— На нашей стороне неожиданность и количество. Если нужны живыми — не убьёт как минимум. Если мёртвыми, то… выбора у нас нет.

На это ответа не последовало. Повисла тишина. Все обдумывали услышанное.

Я их понимаю. Я мыслил также, когда случилось нападение на банк — сомнения, постоянные попытки найти иной путь и нежелание делать первый шаг. Но с того момента я изменился. Приобрёл опыт и уверенность.

Я знаю, что магов возможно победить и без магии. В конце концов, они всего лишь простые люди, которым всего-навсего доступно больше инструментов. Главное — не давать ими воспользоваться.

— Нет, я отказываюсь, — помотал головой тот, кто больше всех возмущался, — Пусть и выглядит это всё подозрительно, но вот сражаться с бывалым магом — это самоубийство! Дальше без меня, — и он ушёл.

Осталось три парня, включая меня, и Алиса.

— Ну а вы? — спрашиваю у оставшихся.

— Я… за.

— Я тоже, но если будет план.

Я выдохнул. Повезло-повезло. На самом деле не думал, что вообще хоть кто-то останется. Всё же они — люди, знающие о магии получше моего. А значит и с могуществом колдунов тоже ознакомлены, в отличие от меня, деревенщины.

— Один должен отвлечь, два других напасть со спины. Всё просто.

— О-отвлечь? — неуверенно переспросил белобрысый пацан, — Это самоубийство! Чур не я. Я думал мы вместе нападём!

— Боже, какие вы…

«Трусливые щенки»

— Аргх! — я злостно вздохнул, — Пойми, что всё зависит от того, кто нападёт! Я могу его отвлечь, но ответь, ты справишься со своей задачей? Сможешь его вырубить? Ты в этом уверен? Потому что если нет, то пострадают именно те, кто нападал, а не тот, кто просто встал перед ним! Нападающие — главное звено в плане. На них вся ответственность. Ответь, ты справишься?

— А… ну… я не знаю.

— А ты? — спрашиваю у второго.

— Постараюсь.

— Отлично. Тогда ты — отвлекаешь. А мы — нападаем.

Снова повисла тишина. Парни были не уверены. Наверняка каждый из них хотел быть приманкой, ведь у неё действительно меньше шансов сдохнуть. Но рисковать и доверять всё трусливому я не хотел. Он может подвести в самый нужный момент.

— С-согласен, — кивнул он.

Я кивнул в ответ. Отлично. Осталось лишь объяснить план, расставить пешек и…

Приступить к самому тяжёлому — к нашему спасению.

Нападающие подошли сзади, отвлекающий поравнялся и готов выскочить. Я, как самый сильный, беру удержание. Мой напарник — бьёт и вырубает. План прост. Надёжен.

Мы обязаны справиться.

Единственная проблема крылась в месте действия — мы должны выйти на территорию с частыми деревьями, чтобы в случае чего можно было укрыться от вражеских заклинаний. И потому… наш отряд продолжал идти.

Тянулись минуты. От волнения мне стало холодно, и даже плотно сомкнутая челюсть стучала как у игрушечного скелета. Видно, что каждый из нас переживал. Каждый был на грани. Но замечая обеспокоенный взгляд Алисы, вспоминая её дрожащий шёпот и ледяную руку, я понимал, что назад пути нет. Идти за мужиком — самоубийство. Пострадаю не только я, но и девушка. И это…

Придавало мне сил.

Вот она — площадь с частыми деревьями. Идеальное место для нападения. Это понял я, это поняли и мои напарники — мы переглянулись и кивнули. Теперь всё зависело от меня — как я подам сигнал, так мы и начнём.

«Так, Маркус, спокойней…», — я глубоко вздохнул, — «Из всего есть выход, помнишь? Так говорила мама. А ты не из тех детей, что не слушаются маму. Ты хороший сынок…», — я продолжал дышать и восстанавливать самообладание, — «Да, тебе страшно, но знаешь что? Засунь свой страх в жопу. Сейчас не место для него. Бери и делай, если хочешь жить»

И так, что я знаю о магах исходя из инцидента в банке?

Чтобы сотворить заклинания, колдуны могут: пробормотать, сложить пальцы в печать и взмахнуть артефактом. Видимо, необходимость действий зависит от определённого заклинания. Значит, чтобы минимизировать шанс контратаки, я должен зафиксировать руки врага и не позволить ему говорить.

Удушающий с удержанием конечностей — вот мой ответ на вашу магию.

