– Не зажигай свет, – остановил его мастер. Взял листы и долго рассматривал их в тусклом свете ночного светила, развернувшись к окну. – Тебе здесь не нравится, малец, – утвердительно произнес наставник, перебирая рисунки. – Совсем не нравится.

Коста опустил голову.

– Не нравится, – тихо протянул он.

А что тут может нравиться? Утром мастер опять уедет на этот псаков остров, откуда его опять привезут больным и пьяным через пару ночей.

– Здесь тепло, хорошо кормят, ты можешь рисовать вдоволь, учиться, – мастер сел на тахту и похлопал – садись. – Все равно не нравится? Разве не этого ты хотел? Есть, спать, рисовать, – усмешка наставника была едва слышной.

«Все равно» – Коста решительно замотал головой, пристраиваясь рядом.

– А чего ты тогда хочешь… ааа… – протянул мастер раньше, чем Коста успел открыть рот. – Мастерскую, лавку. Чтобы хороший свет на первом, и комнаты для семьи на втором, чтобы скопить фениксов и отдать выкуп за невесту…. – тихо но совсем беззлобно рассмеялся мастер. – Этого ты хочешь? Тихой жизни?

Коста помолчал, потом поднялся, залез под свою тахту и выгреб припрятанное из под матраца.

– Я все рассчитал, Наставник, – он положил исписанные пергаменты, на колени мастеру. – Вам уже не нужен целитель – только эликсиры, мне тоже – эти расходы вычеркиваем. Если вернутся в предел, можно найти небольшой город – город, потому что там можно легко найти небольшие заказы. На первое время нам понадобятся деньги на аренду комнаты и заказать вывеску для лавки – прошлую они оставили в Керне, – на еду, топить не придется – здесь тепло, одежда есть. Итого – на две декады, если ужаться и брать самое простое дерево без лака и дешевый ночлег – нам нужно четыре феникса. Я буду выполнять простые заказы. Если брать по три заказа в декаду, через восемь декад мы сможем начать откладывать. Экзамены проходят осенью, на праздник Урожая, тогда получив жетон младшего писаря, я смогу брать заказы дороже, повысив цену. Тогда через полторы зимы, – Коста перевернул свиток на другую сторону, – сможем купить себе небольшой флигель в собственность.

Мастер со вздохом потрепал его по макушке.

– Если… вы бросите пить, Мастер, тогда простые заказы сможете брать и вы, когда рука вернет твердость, – тихо добавил Коста. – Тогда свою лавку мы сможем выкупить уже через зиму…

– Я брошу пить, – Наставник закрыл глаза. – Обязательно. Это последний раз. Последняя поездка, и я расплачусь сполна. И больше не буду должен. Слово.

Коста недоверчиво поджал губы, но возражать не решился – плетения времени покажут, чего стоит слово мастера.

– Значит, этого ты хочешь, – опять размеренно произнес мастер, сворачивая свитки. – Может… это судьба. Может мне действительно пора на покой… устами ученика глаголет истина, – закончил он совсем тихо.

– Значит, мы уезжаем, мастер? – заерзал Коста рядом. – Если мы в безопасности на землях клана Арров, что нужно сделать, чтобы получить защитный свиток? Хотя бы на пару зим? Это очень помогло бы нам…

– Свиток… – мастер тяжело вздохнул. Вздохнул так, что Коста сразу понял – свитка не будет. И вообще ничего не будет. И стоило молчать и не лезть со своими расчетами. – Свиток… Ты помнишь сказку, которую я рассказывал тебе?

– Сказку? – Коста удивленно замер, сбившись с мысли. – Вы не рассказывали мне сказок, мастер…

– Про мешок с мукой… и лепешку, – ворчливо уточнил Наставник.

– А-а-а… где он хотел испечь хлеб… это не сказка, мастер, – Коста вздохнул, – Это была задачка на счет. Когда он пришел в первую лавку…

– Помнишь всю? – резко перебил его мастер.

Коста подумал и кивнул. Задачка была на редкость дурацкой.

– Хорошо, – седая голова одобрительно качнулась, и мастер обернулся, глядя в окно – куда-то вдаль в темноту, где горели огни пристани. – Если когда-нибудь не сможешь… не будешь знать, как сосчитать и что выбрать правильно… вспомни сказку…

– Ма-а-астер! – Кста поднял глаза к потолку и цокнул языком.

