Семнадцатый попытался выхватить последние листы, но Коста увернулся и бросил пергаменты в огонь.

– Зачеееем?! – взвыл Семи.

– Первое – приказ куратора Сейши, больше не брать в руки кисть для рисования и не рисовать вне занятий. Причины приказа мне не известны, – отчеканил Коста. – Второе – это мешает учебе. Время, потраченное на рисование можно использовать более разумно. Мы должны стараться и учиться. А также навык рисования не способствует продвижению выше в списке учеников…

– Не способствует…. Продвижению выше… аааа… – Семи рванул на себе волосы, наблюдая, как Коста закончил и начал раздеваться.

– Все, что мешает учебе необходимо устранить. Время – это ценность. Мы слишком много едим, слишком много спим, слишком много разговариваем и слишком мало учимся. Все, что мешает цели нужно…

– …уничтожить, – под нос тихо-тихо пробурчал Пятый.

– … устранить. – Коста снял пояс, безрукавку, потом рубашку, пояс, стянул легкие короткие сапожки, и в одних штанах двинулся в сторону… воды.

– Ку… куда он? – Семи толкнул в бок Пятерку, который сложил руки на груди. – Он же плавать не умеет… Да скажи ты уже хоть что-нибудь! Ты же плавать не умеешь!!! – проорал в спину Косте Семи. – Забыл?

– Не умею, – откликнулся Коста, заходя в воду по щиколотку. – Не забыл.

– И боишься воды…

– Боялся, – поправил Коста. – Сейчас я решил, что если страх мешает учебе, страх нужно преодолевать, бороться с ним…

– Мешает? Бороться?! Да что во имя Нимы здесь сегодня происходит!!! – рявкнул Семи, наблюдая вместе с Пятеркой, как Коста заходит в воду сначала по колено, потом по пояс, потом продолжая размеренно шагать вперед – заходит по грудь, потом по шею… потом….

– Вытаскивай его!!! – Рявкнул наконец Пятерка, когда голова скрылась волнах и не вынырнула. – Вытаскивай его, быстро!!! Он утонет!!!

Семи нырнул с разбега, не раздеваясь, как был – фонтан брызг долетел до костра на берегу и лихорадочно погреб вперед.

– Правее! Бери правее, он ушел под воду – правее!!!

– Дыши, дыши… этого ещё не хватало…

Коста откашлялся, в горле драло – соленая вода горчила. Он вытер глаза и перевернулся на бок, сплевывая.

– Вот так, вот так, – сосед лупил его по спине со всей силы.

– Не… не…

– Не надо?

– Не… не…

– Не стучать?

– Не… не…

– Не можешь дышать? Да что не то???

– Не. т-т-так сильно… – заикаясь проговорил Коста.

Сосед по домику потряс головой, разбрызгивая капли в разные стороны. – Ты совсем тупой? – рявкнул Семнадцатый наконец. – Или грести руками религия запрещает?! Зачем ты туда полез?!

– А…я греб…

– Надо грести лучше, активнее! – Сплюнул Семи рядом, отжал волосы и тихо ругнулся. – Теперь все из-за тебя мокрое… Совсем плетениями тронулся.

Коста отфыркался, перевернулся на спину и выкашлял лишнюю воду. Поднялся, отряхнулся и снова зашагал к воде.

– И рубаха мокрая, и обратно в мокрых подниматься – ноги сотру, – ныл Семи, выливая воду из сапог, пока Пятерка не толкнул его в бок – раз и два – сильнее. – Ну чего тебе…?! О… опять…

Они молча наблюдали, как Коста, быстро шагая, уже погрузился по грудь, потом по шею, потом начал бестолково махать руками и снова скрылся под водой – волны сомкнулись над головой.

Семи выругался, отшвырнул сапоги и бегом бросился к воде.

– Сиди здесь!!! Здесь я сказал!!! – проорал Семнадцатый, когда Коста откашлялся и снова пополз в сторону воды. – Хватит на сегодня!

– Я. Должен. Научиться. Плавать.

– О, Боги дайте мне сил… Ты чего молчишь?! Скажи ему?! – обернулся Семи к молчащему Пятому, удерживая Косту за пояс штанов. – Этот придурок счас опять сиганет…

– Я должен научиться плавать… Отпусти…

– Чтобы научиться плавать – нужно грести!

– Я греб.

– Синхронно грести, одновременно двигая руками и ногами …

Пятерка дал знак Семи – отпустить Косту и встал на пути к морю.

