Увидел длинное четырёхметровое существо из чёрной плоти.

Оно сильно походило на человека за исключением длинных до колен рук, когтей, и…

Да, и непостоянства всех его частей. В прямом смысле — он походил на разбитое стекло с парящими, постоянно отрывающимися друг от друга осколками. Будто даже гравитация не могла удержать их вместе, и его плоть то и дело распадалась на острые фрагменты, через мгновение соединяясь обратно.

Существо стояло чуть сгорбившись, потому что просто не помещалось в комнате. Оно склонило руки к земле и молча на нас смотрело через пустоту оторванных от головы осколков.

Я уверен, что это жуткое гротескное существо из застывшей, но всё ещё переливающейся и тягучей бездны, прекрасно нас видит.

— Фу, что это? — спросил я, с трудом усаживаясь обратно на колени.

— Оно сидело внутри тебя, — ответила Мей.

— Боже, ну тогда неудивительно, почему меня так херовило. Ещё бы…, - я хотел повернуться к девушке, как глазами зацепился за зеркало справа, — Ч-что за херня?!

Мои волосы…

Они стали полностью чёрными!

— Мей, что со мной?

Она ничего не ответила.

— Мей!

— Бездны было слишком много, — прошептала она, — Прости… это моя вина. Я даже представить не могла, что такое может произойти. Если бы я опоздала хоть на несколько секунд… если бы я…, - её голос задрожал.

— Всё в порядке, — я собрал силы и улыбнулся погрустневшей девушке, — Всё нормально, Мей. Я же жив.

— Да… ты жив, — она села позади и упёрлась лбом в мою спину, — Слава Богам жив…

Я позволил ей немного успокоиться и даже воздержался от комментариев её невероятно горячего лба.

Но нужно продолжать. Я даже не представляю, чем это было чревато.

— Так что со мной произошло?

— Бездны было слишком много. Даже если воды твоего Колодца не слишком опасны, их невероятно много. Аномально много. И это… на тебя повлияло.

— Как? Мей, прошу, не томи!

— Бездна попала в твоё сердце, и сам факт, что ты выжил, означает, что оно адаптировалось. Ты изменился. Едва ли не полностью. Твоё тело… разум… ядро и потоки… всё это поменялось, — её голос вновь задрожал, — Пожалуйста… прости… Я правда не хотела… Прости…

Теперь я понимал, почему она извиняется.

«Боже, только не это…», — я выставил руку на бутылку с водой, лежащую на столе, напряг ядро и…

Ничего.

У меня не получилось взять под контроль ни капли.

"Да ну нет…", — напрягаю ядро снова, — "Нет-нет-нет! Только не это!"

Ничего не получалось.

Я больше не мог колдовать.

Всё. Финал.

— Что-ж…, - ухмыльнулся я, — Понятно. Теперь без магии.

— П-пожалуйста…, - Мейли вцепилась мне в спину и намеревалась заплакать, — Прости… Это всё из-за меня. П-пожалуйста… прос…

Я уже было погрузился в глубины отчаяния, осознавая, насколько ничтожным я стал, как вдруг внутри меня вспыхнул проблеск надежды.

— Но ведь эта штука всё ещё здесь? — вспомнил я, — Если теперь я часть Бездны, то мне всё ещё доступна её магия, верно?! И если Бездна искажает обычную энергию, то не факт, что у меня она пропала полностью, да?!

— Д-да, но…, - она шмыгнула, — Если тебе не повезёт с силой Колодца…

— Но мы ведь не знаем!

"Боже, хоть бы сработало", — молился я, — "Пожалуйста. Хоть что-то! Я не могу остаться таким убожеством!"

Я схватил ближайший осколок и вонзил себе руку.

«Сука… да кого?..», — из раны потекла чёрная кровь, — «Насколько сильно я с ней слился?!»

Затем, отбросив осколок, я сконцентрировался, раскрутил два ядра и…

Рана начала затягиваться.

Нет, вернее не так.

Она, сука, моментально затянулась!

— Видишь, я могу колдовать на себе! — показываю сросшуюся рану.

— Да? — она подняла голову и взглянула покрасневшими глазами на исчезающий шрам.

— Да! У меня ещё не всё потеряно, понимаешь?!

— Д-да…, - он утёрла глаза, — Да, понимаю.

— Мей, как выяснить силу Колодца?! У меня ещё есть шанс остаться хоть кем-то! — я повернулся и взял её за плечи, — Мей, как это сделать?!

— Н-нужно продолжить ритуал. Повернись обратно.

Я решительно кивнул и развернулся обратно на существо Бездны.

