Я понимал, что это глупость. Понимал, что могу просрать свой стопроцентный шанс на спасение. Понимал, что поступаю как иррациональный идиот, но…

Я обещал себе жить без сожалений. Обещал делать что захочу и когда захочу. Обещал, что не буду себя корить за бездействие и трусость.

И прямо сейчас, прямо в эту минуту, я хочу спасти того парня. Хотя бы попытаться. Спасти жизнь тому, кто рискнул ей ради меня.

— Беги на юг! — на ходу всучиваю Алисе телефон со включённым компасом, — Беги и не оглядывайся! — сбрасываю рюкзак.

— Ч-что! Что ты дела…

— БЕГИ! — ору во всё горло и толкаю девушку в спину.

Алиса решила мне поверить и молча побежала дальше. Умничка.

Я же развернулся обратно и рванул к телу пацана.

— Давай, ты выживешь, — шепчу зачем-то полумёртвому телу и закидываю его на спину, — Не сдохнешь. Не сдохнешь. Ты не сдохнешь. Я спасу тебя, поверь.

Я глубоко вдыхаю.

Мне не нужна сила в руках, не нужна энергия голове, не нужно ничего, кроме ног и стабилизирующих мышц спины. Всё, что мне нужно — бежать. Бежать без оглядки и не думать ни о чём.

Просто.

Бежать.

— Мы здесь не сдохнем! Только не сейчас! Только не в шаге от магии!

Вся энергия моего тела словно обрушивается вниз и резкой вспышкой боли поджигает мышцы ног. Я наклонился для лучшего старта, напряг ноги и…

Рванул так сильно, что позади поднялось облако грязи.

«Ого!»

Скорость выходила даже больше, чем когда я бежал без тела.

И потому несмотря на кровотечение, на покидающие меня силы, на дополнительный вес и на мышцы, что я повреждал от такого напряжения, я всё равно стремительно сокращал отрыв с основной группой. Я бежал и бежал, ни о чём не думал и с каждой секундой понимал, что финиш всё ближе.

Буквально десять метров, и я догоню людей. Чёрт с ним рюкзаком! Если… если я спасу чью-то жизнь, то это стоит всех грёбаных телефонов!

Мне осталось чуть-чуть!

Ну, крепись, Маркус! Ещё немного! Ещё маленько!

Я чувствую, что всё будет хорошо, если добежать до той точки! Чувствую, что нужно поднажать ещё чуть-чуть! Ещё маленько, ну… ну! Ещё…

Слышится свист, и мне в голень прилетает тонкий каменный шип.

— А-а-а-а-а! — вскрикнул я и на всей скорости свалился наземь.

Тело паренька улетело дальше, а я кувырком прокатился добрые полтора метра и остановился лишь благодаря дереву, в которое вонзился лицом.

Ноги моментально вспыхнули волной жгучей боли, что перекрывали даже боль от сквозного пробития.

"Чёрт, поднимайся!", — пытаюсь встать, — "Поднимайся! Ну же! Почему… почему я не могу пошевелиться?! Вставай!"

Ничего не выходило. Тщетно.

На самом деле я понимал, что весь мой бег был не более чем «вторым»… нет, даже «третьим» дыханием, и лишь стоило мне остановиться, как нервная система больше не смогла запустить мышцы.

Я понимал, что даже встать-то вряд ли смогу.

«Сука! Чёрт!»

Из-за деревьев выбежали люди. Три… семь… двенадцать. Двенадцать мужчин и женщин в зелёных плащах с магическими артефактами наперевес. У кого-то были посохи, у кого-то жезлы, а кто-то и вовсе шёл с голыми руками, но всех их объединяло одно — жажда крови. Я это ясно чувствовал.

— Чёрт…, - вздохнул я, оглядываясь назад и понимая, что Алиса убегала всё дальше вместе с другими, — Ну, хоть так. Хоть… остальные в порядке…

Люди в зелёных капюшонах начали замедляться. По их дыханию и лицам было видно, что бег им дался очень тяжело. Наверное, если бы они промазали, и я пробежал дальше, они бы вряд ли смогли продолжить погоню.

«Что-ж… хорошо…», — вздыхаю и от обиды прикрываю глаза, — «Хоть отвлеку их. Ещё одно доброе дело…»

Они точно не догонят остальных. Это уже решено. Особенно, когда увидели лежащего возле дерева парня с окровавленными руками.

— Ловко… ты его…, - сказал запыхавшийся мужик, — Этого… дебила…

«Чёрт… да не хочу я никого отвлекать. Я жить хочу…», — я понимал, что у меня даже сил поднять нож нет, — «А я ведь только с девушкой встречаться начал», — от обиды бьюсь затылком о дерево, — «Ну что за отстой…»

— Ладно… забираем сначала его. Остальные… никуда не денутся. Скоро поймаем…, - продолжил говорить мужик.

