Вот как я сейчас.
Идея… в ней дело. И еще в умении эту идею правильно подать. Как же… берем тех, кто происхождением не вышел, но силу имеет. К чему она, такая притягательная и опасная, дурному сословию? Они, даже получив образование, остаются ненадежны.
Продажны.
Все это знают… все об этом говорят… то ли дело старая аристократия. Детей слабосильных рождается немало, а вот получи они чужую, и сразу проникнутся любовью к Империи и Императору, и ринутся служить, укрепляя рубежи и что там еще крепить надо.
Я понимаю. Заманчиво. Настолько, мать его, заманчиво, что и целителей, играющих с чужой жизнью, простить можно… и… нашлись те, кто поддержал. Не получится? Ничего… никто не заметит небольшой убыли в низах. А вот если выйдет… это ж какие откроются перспективы!
Руки дрожали.
Я… я любила своих родителей, но впервые, пожалуй, за долгое время меня посетила крамольная мысль, что, возможно, они заслужили свою смерть.
Никто из следующей группы доноров не прожил более двух недель, хотя изначально после ритуала все чувствовали себя удовлетворительно. Одновременно с их гибелью у реципиентов начался процесс отторжения заемной силы. Душа уходила полностью. И работу пришлось остановить.
Я настаивала на полном прекращении экспериментов, однако мои свекр и муж были уверены, что дело в техническом несовершенстве обряда.
Помимо изъятия необходима была сегрегация.
Результатом исследования стали несколько вариантов обряда, некоторые из них были столь отвратительны, что мы с мужем впервые за всю жизнь разругались. Тогда же у меня состоялся крайне неприятный разговор со свекром. И я поняла: он не остановится. Сколько бы людей ни погибло, он не остановится. Не потому, что он плохой человек, отнюдь, он добр и заботлив, но… он давно видит в наших подопытных лишь расходный материал.
Мне нужен матушкин дневник.
Проклятье.
Не этот краткий пересказ, но именно дневник или лабораторный журнал, максимально подробный, развернутый и… изъятый. Если вовсе не уничтоженный.
Хотя подозреваю, что эти эксперименты, несмотря на всю их отвратительность, сочли слишком важными, чтобы просто предать забвению. И…
Святой престол был в курсе?
Нет, они не лезут в дела мирские, если эти дела не затрагивают основ мира. А получается, что как раз-то и затрагивают…
Спрошу.
Не та тайна, которую я готова держать в себе.
На некоторое время меня отстранили, правда, после вернули вновь. Клятва держит прочно, но… уже несколько дней я чувствую в себе желание исповедаться, хотя бы бумаге. И это значит лишь одно — мое время на исходе. Я солгу, сказав, что не боюсь. Но и искать спасения не стану.
Третья группа продержалась чуть дольше. Знаю, что была четвертая и пятая. Шестая, которая почти позволила убедиться в успехе, прежде чем все вновь повторилось. И меня привлекли к работе вновь. Как же, им удалось создать рабочую схему, но она нуждалась в доработке.
Моя специализация — тонкая энергетика. И привлекать другого специалиста неразумно.
А еще десять причин, которые никто не доверит бумаге. Полагаю, не обошлось без дедушкиного вмешательства, а может, и бабушка подсобила, помогла уговорить упрямую женщину, которая не понимает, что служба короне важнее каких-то там предрассудков.
Мораль?
Она другим нужна.
Может, поэтому бабушка не позволила мне учиться в Академии? Нет, она отнюдь не запрещала, понимая, что прямой запрет, скорее всего, возымеет действие обратное желаемому, но…
К чему мне тратить свое время?
Дар нестабилен.
Да и неужели я и вправду желаю служить во благо Империи? Это, безусловно, почетно, но… у наследницы древнего рода найдутся занятия куда как более интересные.
Я вздохнула.
