Больно, однако, не было.

Через мгновение мы с Аргусом уже стояли в конце длинного, просторного коридора. Я пришёл в себя и осмотрелся.

По бокам висели картины, факелы и гобелены. Стены были выполнены из белого мрамора с вкраплениями золота, а пол смягчал длинный, на всю длину, алый ковёр.

Никого кроме нас здесь не было. Спереди — огромная позолоченная двойная дверь. Позади — точно такая же, но без позолоты.

— Мы во дворце, — пояснил Эстер.

Объяснял он, судя по всему, мне, ибо Аргус почти сразу же понял где оказался.

— Нас заждались. Пойдём, — Эстер помахал рукой, засунул руки в карманы и пошёл к позолоченной двери.

Аргус матюкнулся, вздохнул и пошёл следом. Я же, не веря в происходящее, помотал головой и поплёлся за всеми.

Встреча с Королём? Серьёзно? Нет, конечно, Аргус меня предупреждал насчёт неё, но кто-ж знал, что она будет ТАК скоро и неожиданно?

Это же… ну, король. Правитель страны. Важная шишка в важном месте.

— Я что-то должен знать? — спросил я, — Ну там, мало ли меня из времени сотрут за косой взгляд.

— Это тебя сюда позвали, а не ты напросился. Так что ты здесь желанный гость в первую очередь, — сказал Эстер, — Расслабься. Веди себя как хочешь, — он ухмыльнулся и ногой открыл дверь, — Тем более он и так знает, как ты будешь себя вести. Король… многое знает.

Двери беззвучно распахнулись.

В огромном зале, выполненном в том же стиле что и коридор до него, прямо напротив двери стояло два трона. Пройдя внутрь, я увидел и обеденные столы, и диванчики, и даже камин. Это походило больше на банкетный зал, чем на зал аудиенции.

Или же, это был именно зал аудиенции, украшенный специально для предстоящего праздника.

Праздника, которого не случилось.

На троне сидел мужчина. У него были всё те же золотые волосы, та же тяжёлая меховая накидка и золотая корона, парящая в сантиметре от головы. Король — я его запомнил.

Рядом стояла женщина примерно его возраста. Очень… очень красивая. На вид ей было около тридцати пяти, но ни единой морщинки, седины или любых других признаков старения на ней не виднелось. Всё, что ей досталось от возраста — соответствующее очарование и сексуальность. Возраст делал её лишь лучше.

У неё были чёрные, заплетённые в косы волосы. Носила женщина парадное платье, несмотря на грациозность, прекрасно выделяющее её зрелую, сочную и подтянутую фигуру. Как и всё остальное, одежда у неё была того же оттенка что и глаза, и волосы, и ногти — тёмно-фиолетового.

Красивая. Любой о такой будет мечтать.

Но красивой была здесь не только она.

Как раз таки там, где находились столы, стояло ещё два человека. Леонард, одетый в форму Великой Школы, и…

— Марк…, - прошептала Мей, как только меня увидела.

Даже отсюда было видно, что Бездна успела её иссушить. Немного, да, но милые щёчки исчезли, и лицо стало более уставшим и измученным. Из более очевидного — рука, которая лежала в перевязи. Наверняка ушибленная или даже сломанная. Рядом стояла трость, а сама девушка сидела на стуле даже в присутствии Короля.

Мей прилично досталось. Наверняка даже с моей помощью она едва выбралась.

«Жива…», — выдохнул я, — "Слава богу"

Я был рад. Правда. Гора с плеч.

Но как бы я ни хотел сейчас с ней поговорить, от меня явно ждали другого. Девушка это тоже понимала, а потому даже вина и печаль, что читалась в её глазах, не заставили её встать и подойти ко мне. Она лишь опустила руку, вытянутую при виде меня, понурила голову и приготовилась слушать.

Мне, похоже, тоже пора. Эстер прошёл дальше и встал неподалёку от Короля, а Аргус остановился позади меня, как бы говоря, что дальше я должен пойти один.

Я стоял в двух метрах от правителя этой страны. Стоял перед вторым сильнейшим магом всего мира.

И нам было о чём поговорить.

— Приветствую, Маркус Рейвиль, — глубоко кивнул Король, — Рад тебя видеть.

Я кивнул. Не хотелось мне любезничать. Это я им нужен, а не наоборот.

