Будто…

— Ох…, - мне поплохело, и я схватился за живот.

— Что такое Марк? Тебе плохо?

— Да нет. Нет, всё нормаль…, - я хватаюсь за рот и со всех ног бегу в туалет.

Как только я склонился над унитазом, я принялся блевать. После пяти минут безостановочной тошноты я встал, умылся и посмотрел на отражение своего бледного, исхудавшего лица. Посмотрел, прислушался к своим чувствам и осознал.

Меня стошнило, не потому что я отравился.

Меня стошнило, потому что я переел. И знаете что?

— Ох… сука…

Даже так я чувствовал сильный голод.

Обычная еда… меня больше не насыщает.

Голод мучил меня. Я не мог нормально работать, не мог соображать, а когда меня учили магии льда, я впервые показал столь ужасные результаты.

— Я, конечно, знал, что ты дебил, но не настолько же…, - нахмурился Аргус, — Что-то не так? Раньше ты был умнее дерева.

— Простите.

Сказать ему или нет? Попросить совета? А если откажет? Если мой голод ненормален, и я стану угрозой? А если Аргус станет врагом, и я открою ему одну из своих слабостей?

Нет. Нужно решать самому. Попытаться. Не получится — буду думать дальше. Но…

Боги, как же невыносим этот голод!

— Нет, ничего. Просто… мысли о другом. Простите.

— Ладно, тогда на сегодня всё, — вздохнул старик, — Всё равно ни хрена не понимаешь.

— Ага…, - я кивнул и пошёл в склеп.

В одной из комнат лежал труп чудовищной собаки, убитый буквально вчера днём. Причём труп вожака, который и без того портится намного дольше.

«Чёрт…», — я прикусил палец, — «Чёрт! Да что за мысли?! Почему я об этом думаю?!»

Почему этих навязчивых мыслей с каждым часом всё больше и больше? Почему…

Я так сильно хочу попробовать мясо чудовища? Просто… хотя бы кусочек.

«Ну… если один раз… и если пожарить… ничего ведь не будет, да?», — сглатываю, беру нож и подхожу к телу, — «Тем более я и до этого хотел. Просто… ради любопытства»

Да… хочу попробовать. Не могу терпеть. От одного раза ничего не будет.

Просто интересно.

Ничего более.

«Надо срочно пожарить», — отрезаю кусок мяса, верчу головой и замечаю горящую свечу, — «О, ну я собирался только попробовать на вкус, так что отрежу кусок ещё меньше и пожарю на свечке!»

Отрезаю кусок меньше, насаживаю на кинжал и несколько минут тщательно обжариваю. Вроде получилось. По крайней мере, на вид кажется нормально обжаренным кусочком мяса. Воняет правда, но…

Сейчас на запах мне плевать.

Я ещё раз обдумываю, решаюсь и с закрытыми глазами проглатываю кусок целиком.

— Кха-кха-кха…, - как только мясо попало в желудок я схватился за горло и упал на колени.

«Чёрт… чёрт!», — в животе словно вспыхнул очаг, а его жар волнами покрывал всё тело.

Было больно. Чертовски больно!

Дышать становилось тяжелее, конечности задрожали, а желудок словно что-то раздирало. Со рта капали слюни от безостановочных хрипов. В глазах потемнело.

И меня не тошнило, нет.

Я просто умирал от отравления.

«Нужно… переваривать…», — я упал лицом в пол, — «Нужно… вспоминать…»

В голову пришли слова отца. Те самые о белых и чёрных человечках. Я проделал всё то же самое. Один в один, как проделываю во время обычного приёма пищи. Всё было таким же. Кроме одного.

Сейчас белых человечков вообще не было. Лишь чёрные.

С намного большим рвением я начал перегонять их в место, где они становятся белыми, и постепенно, мгновение за мгновением, то чёрное озеро начало исчезать и наполнять тело обычной, человеческой энергией. И знаете…

Боль начала сходить на нет. Через пять минут она прошла. Я встал, утёр залитый слюнями рот и осознал — голод…

Он стал меньше.

— Ох… твою-ж мать…

В этот момент я почувствовал, как во мне что-то треснуло и рассыпалось. Уже в четвёртый раз.

