглотнув противный слизистый комок. — И давно ты в строю?

— Не очень. Минут десять.

— Ну, теперь понятно, почему ты такой бодрый.

Сарказма в моих словах было не занимать… Однако Итиш его нагло проигнорировал.

— Ничего, скоро и ты почувствуешь прилив лёгкости…

— Пока я чувствую несколько иное, — криво усмехнулась в ответ.

Никогда не умела долго злиться на друга. К тому же наш разговор хоть как-то отвлекал, уменьшая мои страдания.

— Если бы ты была в сознании, я дал бы тебе проглотить капсулу — от неё меньше неприятных ощущений, но ты не приходила в себя, а ждать я посчитал расточительством. Извини.

— Всё совсем плохо?.. — обречённо спросила я.

— Флаер кто-то сбил, — утвердительно кивнул капитан. — Вряд ли люди — иначе нас бы уже прибежали добивать, скорее, хорошо замаскированная техника, которую не смогли обнаружить радары. Но проще от этого не становится. Нам необходимо как можно скорее покинуть место падения, в идеале — вернуться к кораблю…

Здесь Итиш на мгновение замялся.

— …а он далеко, — продолжила за друга.

Чуяла же, что не следует лететь невесть куда! Но напоминать об этом не собиралась.

— Тогда ты прав. Без стимуляторов не обойтись… Но почему ты не используешь классические препараты?

— На них нужны документы, которые очень трудно достать. Особенно на качественный продукт. А подделкой, если её не отберут на первом же контроле, можно и вовсе отравиться. С лекарствами ситуация аналогичная. Особенно — с неизвестными и подозрительными. Ещё не хватало прослыть наркоторговцем! Мои же капсулы подходят под параметры спиртовой настойки. Похожими пользуются многие космические волки, когда хочется выпить или забыться, но нет возможности достать спиртное… Сам же стимулирующий концентрат не диагностируется ни одним сканером.

— Почему? — тотчас заинтересовалась я.

— Редкий состав, — сухо объяснил Итиш. — Закрытая разработка.

От удивления мои брови сами собой поползли вверх.

— На Мезосе один стимулятор, сейчас другой… — задумчиво пробормотала себе под нос. — Интересно, где же ты умудрился достать такое богатство?..

Но капитан молча пожал плечами, не собираясь отвечать. А я и не настаивала.

Его право.

Вскоре тошнота действительно прошла, и тело заполнилось энергией, грозившей в буквальном смысле разорвать меня на части, если я не найду куда её выплеснуть.

— Ничего себе… — протянула, безуспешно пытаясь справиться с лихорадочной дрожью. — Не ожидала подобного эффекта… Как ты можешь спокойно сидеть в таком состоянии?..

— Мои ощущения не столь яркие. При частом использовании это средство вызывает некое подобие привыкания.

И я шокировано покосилась на друга.

— Судя по всему, твоё прошлое было весьма насыщенным…

Однако Итиш лишь виновато улыбнулся, всем своим видом показывая — откровений ждать не следует. Да я, собственно, на них и не рассчитывала. Замечание само вырвалось. Случайно… И капитан прекрасно всё понял.

— В первый раз очень сложно направить силы в нужное русло, — с усмешкой заметил он. — Но ты справишься.

— Надеюсь, — тряхнув головой, я вскочила на ноги, сверилась со всеми тремя солнцами и подхватила свой рюкзак. — Пошли?

Покосившись на комм, друг поднялся следом:

— Только учти, примерно через час действие трав начнёт спадать. В какой-то момент придёт слабость — ненадолго, всего на пару секунд. Зато после ты ещё сутки бездействовать не сможешь.

— Хорошо, хорошо, — нетерпеливо подпрыгивая на месте, закивала я. — Ясно. Побежали!

И приспустила сквозь джунгли, улыбаясь во весь рот.

Вот он, сладкий вкус настоящей свободы!

За следующий час мы умудрились переплыть две реки, в одной из которых к нам привязался голодный крокодил, а в другой — не в меру любопытный бегемот… Увы, первого пришлось пристрелить, зато от второго удалось просто сбежать. Затем мы пересекли небольшую поляну, вспугнув, наверное, тысячу говорливых попугаев, успешно отбились от ягуара, практически лбами столкнулись с разъярённым кабаном, оставив местным падальщикам сто килограммов отборного мяса, и привлекли внимание целой стаи наглых мартышек, сопровождавших нас ещё полкилометра… А потом у меня вдруг подкосились ноги, и я плюхнулась в красную мокрую землю, проскользив по инерции не меньше трёх метров.

Ну и скорость!

Ловко перепрыгнув моё распростёртое тело, капитан затормозил и возвратился обратно.

— Жива? — присел рядом.

— Да, — кивнула, кое-как перевернувшись на спину. — Вот это полёт! Ты бы хоть предупредил…

— А я говорил, что будет небольшая слабость. Временный упадок сил.

— Ничего себе слабость! — проворчала, с трудом принимая вертикальное положение. — Меня будто в амёбу превратили… И выпотрошили.

— Да, есть такой эффект. Но длиться он будет недолго. Секунды две-три.

И мне вспомнилось, как около пяти минут назад Итиш внезапно потерялся, но очень скоро вернулся в строй. Я и обеспокоиться его отсутствием не успела…

Действительно волевой мужчина! Пережить такое — и не пискнуть. Сильный. Привлекательный. Свободный…

— А ощущение жжения когда прекратится? — попыталась отвлечься от непристойных мыслей.

Поважнее дела есть, чем напарником любоваться.

— Жжения? — нахмурившись, переспросил Итиш. — Какого жжения?

И я тотчас почувствовала себя не в своей тарелке.

— Огненного, — уточнила осторожно. — Тело просто горит. Особенно лицо. Словно кожу содрала.

— Вероятно, так оно и есть, — скинув рюкзак, Итиш придвинулся ближе. — Дай посмотрю.

Напрягшись, я безропотно позволила другу протереть мне лицо одноразовыми дезинфицирующими салфетками и даже ни разу не скривилась от боли, хотя нос щипало весьма знатно…

— Ничего смертельного, — наконец обронил капитан. — Обычная царапина. Думаю, тонкого защитного слоя будет достаточно, — мужчина выудил из бокового кармашка крошечный спрей. — Закрой глаза и задержи дыхание.

Поджав губы, я послушно зажмурилась, переждала несколько неприятных секунд — и блаженно выдохнула.

— Ну, вот и всё, — белозубо улыбнулся Итиш.

— Я красавица, да?.. — усмехнулась, демонстративно выставив вперёд наиболее повреждённую щеку.

— Ты прекрасна в любом виде, — послышался неожиданно тёплый ответ.

И кровь хлынула к голове, окрасив кожу в розовый цвет смущения.

Отпрянув, я удивлённо покосилась на мужчину рядом, наткнулась на прямой открытый взгляд — и покраснела ещё сильнее.

— Спасибо… — выдавила, сглотнув. — Идём дальше?

А сама не сдвинулась с места. Будто приросла…

— Идём, — эхом откликнулся Итиш, тоже не торопясь подниматься.