Сегодня сон немного отличался. Какие-то незначительные детали, мелочи, за которые я никак не могла уцепиться, но они отвлекали, сбивали с толку. И снова молодой дракон сражался в поединке с демоном, не видя, что со спины подкрадывается другой. Этого раньше не было, что происходит? Где отряд императора? Почему сейчас он один? Он же не видит опасности! В какой-то момент, не выдержав, забыв, что я лишь сторонний наблюдатель, крикнула ему и — чудо! — мужчина услышал. От неожиданности дернулся в сторону, оборачиваясь на мой голос, и, успев заметить тень демона, выставил в защитном жесте меч, отбивая удар.

Я же застыла, глядя в знакомые глаза цвета расплавленного серебра с мелькнувшим в них узнаванием и удивлением. В следующую секунду я проснулась, пытаясь осознать, что только что произошло. Принц Эрик. Такого видения у меня еще не было. Или это простой сон? Раздумывать над этим вопросом сейчас точно нет времени.

Перебросившись с Тайрой несколькими фразами и пополнив запасы провизии, я покинула демонов. Уже в лесу постаралась повторить то, чему меня научил Маркус, настроиться на очередного полукровку, которого мне предстояло привести к Тайре, открыв портал на двоих. Надеюсь, у меня все получится…

***

Как оказалось, самой большой сложностью было совсем не открытие портала и дальнейший поиск полукровки. Приноровилась довольно быстро и уже не тратила так много времени на восстановление сил. Труднее всего было убедить демона или демонессу идти со мной. Мало кто желал оставить этот мир и шагнуть в неизвестность. С кем-то мне удавалось договориться по-хорошему. А кого-то пришлось вталкивать в портал почти силой, давая возможность Тайре самой обрисовывать радужные перспективы жизни в инферно. Я не считала, что поступаю плохо, не давая полукровкам выбора. В инферно, по крайней мере, их не будут пытаться убить или подчинить.

Жить здесь, скрываясь все время до тех пор, пока тайна не раскроется и не придется убить всех свидетелей. Или же просто не возникнет желания отомстить этому жестокому миру, в котором полукровки обречены быть изгоями лишь по факту своего рождения. Третий вариант — провести всю жизнь в уединении, без возможности создать семью… В любом случае, возвращение в инферно — лучший выход.

Не обошлось и без стычек. Если девушек удавалось убедить или заставить пройти со мной, не вступая в драку, то парни контролировали себя хуже. Дважды принимали боевую форму и нападали на меня, пытаясь убить. Сражаться с демоном, не обращаясь к магии, чтобы не разрушить заодно и несколько соседних домов, почти то же самое, что бой против трех-четырех гвардейцев.

Конечно, если бы я тоже принимала боевую форму — было бы легче, но тогда мне сложнее контролировать свою сущность, которая требовала крови посмевшего напасть на меня. И я сражалась, используя лишь меч. Приходилось доводить до того, что от полученных ран ослабевший полукровка переставал сопротивляться. Но тогда возникала проблема — как тащить его через портал. Да и мне все равно требовался отдых и после перехода, и после стычки.

И все равно оно того стоило. За следующие четыре дня я привела Тайре семерых полукровок. Она же по моей наводке обнаружила двоих. Все же отряду демонов требовалось намного больше времени на поиск сородича, даже зная, в какой местности тот находится. Да и сражение со стражниками или порой отрядами гвардейцами, что пытались охранять крупные города от демонов, отнимало время. Как и последующее «зализывание ран» и построение кратковременных порталов для отправки полукровок в инферно.

За эти четыре дня Тайра разрушила лишь один город. Вторым местом назначения оказалась захудалая деревенька, жители которой и не подумали сопротивляться беспощадным демонам, собираясь покорно принять смерть от их рук. Насколько поняла, Тайра запретила трогать безоружных, что и спасло тех людей. А рушить и так полуразвалившиеся хижины ей показалось совсем неинтересным.

Я больше не пыталась с ней разговаривать на эти темы, понимая, что она и так пошла на уступки. В отличие от меня, Тайре было за что мстить этому миру.

