На следующий день всё повторилось, только теперь я давал себе передышку, чтобы не умереть в собственной же ванне.

Алиса должна вернуться завтра.

Я обязан закончить начатое до её приезда. Я… должен.

Нужна сила. Нужна живучесть. Нужны знания.

Если я научусь исцеляться с помощью печатей, я смогу постоянно поддерживать в себе регенерацию с минимальным затратами сил. Я продолжу обучение у Аргуса. И я, в конце концов, освою два потока — то, чего нет и у одной десятой всех магов.

Так что… старайся, Маркус! Сомкни зубы и продолжай себя резать! Режь и старайся!

Делай, что должен! Становись сильнее!

Сражайся!

Сражайся!

Продолжай сражаться!

Это произошло совершенно случайно. На работе.

Я, исцелив пятый труп за день, взял небольшой перерыв и пошёл жевать яйца. И так как кладбище было весьма неухоженно, то я в какой уже раз обо что-то поцарапался. Пустяк, по сравнению с собственными порезами. Я бы быстро это залечил с помощью метода Аргуса, но то ли привычка, то ли ещё что заставило меня направить энергию на вырезанную ещё с утра печать, которую я так и не применил.

Я направил на неё энергию и почувствовал, как все раны на теле начали затягиваться. В том числе и вырезанная печать.

«Ай, ёмаё, надо же разделить!», — всё ещё по привычке решил я.

И тут…

Что-то во мне разошлось. Буквально. Это как двухполосная дорога вдруг в какой-то момент разделяется на две. С треском, болью, и неприятным ощущением.

И тогда порез на ноге затянулся, а вырезанная на спине печать продолжала исцеляться и вновь открываться.

Два потока.

— А-аргус…, - с некоторым ужасом выпалил я, — Э… эй, Аргус! У меня это самое! — заорал я и со всех ног побежал к старику в склеп.

— Что, обосрался? Опять что ли? Взрослый же человеку, ну в конце кон…

— Я могу! Я научился!

— Срать в штаны? Я знаю.

— Смотри! — достаю кинжал, режу предплечье на одной руке, а второй касаюсь трупа, — Смотри!

Положительная жизнь — на рану. Отрицательная — в ладонь.

Два одновременных заклинания.

И у меня получилось, словно я всегда это умел.

— Это… какой-то трюк? — недоумевал старик, — Какая-то шутка?

— Нет!

— Как ты…, - он даже поднял мою руку и убедился, что труп и впрямь лечится, а предплечье и впрямь затягивается, — Чё?..

— Ха-ха, оно самое получилось! — шок прошёл, и разум охватила радость.

— Само у тебя только дефекация…, - он почесал затылок, — Да нет, не верю. Так быстро твоя башка не смогла бы допереть. Это же… твоя башка.

Пришлось ещё раз показать. Только теперь на другом примере.

Я вывел старика на улицу, и одновременно с Водяным Разрезом активировал и регенерацию. Края раны засветились ярко-зелёным, а из ладоней вырвалась струя воды под давлением.

Вновь получилось.

Теперь это так просто! Я телом чувствую, что сама магия поддаётся мне куда легче!

— Ёмаё…, - схватился за лоб Аргус, — Я слишком стар для этого дерьма.

— Видите?!

— Да вижу я… вижу.

Неужели он расстроился тому, что я оказался умнее ожидаемого?

— В чём секрет? — спросил он, — Ну не верю я, что ты смог так быстро это освоить без какого-то трюка. Колись давай.

Я объяснил идею с печатью и показал рисунок на спине.

— Хм-м-м… да это могло сработать, — кивнул он, — Правда, печать говно то ещё, но вроде рабочая.

— «Могло сработать»?! — на радостях я не сдерживал эмоций, — Почему вы мне сразу об этом не сказали?!

— Лучшие маги — все самоучки. Знаешь что значит эта фраза?

— Догадываюсь.

— Любой маг рано или поздно упирается в потолок, который не преодолеть с чужой помощью. Любой, кто идёт к могуществу, в конце концов начинает идти к нему один. Искать пути для прорыва. И если ты видишь перед собой могущественного мага, то знай — скорее всего к самому могуществу он пришёл сам. И чем раньше это самообучение начнётся, тем раньше можно понять, дебил маг или нет. Любому кретину можно всучить основы магии и какие-нибудь пустячковые боевые заклинания, но как только он достигнет потолка, там-то и покажется, есть ли у него талант или нет. Поверь, любой сильный маг стал бы сильным и без обучения в Школе или у наставника. И именно поэтому…, - он ухмыльнулся, — Я даю тебе лишь основы. До остального ты должен допереть сам. И, как видишь — допираешь.