За следующие три дня это подтвердилось — обычная еда насыщала меня лишь частично. Но когда я ел мясо монстров… лишь тогда я мог наесться полностью. Не знаю в чём дело. В чёрных ли человечках, из которых полностью состоит это мясо, либо же в самом факте, что это именно монстры. Не знаю.

Но я знаю одно — их плоть меня насыщает. Более того — она делает меня сильнее.

За эти три дня, как я систематически ел мясо монстров, я намного быстрее восстанавливался, меньше уставал, и в целом мой организм начал работать процентов на пятнадцать лучше.

То чувство… что всё это время я ел не ту еду, какую должен был. Не перешёл на лучшую, нет, а именно покончил с неправильной.

Я высыпался за три часа. Я соображал быстрее. Моя мышечная масса увеличилась, а скорость уставания, наоборот, упала.

Я стал лучше. Сильнее. Быстрее.

И это меня пугало.

Какого, сука, чёрта, я должен есть плоть монстров?! Это ненормально. Так быть не должно.

Я задался этим вопросом ещё в первый же день, ровно после того, как чуть не умер от одного мельчайшего куска. Во второй день, когда я съел кусок побольше и уже заранее начал разделять человечков, эффект был меньше, но я всё равно едва ли не загибался из-за отравы.

На третий же день я решил выяснить в чём дело. И результаты оказались ужасными.

— Мясо монстров? — спросила Алиса, — Так его же невозможно есть.

— Почему? Монстры же такие же звери, нет?

— Вообще нет, Марк, — помотала головой отличница Великой Школы, — Монстры — результат магических мутаций. Эти мутации касаются и людей. Если съесть мясо монстра — ты просто умрёшь из-за отторжения.

— Ясно…

Мда…

— А что такое? Что, решил кого-то съесть?

— А? Да нет… просто для общего образования. На работе мужики спросили, вот мне и самому стало интересно…, - я решил перевести тему, — Кстати, не хочешь куда-нибудь сходить?

— Сходить?… — она о чём-то задумалась, — Нет, прости. Пока не могу. В академии… куча дел. Меня там заваливают обязанностями. И учёба, и практика, и слушанья какие-то, и дисциплинарный комитет для первогодок. Я такого вообще не ожидала.

— Я рад за тебя, — улыбнулся я и поцеловал девушку в макушку, — Умница.

— Спасибо, — она улыбнулась в ответ, — Надеюсь, и у тебя всё будет хорошо.

— Ага… надеюсь…

Если бы, Алиса… если бы…

Следующий день.

— Отменяем магию льда, приступаем к магии лечения, — как всегда пробурчал Аргус.

— Э? Что? Но почему?! У меня ведь только-только начало что-то получаться!

— Про дебила сказать?

— Можно пропустить.

— Ну тогда слушай меня и не воняй. Тем более это будет нужнее.

— И почему же?

— Скоро фестиваль, приезжают имперцы, Король хочет сделать обращение к народу, активизировались монстры и культ Проклятий. Пояснять надо?

— Не надо.

Да уж…

Фестиваль в теории может стать тем ещё событием. Лучше к его началу и впрямь научиться лечению.

— И так, ответь, почему ты не можешь лечить? — спросил расхаживающий из стороны в сторону Аргус, — Вернее можешь, но лучше бы и не мог с таким результатом.

— Жизнь и отрицательная энергия не сочетаются?

— Именно. Но тем не менее, у тебя сочетания воды и жизни, что делает из тебя первоклассного целителя. И так, вопрос: как тебе им стать, с учётом, что это всё же возможно?

— Э-э-эм…, - я на секунду призадумался, — Фильтровать энергию и не окрашивать её в отрицательную, а сразу направить на исцеление?

— Ого…, - задрал он брови, — Ты реально не такой валенок, каким казался раньше. Процентов на пять умнее.

— Спасибо.

Это высшая похвала, какую я слышал от Аргуса.

— Допустим. И как это сделать? — задал я следующий вопрос.

— Начнём с изучения лечащего заклинания, ускоряющего естественную регенерацию. Это то же самое, как направлять энергию Жизни, только в разы эффективней. Ты почти тем же и занимался с трупами, только… работало это на трупах.

Затем мы несколько часов учили и отрабатывали заклинания. Причём мне настрого запрещалось его использовать — только теория.