— Забираем?! Ты гонишь?! — быстрее всех оклемалась девушка, — Он убил Стэна! Нашего друга! — закричала она.

— Он сам… виноват. Как он мог проиграть-то вообще? — мужик тоже приходил в себя, — Не верещи. Он знал, на что идёт. В нашем деле нельзя быть слабым.

— Да пошёл ты! — рявкнула девка и оттолкнула подошедшего мужика.

— Стэф, я знаю, вы были близки. Но, пожалуйста, пойми, местью ты ничего не добьёшься. Не помнишь, зачем мы всё это затеяли? Хочешь, чтобы смерть твоего возлюбленного была напрас…

— Пошёл ты нахер, ублюдок! — завопила она и направила на меня жезл, — А ТЫ, СУКА, ПОДОХНИ!

«Ну… вот и всё…», — жмурюсь, — «Ч-ё-ё-ёрт! Не хочу умирать! Как же я не хочу уми…»

Я услышал раскат электричества, зажмурился ещё сильнее и даже нашёл в себе силы вскинуть руки перед лицом.

Заклинание сорвалось с жезла. Я сомкнул челюсть.

«МЛ-Я-Я-Я-Я-Я-Я», — ору в мыслях, — «Я-Я-Я-Я-Я-Я-я-я-я-я-я… я-я-я-? А?» — открываю глаза.

Ничего.

Я не умер. Я всё чувствую, всё слышу и всё вижу, насколько это позволяет моё отсутствие крови. Более того, выпущенное заклинание просто… куда-то исчезло?

«Чё за…», — я взглянул на свою грудь и увидел слегка подкоптившуюся одежду.

Молния попала в меня! Точно попала! Только вот она не нанесла мне никакого урона!

«Чё… за… ху…»

— А, так вот почему мы не могли вас засечь — кто-то блокировал поисковую магию. Но, похоже, он мёртв. Ясненько, — я услышал голос, который с этой минуты полюбил больше всех, — Да уж, парень, ну ты и проблемный, лол. Как ты умудряешься попадать во все передряги подряд, м? Чёрной кошке дорогу не переходил?

— Боже… о боже…, - тяжело задышал я от облегчения, — Слава богу, слава… богу…

— Ну вообще Богам, ибо их несколько, но, впрочем, без разницы. Будешь шоколадку? — Эстер, что стоял справа от меня, протянул батончик.

— Спасибо… боже спасибо…, - машинально принимаю подарок.

— О, да без проблем! Мне не жалко, знаешь, — он улыбнулся и поставил целлофановый пакет рядом со мной, — Что-ж, а теперь…, - его голос моментально изменился как тогда в порту.

Из насмешливого и несерьёзного, Эстер без колебаний превратился в то олицетворение силы и власти, обладателем коего может быть только «Сильнейший». Да, тембр голоса оставался тот же, никакой магии в него не подмешивалось, но вот…

Я даже кожей чувствовал его намерения.

Чувствовал, жажду крови, от которой никто не сможет спастись.

— Не против, если я немного покрасуюсь? — он оскалился и хрустнул пальцами.

— И так… с чего бы начать?… — призадумался Эстер.

— Кто это? Кто говорит?! — кажется, девушка даже… его не видела?

Все без исключения враги вертели головой и пытались разыскать Эстера при том, что он без утайки стоял прямо возле меня.

Да что здесь происходит?

— Вы меня не видите, потому что я хочу, чтобы вы меня не видели. А голос не узнаёте, потому что заставляю вас слышать иное. Согласитесь, если бы вы поняли кто я, было бы не так интересно, да?

— Да кто ты чёрт возьми такой?! — прорычала взбешённая колдунья.

Кажется, даже невидимость врага не остудила ей голову. И это только больше забавляло Эстера.

— Скажите, как хорошо вы знаете науку? И я сейчас не о магии или артефакторике! Я про обычную, земную науку. Как хорошо знаете физику или биологию? А химию?

— Что ты, тварь, несёшь?! — девка продолжала орать, в то время как её товарищи… с опаской попятились назад.

Кажется, они начинают понимать, с кем они будут сражаться.

— Вы знали, что человеческое настроение, поведение, привычки и желания контролирует в том числе и гормоны? Например, если повысить уровень мелатонина, то человек захочет спать. Это — биохимия. А, или, например, вы знали, что все вещества во вселенной состоят из мельчайших частиц, а те из ещё более мелких, а те ещё, и ещё, и ещё, вплоть до волн разной длины? Волны нахрен, прикиньте! Это и впрямь очень интересно!