– Почему научиться плавать стало так важно?

– Потому что у меня нет этого навыка, – бодро отчитался Коста. – Это позволит лучше учиться…

– А… зачем лучше учиться? – осторожно спросил Пятый.

– Чтобы служить Аррам! – грохнул Коста. Семи и Пятый переглянулись.

– Ты же вчера хотел покинуть Октагон… и тройку…

Коста замотал головой – мокрые брызги полетели в стороны.

– Я хочу учиться. Я хочу стать лучшим. Я хочу служить Аррам. Я хочу научиться плавать…

– Да что здесь…

– Вчера ночью он уже был такой? – Пятый обернулся к Семи.

Тот пожал плечами.

– Я что – следил? Я пришел – лег спать, всё.

– Высыпаться очень важно, чтобы было достаточно энергии и сил для учебы, – подтвердил Коста.

– Иди, – Пятерка взмахнул в сторону воды. – Только когда учатся заходят по грудь. Не глубже. И только потом дальше. Двигай руками вот так, – он показал. – И помогай себе ногами. По грудь, – Пятый приложил ладошку к груди Косты.

Коста бодро кивнул и снова потрусил к воде.

– Ему промыли мозги, – догадливо протянул Семи.

– Наконец до тебя дошло, – вздохнул Пятый, наблюдая за Костой. – Так же, как тебе в начале. Но, видит Великий, тебе это не особо помогло, как был тупнем, так и остался…

– Хэй, слизень! Можно подумать ты был лучше… Думаешь, долго его так крыть будет или попустит?

Пятерка пожал плечами, наблюдая, как Коста бестолково пытается грести, и вздохнул.

– Тебя немного отпустило через декаду… Его хоть клинит на том, что надо учиться… Напомнить, на чем замкнулись плетения у тебя?

Семи едва уловимо покраснел.

– Иди, научи его плавать… Или мы потратим все утро на это, а сегодня декаду занятий ведет «этикетчик», нельзя опаздывать… Если его замкнуло, – Пятерка мотнул головой в сторону моря, – он не уйдет от воды, пока не освоит навык…

– Сам научи! – огрызнулся Семи, дернув за жетон. «Этикетчика» или Шестого Наставника не любил вообще никто из учеников, и да, Семи прекрасно помнил что делает этот Учитель с опоздавшими.

– Ты все равно уже мокрый!

– Именно поэтому – мы мокрые, а ты сухой…

Два дня спустя

Остров знаний, Открытый павильон

Занятие по этикету

В аудитории было тихо. Пахло цветами, морским ветром и… молниями. Так пахнут разряды плетений. Свежо, остро и… больно. От запаха разряженного воздуха кружилась голова.

«Шшу-у-ух».

Разряд прошил воздух, и Пятерка непроизвольно вздрогнул, вспомнив, как это больно. И не он один – вздрогнул весь третий ряд небольшого амфитеатра, наблюдавшего за тем, что происходит на сцене, где Шестой Наставник последовательно показывал серию из двадцати двух основных поклонов, которые должен знать в совершенстве каждый приличный сир.

На круглой сцене внизу стоял Коста, со всем вниманием наблюдая за действиями Наставника, и пытаясь повторять.

– Поклон номер семь. Используется, когда нужно оказать уважение Младшего – Старшему, но вы не связаны родственными, клановыми узами или узами клятвы. При этом отношения верхней линии Старших – дружественные. В отличие от поклона номер шесть, когда Старшие находятся в позиции конфликтующих сторон, но при этом необходимо продемонстрировать должную степень уважения, здесь мы наклоняем голову чуть ниже – на два пальца, при этом линия спины скругляется плавнее… Чтобы можно было легко, не потеряв равновесия, перевести поклон в восьмую стойку благодарности… Выражение лица должно соответствовать внутреннему состоянию, руки открыты, чтобы подчеркнуть безопасность, тело движется мягко и естественно… мягко и естественно я сказал!

«Шух. Шух. Шух».

Сразу три последовательных разряда молнии прошили тело Косты, и он выпрямился – морщась.

– Кто назовет, какие три ошибки совершил Шестнадцатый номер при выполнении поклона номер семь? Ммм?

Аудитория молчала, боясь шелохнуться. Пятерка, да и все остальные отводили и опускали глаза, чтобы не встретиться взглядом с Шестым Наставником. Ладонь вверх поднял только Второй ученик.