Если эта маленькая дура сама не понимает простых вещей, что не будь у нее заблокирован дар отцом, он бы не то что разговаривать, он бы даже в кусты с ней рядом не сел бы… даже если очень приспичило бы. Объяснять – не его дело. Их с мастером задача – доставить «занозу» на Юг, а дальше их пути расходятся, его слово Рису будет выполнено.

– О-о-о… ты даже тупее, чем я думала! – фыркнула Таби. – Простые вещи, – она растопырила два пальца. – Создать и внедрить, что тут сложного? Ты совсем тупой?

Тупым Коста не был, но делать то, что говорит эта «дура» не планировал.

«Создай чудовище» – сказала она. «Сотканное из страхов и кошмаров, посели его туда, куда спрячешь воспоминания – охранять, и … наслаждайся».

Только больные «мозгоеды» могли наслаждаться кошмарами. Коста не мог, потому что он был нормальным. Нор-маль-ным! В отличие от этой сумасшедшей, двинутой на всю голову дуры.

– Тупой! Какой же ты тупой! Все же просто!

– Сама тупая, – огрызнулся Коста. – Думаешь, самая умная тут? Самая-самая? Думаешь, если я не «мозгоед», то не умею думать?

Девчонка задрала нос.

– Мастер сказал, основа «щита» – реальный объект, всегда. Тебя ведь не выпускали из поместья? Ты видела мир только по чужим воспоминаниям? Так и сидела за оградой? Тогда мне даже не нужно думать, чтобы сказать, что является щитом у тебя. Любой, кто знает поместье Блау или получит карту подземелий вскроет тебе мозги!

– Тупой идиот! – раскраснелась Таби так, что веснушки на носу вспыхнули яркими точками. – Кто сказал, что нельзя создать ещё ярус или два? Добавить комнат? Создать обманку? Запутать? Ты такой же тупой, как… – она поискала глазами, и просто постучала костяшками пальцев по переборке, – … как это дерево! А дереву ничего не поможет, сколько не объясняй!

– Сама тупая!

– Идиот!

– Дура!

– Дерево!

– Заноза!!!

– Придурок!!!

…

Следующее утро

Светлеть начало к рассвету. Туман над водой был таким плотным, что через двадцать шагов все тонуло в серой дымке.

– Нельзя, – тихо настаивал мастер Хо, убеждая «капитана». – Подождем ещё день, не делай здесь стоянку. Активируем артефакт и пройдем днем.

– Заряд кончается, – угрюмо возражал «капитан». – Сойдете здесь, как я и сказал.

– Здесь… что-то не так, – возражал Хо. – Слишком тихо… и на прошлом причале были сломанные ветки у берега, мне подсказывает чутье…

– Пусть твое чутье подскажет тебе, что будет, если «девчонка» засветится, – прошипел «капитан» тихо. – Я не поручусь ни за одного из команды и уж точно не за этих, – он кивнул в сторону пассажиров, которые старательно прислушивались к разговору под куполом тишины. – «Девчонка» самый ценный товар здесь, плетения снесет у всех… на аукционе за нее можно выручить столько фениксов, что хватит на новый корабль… не испытывай судьбу, «мастер»…

– Мы сойдем! Но не здесь! – Хо яростно взмахнул рукавом и выплел простые чары – направленный светляк, и резко выбросил его вперед – на берег.

– Что ты творишь? Гаси плетения!

Светляк летел плавно, чуть покачиваясь, и почти растаял в тумане – Коста следил за шариком не отрываясь.

– Убедился? Все тихо, бросить якорь!

Наставник зло сплюнул на палубу, проводил светляк взглядом и отвернулся.

– Собирайся!

– Мастер…

– Тащи вещи, я сказал…

– Мастер! М-м-м-мастер! – Коста дернул наставника за рукав, удерживая, – Что-то не так…

– Что?

Шарик замер – точка, почти незаметная в тумане, перестала уменьшаться и просто застыла на месте.

– Мара, Немес, и иже с ними! – ругнулся Хо. – Поднять якорь! Там купол! Уходим!!!

– Уходим! Поднять якорь!

Но они не успели – вспышки плетений сверкнули на берегу, из ближайших кустов в тумане выскочило пару десятков серых теней и купол – сеть, растянутая почти по всему берегу сверкнула в тумане ярким серебром.