— То есть…, - я распахнул глаза, — Я не дебил?

— Ты дебил. Но чуть меньше ожидаемого, — тихо рассмеялся Аргус, — Ладно, гений, сегодня работай как обычно, а после завтрашнего фестиваля приступим к обучению.

— Есть! — отдал я честь, — А что на этот раз?

— Проклятья, — он задрал указательный палец, и трава вокруг него вмиг высохла и опала, — То, что позволит тебе выиграть ещё до сражения. Впрочем, к этому мы приступим, если во время праздника ничего не случится. Мало ли, может придётся на время закрыться.

Кто-ж знал, что слова Аргуса станут пророческими и фестиваль…

Превратится в ад.

Всё пошло под откос на следующий день.

Он начинался как обычно — завтрак обычной едой и плотью чудовища, фильтрация энергии по пути на работу и сама, собственно, работа. Шесть тел. Оставалась ещё куча времени на тренировки искусству малефика, которые вчера особого результата не принесли.

Но их не было, хотя сам Аргус вчера говорил, что будет сложная тема.

— Сегодня не выйдет, — сказал он.

— Почему? Вы ведь сами вчера сказали…

— Нужно разобраться с делами, — он даже надо мной не издевался, а говорил спокойным и твёрдым голосом, — Завтра фестиваль. И что-то… подсказывает, что он может кончиться плохо. Или не может. Это я и собираюсь выяснить.

— Я могу чем-то помочь?

Меня это тоже волновало, ибо завтра я впервые за всё время пойду на свидание с Алисой, и если там что-то случится, будет крайне плохо. Тем более, если это касается нашей безопасности.

— Нет. Оставь эту работу большим дядям.

— А я… ещё недостаточно?

— Любой враг с тремя ядрами и опытом тебя на куски порвёт. Не зазнавайся из-за таланта — он далеко не всегда решает, — отмахнулся старик, — Всё, шуруй. Завтра обязательно приди на фестиваль. Хочу познакомить тебя с менталистом.

Я попрощался и в раздумьях пошёл домой.

Странно всё это. Если Аргус не называет меня дебилом, значит с ним что-то не то. В прошлый раз это было во время демонстрации истинной работы бюро. Сейчас это связано с фестивалем.

Ох, ноет у меня сердечко, ноет. Здесь что-то явно не так.

Но увы, повлиять на это я не способен. Остаётся лишь быть морально готовым к проблемам.

— Уже приехала? — спросил я у Алисы, когда зашёл домой.

Она как-то умудрилась вернуться раньше меня.

— Как видишь, — пожала она плечами и продолжила рассматривать в зеркале руку, — Тц, ай…

Я подошёл и заметил длинную царапину на всё предплечье. Причём очень свежую.

— В последнем спарринге нанесли…, - заранее объяснила она, — Причём на последнем-последнем. Вылечить времени не было. Чёрт, теперь ещё два дня так ходить, пока в Школе не вылечат…

Кожа вокруг раны опухла и покраснела. Порез был не слишком глубокий, но и не тот, который оставляет игривый котик. Он болел, и по лицу Алисы это было очевидно.

— Дай сюда, — я протянул руку.

— Э? Зачем?..

— Без лишних вопросов.

— Ну… ладно, — она протянула руку раной вверх.

Думаю, пора чуть-чуть ей приоткрыть тайну моего прогресса. Не всю, конечно. Только лечение.

Я аккуратно коснулся раны, пронаблюдал исказившееся от боли девичье лицо и сконцентрировался.

На сей раз придётся без печати, ибо она работает только на меня. Впрочем, и так сойдёт.

Я концентрируюсь, прикрываю глаза и снова касаюсь раны. Девушка поморщилась. Внутри моего тела зациркулировала чистая энергия и устремилась к ладони.

С пальцев сорвалось ярко-зелёное свечение и, казалось бы, начало проникать вглубь девичьей раны, наполняя её руку самой сутью исцеления. Спустя десять секунд, когда её плоть достаточно напиталась Жизнью и вывела излишнюю заразу, вся последующая энергия начала откладываться на краях самой раны, при этом медленно стягивая их друг к другу.