К сожалению, я поздно осознала, насколько сильна у нее эта жажда мести…

Следующие несколько дней для меня пронеслись на одной ноте: поиск очередного полукровки, настройка портала, переход в нужный город, встреча с объектом… Убеждение, преодоление сопротивления, возможен бой, поиск Тайры, настройка портала к ней…

У демонов я позволяла себе некоторое время отдохнуть, собираясь с силами, но в разговоры не вступала. Ни с ними, ни с предводителем. С Тайрой тоже почти не говорила. Сообщала местоположение очередного полукровки — и только. Меньше всего мне хотелось знать, сколько еще мирных жителей пострадало по ее и, соответственно, моей вине. Во время одного из моих привалов Тайра все же завела разговор, не касавшийся координат портала.

— Знаешь, мне тоже хочется покинуть этот мир как можно быстрее, но ты себя скоро загонишь. Незачем так торопиться. Отдохни пару дней. Ты истощена и физически, и магически… — в ее голосе слышались нотки сочувствия.

— И позволить тебе за это время уничтожить еще больше жителей этого мира? — я не сумела сдержать раздражение, хоть частью сознания и понимала, что в чем-то она права.

— Ну и дура. Хуже того — принципиальная дура! — фыркнула она презрительно и отошла, больше не пытаясь говорить со мной на подобные темы.

Моя демоническая сущность тоже на время затаилась, больше не пытаясь взять верх. Может, покорилась, а может, я уже давно ее приняла, слившись в единое целое, не заметив этого. Но это было ошибочное суждение.

В очередном маленьком городке, куда меня привело чутье, полукровкой оказалась девушка. Я уже успела привыкнуть, что сопротивляются в основном парни-полукровки. Девушки же с радостью соглашаются отправиться в другой мир, где у них будет шанс обрести свое счастье. Лишь одна пыталась отказаться от перехода в инферно, пришлось тащить ее силком.

Но в этот раз демонесса набросилась на меня почти сразу, как только я вошла в дом, даже не дав слова сказать. Молниеносно приняв боевую форму, она напала на меня, пытаясь когтями распороть шею. При этом еще и кидалась какими-то сгустками тьмы, испепеляющими все, чего они касались. Хорошо хоть существовали они всего несколько секунд. Я чувствовала исходившую от них опасность. Не хотелось даже думать, что будет со мной, если они коснутся меня.

Не знаю, была ли девушка простой демонессой, жрицей или Верховной, как мы с Тайрой, но остановить ее никак не удавалось. Отбросив в сторону жалость, пыталась ранить достаточно сильно одним лишь мечом, но почти сразу осознала тщетность усилий. Теперь на собственном опыте могла убедиться, чего в бою стоит демонесса, осознавшая и принявшая свою суть.

Чтобы быть с ней наравне, пришлось тоже принять боевую форму. Я бы победила ее играючи — уверена, тем более что навыкам боя ее явно никто не учил — действовала лишь на голых инстинктах. Но один из ее сгустков сорвался с ладони и полетел мне в лицо. Увернуться я не успевала. Но прежде, чем осознала грозившую опасность, почувствовала рвущуюся из меня силу.

Я не сумела ее удержать. Яркой вспышкой озарив все вокруг, она стремительным потоком хлынула из меня, разрушая все в радиусе нескольких метров, оставив по себе полнейшее опустошение и слабость. Упав на колени, пыталась проморгаться, ослепленная этим светом. Все звуки доносились, словно сквозь вату. Во рту ощущался металлический привкус крови, в горле першило от поднявшейся пыли. Как только ко мне вернулось зрение, первое, что увидела — изломанное тело демонессы, лежавшее рядом со мной, усыпанное обломками разрушенного мной дома. Помочь ей было уже нельзя.

Заторможено обернувшись, увидела, что моя сила затронула и соседние дома. И те, что за ними — тоже… Моя несдержанность разрушила почти четверть города за какие-то считанные минуты. Теперь понимаю, почему Верховные среди демонов на вес золота. Я одна сделала то, для чего требуется отряд демонов…