Иногда Наставник – такой Наставник! Они же говорили на серьезные темы! Кому то надо прекращать пить.

– Вспомни, – повторил мастер жестко и так настойчиво, что Коста проглотил язвительный ответ. – Что вам давали на ужин, ученик? Правда, на острове превосходно кормят?

День спустя, вечер

Левое крыло главного корпуса

– Поторопитесь, сир Коста. Мастер-алхимик просил успеть до ужина, – улыбалась ему девушка-в-белом, то и дело ускоряя шаг и оборачиваясь – поспевает ли он за ней.

Коста поспевал – поправлял сумку на плече, и гадал, почему мастер не отдал приказ лично, а предпочел передать через «седьмую». Именно она сказала ему, что нужно в лабораторию. Сдать кровь, чтобы понять, можно ли повысить круг, и что это нужно было сделать ещё несколько дней назад, но «четвертый Наставник» пребывает вечерами не в самом ясном состоянии духа, выразилась она деликатно.

Пьет, а поэтому забыл сказать, – перевел для себя Коста.

Поэтому он послушно трусил следом, с любопытством осматривая те части главного здания, где ему ещё не приходилось бывать – его сюда осторожно не пускали, каждый раз разворачивая в другую сторону.

Алхимическая лаборатория располагалась на подземном этаже – сразу под первым ярусом. Мастер-алхимик встретил их недовольно – они задержались, и проводил Косту в заднюю комнату, наказав девушке – ждать.

– Это займет всего пять мгновений, юный ученик, – бормотал алхимик себе под нос, выбирая фиалы. – И больно не будет…

– А это правда, что после этого вы сможете сказать, как мне увеличить круг? – спросил Коста самое важное.

Алхимик на мгновение замер, обернувшись на него, а затем продолжил выставлять бутылочки на стол.

– Дать рекомендации, юный ученик, это будет более верно. Сейчас немного кольнет…

Крови нацедили фиал – два, три, четыре, пять. Заставили выпить какой-то светящийся эликсир и снова нацедили крови. Потом алхимик построил диаграмму и долго изучал в воздухе, что-то бормоча под нос, но Коста не узнал ни одного термина.

И не понял ничего, кроме того, что у него в детстве неправильно развились меридианы и это перекрывает доступ силы к источнику, мешает правильно развиваться кругам и функционировать.

– Я могу идти? – он встал со стула и раскатал рукав вниз.

– Конечно, конечно, только….

– Кто посмел??!!! – В лабораторию влетел Мастер, на ходу отшвыривая стул, который стоял на пути – сзади ойкнула девушка. – Я спрашиваю, кто посмел??!!

Коста опешил – корабль должен прийти только завтра.

– Что ты здесь делаешь?

– Мне передали… – выговорил Коста, получив подзатыльник, от которого все вспыхнуло перед глазами.

– Я давал приказ?!

Коста поджал губы.

– Я спрашиваю, я давал приказ, ученик?! С каких пор ты слушаешь кого-то ещё?!!

– Пожалуйста, успокойтесь… Четвертый Наставник… только не в лаборатории… – бросился алхимик наперерез, но не успел – склянки и фиалы летели на пол, сметенные со стола вниз. Мастер тщательно наступал на каждую склянку – стекло хрупало под сапогами.

– Нет, нет, нет! Не в лаборатории… Остановитесь!!!

– Я же запретил! Я запретил трогать моего ученика! – проревел Наставник Хо, хватая единственной рукой алхимика за халат. – Я. Запретил. Приближаться. Кто посмел?!

Коста шагнул в сторону – от мастера в ярости стоит держаться подальше.

– Приказ правой руки Главы… господина Садхэ, разбирайтесь с ним, обязательная проверка крови на составляющие, – прохрипел алхимик, пытаясь освободиться. – Я только выполняю приказы…

– Это мой ученик!!!

– Я не причем… Садхэ…

Алхимик улетел на пол – старик Хо просто пнул его наотмашь.

– Ты, иди сюда, – скомандовал он девушке-в-белом.

– Ранг?

– Седьмая, четвертый поток, смотрящая, Четвертый Наставник, – быстро отчиталась девушка.

– Плети «чистку», чтобы пол сиял, все в печь, – скомандовал мастер Хо. – Быстро! – рявкнул он так, что заложило уши.