— Это — зеркало твоего Колодца. Единственное существо, которое маги бездны могут призывать без всех манипуляций. Прямо как и другие призыватели.

— Почему оно стоит?

— Ритуал придумали умные дядьки — они предусмотрели, что некоторых существ не выйдет сразу поглотить, и потому в случае проблем печать его развоплотить.

— Хорошо, как поглотить?

— Нужно спросить его имя. Чем оно грознее и опаснее, тем сильнее твоей колодец. Поглощение напрямую зависит только от силы — не объёма. Когда спросишь и оно ответит, ты должен представить тот чёрный круг на груди и попытаться им как бы втянуть всю бездну, из которой состоит существо.

— А я не подохну?

— Нет. Колодец очерчен и из него не вырваться. Ты… начал умирать, потому что воды переполнили хрупкий резервуар. Сейчас такого не выйдет — Колодец окреп. И переполнить не выйдет — после выхода из тебя всей бездны, резервуар принял идеальный размер. Раньше он просто не успевал расширяться.

Я сглотнул.

Воспоминания умирающего сознания я вряд ли смогу позабыть.

— А если…, - замялся я, — Если существо выйдет сильным? Может быть ну его нахер и прийти потом? Когда восстановлюсь.

— Как существо не может приблизиться, так и ты не сможешь уйти. Как только оно произнесёт своё имя, сдерживающая печать спадёт. Если не получится поглотить — его развоплотят.

— Значит, просто спросить имя?

— Угу, — она кивнула, — Оно поймёт. И мы поймём.

— И каких имён стоит опасаться?

— Ну… какой-нибудь «Пожиратель» я там не знаю. «Разрушитель миров». «Кошмар». Типа того. Всё пафосное и опасное. Ты сам поймёшь. У меня вот так и звалось: «Сопля», — она горестно улыбнулась.

Я улыбнулся в ответ.

Затем, правда, улыбка быстро спала.

— Имя, да?

— Угу. Если будет опасное — попытайся поглотить. Не выйдет — сбежим. Печать всегда срабатывала.

Я вновь сглатываю.

Не хочу снова умирать. И, чёрт возьми, даже не хочу слышать крутое и опасное имя. Да, это новые возможности и хоть какой-то шанс вернуться на путь силы. Да, это единственный способ окончательно не пасть как никчёмный и бесполезный неудачник, потерявший не только честь, свободу и силу, но и любой шанс на счастливую жизнь.

Но сейчас во мне говорил страх.

Я пережил самое ужасное событие в своей жизни, и я не хочу его повторения.

Впрочем…

Да что от меня вообще зависит? Как бы я не хотел, его имя уже определено, и я либо его поглощаю, либо нет. И уж поверьте, я постараюсь изо всех сил, как бы страшно мне не было.

Да… я должен столкнуться со страхом. Я должен попытаться.

Ради себя. Ради людей, которым буду необходим.

— Как… тебя зовут?

Существо подняло голову и посмотрело мне прямо в глаза.

— Э͙̼̇ͬн̝̖̋͗т͎̘ͪͮр̫̩̽ͩо̳͚̃̔п̺̩̎͂и̭̤̿̌я͔̱̈́̚.̞̹ͥ͛

— Ну…, - протянула Мей, — Звучит как-то не…

— Бежим…, - я схватил её за руку, ошарашенно глядя на чудовище, — Бежим!

Я поднимаюсь на ноги и дёргаю девушку за собой.

— С-стой! — вскрикнула она, — Что значит это слово?! Маркус, печати его сдержат! — она сопротивлялась моей попытке вытащить нас из комнаты, — Их устанавливали лучшие маги печатей! Они никогда не ошибались! Они…

— С͚̊е͓̎г̤͑о͇̐д͕̂н̤ͥя͕̔ и̙͒с̰ͨк̙̄л͇ͥю̳̂ч̣͛ѐ̝н̣̚и̞̅ё̳́,͔̅ с͎͛м̻͌е̭̄р̪͆т͓̊н̟̄ы͉ͪе̣ͣ у̥̐ё̯̌б̻̆к̼͋и̳ͧ.

Мы замерли и медленно повернулись на чудовище.

— Оно… не должно говорить…, - пробормотала Мей и перешла на крик, — Маркус, что значит Энтро…

Интуиция завопила.

— Бежим! — заорал я.

— Зов…, - Мей сложила печать.

Чудовище задирает двухметровую руку и бьёт по полу.

— Крылья!

Пространство размывается, и мы улетаем в телепортационном тоннеле, вываливаясь где-то на крыше одного из зданий Школы.