– Уходим! Уходим! Уходим!

– Работорговцы!!! – завизжал кто-то на палубе.

– Прячьтесь, – мастер толкнул его за спину, разворачивая в воздухе первые узлы плетений. – Найди девочку и будь готов …

Корабль разворачивался медленно – Коста видел, как небольшие лодки, спущенные на воду, приближались к судну и их сбивали плетениями – топили и жгли, палуба качнулась – последовал удар, толчок и Коста покатился кубарем, больно ударившись плечом и зашипел.

– Цепь! Цепь в воде! Они натянули цепь поперек реки!!!

– К бо-о-о-ю-ю-ю!!!

– Да брось ты их, брось! Дура! – Коста вырвал из рук Таби бесполезные вещи, в которые та вцепилась мертвой хваткой. – Быстрее!!! – подталкивая девчонку в спину, Коста озирался – вспышки плетений сверкали все ближе – у дальнего борта, совершенно спокойно выпрямившись во весь рост стоял Наставник, капитан, мастеровые, и… наемники… которые просто раскручивали вокруг себя вихри воды… элементальщики?

– Быстрее же, мальчик, быстрее, сюда, сюда, – одна из женщин подтолкнула его в бок, чтобы торопился, и они сбились в кучку, сгрудившись у кормы – отступать было некуда – снизу вода. – Все здесь! Ставь!!!

Сутулая худая мистрис – жена «капитана», в застиранном верхнем халате, от которой Коста не слышал и слова за эти декады, выругалась речитативом так, как не ругался и наставник Хо. Грязные пальцы щелкнули последовательную дробь, плетения взвились в воздух, окутывая их силой, и перед ними встал литой полупрозрачный щит, сияющий маревом.

Маг?

– Работорговцы?!!

– Они! Твари!!!

Таби затряслась и ближе прижалась к Косте.

– Выстоят?!

– А вдруг нет!

– Заткнись!

– Должны, не в первый раз, – выплюнула сквозь зубы магиня.

– Живой в этот раз не дамся! – жена травника ниже одернула платок на лоб и прижала к себе детей.

– Их много, так много, откуда столько?!

Плетения сверкали воздухе так ярко, что стало светло, как днем, палуба качалась под ногами и тряслась, Коста присел ниже, притягивая Таби под бок и прикрывая ей голову – девчонка раскраснелась и тяжело дышала. – Тише, тише, тише….

– Да будь они прокляты гранью!!!

Один из защитников – наемник – упал, схлопотав плетением в бок – его щит пробили и с хрипом покатился по палубе.

– Прикрой! – одна из женщин кинулась вперед к раненому и крутнулась под вспышками – пробежала с десяток шагов и споро потащила волоком его к защитному куполу.

– Быстрее сюда, ну же, ну же!

– Нас сдали, – прохрипел наемник, выхаркивая кровь. – Сдали… сдали… их слишком много… бегите… – и отключился.

– Сколько продержишь купол? – спросила у магини та, что притащила наемника, скручивая волосы в узел, обшарила раненого и вытащила короткий нож из-за голенища.

– Мало, силы мало, – прохрипела жена «капитана». – Нас слишком много, нужно уходить, рассеяться по берегу и потом возвращаться к кораблю…

– Я не умею плавать! – пискнул кто-то из детей.

Таби дрожала, прикусив губу, и так больно впилась в руку Косты пальцами, что точно синяки останутся.

– Ах!!!

Одна из мачт занялась огнем – плетения отлетели в сторону и дерево вспыхнуло за мгновение.

– Они поджигают корабль! Нет, это наши!

Вспышка осветила небо – стало светло, как днем.

– У них боевой артефакт!!! Твари!!!!

Удар – слаженный щит выстоял, купол объял половину палубы

– Держи щит, держи!

– Держу! – огрызнулась жена «капитана». – У меня четвертый! Меня надолго не хватит, вас слишком много…

– Ах!!!!!!!

Плетения на корабле погасли разом, как будто выключили свет. Купол перед ними схлопнулся мгновенно, и Коста ахнул – только что сверкали вспышки и разом стихли, по левому борту начали запрыгивать на корабль, подтягиваясь, черные тени…

Женщины завизжали…

– Глушилка! У них глушилка!

– Все кончено!

– Мать моя Мара!!!

– Нужно прыгать!!!

– Уходим!!!