Меня оправдывает, сколь понимаю, лишь моя юность и некоторый идеализм, присущий возрасту. Я вернулась. Я и вправду надеялась, что смогу помочь, что сумею понять, в чем же они ошибаются, если вовсе ошибаются. Эксперимент ведь идет, вне зависимости от моего согласия…
Идет, мать его.
Бежит вприпрыжку. И злости не хватает…
Мне удалось разработать некоторые зелья, в значительной мере облегчающие процесс передачи. Кроме того, мы обнаружили, что использование накопителей в качестве временного хранилища силы снижает болезненность адаптации для реципиента. Все-таки тело на физиологическом уровне не всегда готово было поглотить силу.
В восьмой группе мы добились устойчивого улучшения состояния доноров после изъятия. Люди осознавали себя, понимали произошедшее, однако при этом не испытывали серьезных душевных страданий. За три контрольных месяца в группе не наблюдалось ни одного случая суицида или даже попытки оного. Более того, пациенты в беседах с целителем признавались, что чувствуют себя вполне удовлетворительно. Отмечены лишь некоторая сонливость, жалобы на боли в области сердца и увеличение печени, что, впрочем, было исправлено соответствующими настоями.
Полученное вознаграждение согласно опросу доноров, оказалось достаточным и удовлетворяющим все их нужды. И пожалуй, именно это поразило меня больше всего. Люди готовы были просто продать свой дар.
Меня это не то чтобы поразило. Скорее уж продать свой… вот если бы чужой, тут желающих, полагаю, найдется еще больше.
Почему-то вспомнился поселок на берегу моря.
Сколько бы заплатили за ярко выраженный темный дар, как у смуглокожей малышки? Надо будет поинтересоваться ее именем, так, порядка ради.
А если девочек две… Состояние заработать можно.
С реципиентами дело обстояло много сложнее. Если у доноров каналы после изъятия запечатывались, то у реципиентов они просто-напросто отсутствовали. Именно поэтому сама передача энергии была болезненна настолько, что у части наших подопытных, несмотря на все усилия, наступала смерть в результате банального болевого шока.
Наш добрый мейстер Виннерхорф…
И он участвовал? И почему я не удивлена.
…предложил вводить пациентов в некое подобие искусственной комы. И уже после производить постепенную пересадку, используя накопители в качестве альтернативы естественному вместилищу — странно, что явных анатомических различий между одаренными и неодаренными не обнаружено. Таким образом происходило медленное создание каналов в теле. Сила привыкала к новому обиталищу, а душа — к чужой силе.
В какой то момент нам показалось, что процесс если и не достиг совершенства, то однозначно на пути к нему. Ведь оставались какие-то мелочи.
Какие-то…
Где они проводили опыты? В столице? В лаборатории, оборудованной Короной? Под чутким присмотром… или здесь? Ведь в родовом особняке изрядно места, хватит и для подопытных, и для…
И как с этой историей связаны убийства?
Они умерли в течение недели, и реципиенты, уже отправившиеся по домам, и доноры, которые начали осваивать основы магического искусства. Все случаи смерти выглядели естественно: у одних просто останавливалось сердце, у других случился тромб, у третьих происходило обширное кровоизлияние в мозг. Кто-то погиб от почечной колики или же от такой малости, как вишневая косточка, попавшая в дыхательное горло. Помню, что одного мужчину, страдавшего пристрастием к выпивке и избавившегося от пагубной этой привычки, переехала телега. Причем возница утверждал, что не видел несчастного, что тот буквально возник перед повозкой.
Будто сам мир и боги противились науке.
Я перевернула лист.
Сложно читать, хотя и привыкла я к почерку. Полупрозрачная страница, мелкая чужая тайна, которую матушка спрятала в единственном по-настоящему надежном месте. Зато теперь понятно, почему из дому вынесли все.
Бабушка знала.
Однако это никак не повлияло на планы моего свекра. Он пребывал в убеждении, что мы просто чего-то не учли. И даже председатель коронной комиссии, задачей которого было оценить возможность продолжения проекта, поддался этой убежденности.