«Начинаем», — кивнул я.

Приступаем к плану.

— П-погодите! — приманка выбежала перед магом, — Вы точно уверены?

Весь отряд остановился. Мужик ничего не понял.

— Чё? Ты совсем идиот?! Ты что делаешь?! — чуть не зарычал он.

— Ну, я к тому, что… ну…, - видно, что ему это даётся ой как тяжело, — Ну… может останемся?

Я аккуратно стягиваю рюкзак и бесшумно кладу его на землю, не забывая положить в карман небольшой ножик. На всякий.

— Ты, сука, прикалываешься?! Быстро вернись в…, - мужик уже захотел повернуться, чтобы указать место в строю.

«О нет. Нет-нет-нет, он же сейчас нас заметит!», — я ускорил шаг, но понимал, что всё равно не успею.

Повернётся — раскроет нас. Раскроет — прикончит. Это сто процентов. Я это чувствую. Если он сейчас поворачивается, чтобы указать место симулянту, то нам конец.

Всё будет кончено. И я не знаю, как его остано…

— Да нет же! — заорал отвлекающий парень, — Да как вы не понимаете?! Я ведь… умираю! А-а-а-аргх! — он схватился за живот и упал на землю, — П-помогите мне…

— Чё? — маг повернулся обратно, — Ты совсем идиот?! Что ты…

Остался шаг. Я уже вот-вот смогу до него дотянуться.

Всего шаг…

Всего…

«Не бойся! Не сожалей! Бери и делай, Маркус! БЕРИ И ДЕЛАЙ!»

Я подскакиваю к мужику, обхватываю двумя руками шею и замыкаю удушающий. Он тут же направляет на меня посох, выстреливает ветряным клинком и едва не попадает, оставляя на моей щеке длинную алую полосу.

«Ох, сука!»

Я замечаю, как он снова наводит посох и подбиваю его колено. Маг теряет координацию, падает на согнутую ногу и снова мажет выстрелом. Не дожидаясь новой атаки, я подпрыгиваю и в полёте обхватываю ногой его свободную руку, заваливаясь вместе с врагом на землю.

Со всей сил поджав ногу к себе, я выворачиваю руку и не позволяю магу сложить печать.

«Получается!», — я понимал, что одна рука отключена, а удушающий только набирает оборот, — «Ещё чуть-чуть, и я смогу с ним…»

Посох. Я забыл про посох!

Враг уже давно прекратил попытки отстреляться и занял глухую оборону — вместо атакующих заклинаний, теперь с кристалла срывался лёгкий ветерок и видимым потоком устремлялся… к его шее.

«Ч-что…», — я чувствовал то, чего явно не хотел и не ожидал, — «Сука, какого чёрта?!»

Мой захват… начинал ослабевать.

Нет, вернее не так. Моя сила ни капли не уменьшилась, но сжимать захват с каждой секундой становилось всё тяжелее. Казалось, словно между рукой и шеей образовалось препятствие.

Так и было — он нагонял воздух в пространство между рукой и шеей.

«Мля… мля-мля-мля!».

Дело дрянь. Очень дрянь! Мой захват… он размыкается!

— Ну… где ты… там?! — говорил я сквозь напряжение, — Быстрее! Бей быстрее!

«Почему он не бьёт?..», — сжимаю челюсть и из последних сил удерживаю захват, — «Один удар… хотя бы один удар! Хоть куда! Где же этот придурок?!»

Хватит одного удара! Неважно куда, хоть по животу! Главное — сбить концентрацию мага! Тогда он если и не сбросит заклинание, то не сможет защититься от последующего удара! Главное… главное…

Главное, его, сука нанести!

— ГДЕ ТЫ?! ГДЕ…, - я позволил себе задрать голову.

Позволил отвлечься, чтобы посмотреть, где там второй нападающий. И я его увидел. Прекрасно увидел.

Он стоял вдалеке с перепуганным лицом.

«Сука! Тупая ты сука!» — я моментально переключил внимание на врага, но…

Было уже поздно.

Трусливый паренёк, бывший приманкой и так сильно боявшийся драк, понял, что подмоги я не дождусь. Он подскочил с земли и побежал в мою сторону. Не знаю, что именно он планировал сделать и куда хотел нанести удар, но я видел решимость в его глазах. Парень понимал, что у меня проблемы, понимал, что необходим всего один удар.

Он понимал, что если поможет мне, то в случае неудачи пострадает точно так же.