— Рада встрече, — кивнула женщина, — Меня ты, должно быть, не знаешь, — она подняла голову, и только сейчас я заметил небольшую золотую диадему на её голове, — Я — правитель Империи Востока. Великая императрица Кирин. Рада познакомиться.

Я кивнул, но чуть глубже.

Не мог противиться чарам.

— Теперь, когда ты всех знаешь, думаю, можно перейти к главному, — он посмотрел мне в глаза, — В данный момент ты — один из сильнейших магов Королевства. И я прошу тебя…, - Король встал с трона и протянул руку, — Маркус, пожалуйста, уничтожь аристократов. Помоги нам захватить эту страну.

— Ч-что… простите?

Помочь захватить страну? Кому? Королю?

Уничтожить аристократию? Я? Человек, который три дня назад мог отхватить от любого мага с двумя ядрами и двумя потоками?

— У тебя много вопросов. Ты запутался. Я понимаю. Сегодня ты узнаешь всё, что тебе необходимо, — он кивнул Кирин и та взмахом руки создала позади меня мягкий стул.

Создала из ничего! Он буквально из пола вырос!

— Я постою, — твёрдо ответил я.

— Как пожелаешь, — сказал Король, — И так, приготовься. Это будет долгий рассказ, — он, видимо, и сам это прекрасно понимал, и потому позволил себе расслабиться.

Кирин тоже смекнула что к чему и без задней мысли присела на трон возле Короля.

Да уж. Уже по самому взгляду их друг на друга можно понять, что связывают их не просто деловые отношения. Может брат с сестрой? А может что поближе и поплотнее.

По крайней мере она не церемонится с вежливостью и аристократичной кротостью. Захотела — села на трон.

На трон!

— Всё началось с Короля Проклятий, Кайруса Рейвиля — твоего отца. Я учился с ним на одном потоке Великой Школы. Ещё с самого начала мы хорошо сдружились, и через пару месяцев стали не разлей вода, — начал он, погружаясь в пучину воспоминаний, — Но даже меня, мага времени, он умудрялся обгонять. Он был лучшим на потоке. Через год стал лучшим в Школе. Популярность, деньги, обожание — всё это свалилось на него в одно мгновение. Он стал известен на всю страну, как гений этого поколения.

Как-то странно это сейчас слушать. Про моего отца ведь говорят. Даже с учётом, что его настоящей внешности я ни разу не видел, меня всё равно пробирала гордость.

Мой отец — гений поколения…

Бывает же такое.

— Но даже так… он не изменял своим взглядам, — продолжал Король, — Ещё с самого поступления он всегда твердил, что изменит мир. Сделает его лучше. Сделает всех счастливее. Тогда его считали придурковатым мечтателем. Как и меня, собственно. Потому и сдружились — оба хотели одного, — он с грустью ухмыльнулся, — А затем… ему открылась Магия Судьбы. Немногие знали об этом. Предыдущий Король знал. Именно в тот момент началась очередная война с Империей, — он сжал ту руку, что находилась ближе к Кирин, — Кайрус отправился на войну и сразу же стал героем. С его Положительной Водой и Магией Судьбы любое сражение, где бы он ни появлялся, всегда обходилось практически без жертв. Он стал чем-то вроде мессии. Люди знали, где Кайрус — там спасение. Все в него верили. Война кончилась поражением Империи, а твой отец вернулся героем и аристократом. Род Рейвилей стал величайшим. И именно в этот момент… всё пошло под откос.

Ещё на войне он поменялся. Там невозможно не поменяться. Единственное, что сдерживало его от безумия — девушка, с которой он познакомился на фронте. Обычная простолюдинка, в которую влюбился мессия Королевства. Твоя мама.

Они вернулись. Вернулись в высший аристократичный свет. И когда Кайрус проникал в ручей жизни аристократов, когда видел всю подноготную Королевства, когда ему открывалась правда, скрытая за розовыми очками мечтательного мальчишки…

Тогда он задался вопросом: «Я воевал ради них? Я… защищаю этот кошмар?»

— В тот момент он вновь чуть не сломался. И опять, в какой уже раз, от безумия его спасла Эвелин и…, - он поднял на меня глаза, — И их маленький сын. Я даже присутствовал при родах — смотрел будущее и говорил что делать. Уже тогда было видно, что малыш Маркус — копия мамы. Такое же красивое аристократичное лицо, такие же волосы мягкого персикового оттенка, — он тепло улыбнулся, но затем, спустя секунду, его улыбка спала, — Это было пятьдесят лет назад. Через десять лет Эвелин убили.