— Точно запомнил? — переспросил в пятый раз старик.

— Точно. И как мне это поможет, если это аналог энергии жизни, а у меня она отрицательная и убивает?

— О, всё очень просто! Ты даже не представляешь, как тело способно адаптироваться на пороге смерти!

— Э-э-э… извините? А зачем вам водяной хлы… а-а-а! — вскрикнул я от хлёсткого удара по руке, — Почему не предупредили?!

Удар был не такой уж и болючий, просто неожиданный.

— Нравится тебя бить, — ухмыльнулся Аргус, — А теперь — лечи свою рану. Просто бери, применяй заклинание и лечи.

— Но… я ведь буду себя истощать.

— А ты не истощай. У тебя есть очаг боли, есть необходимость организма его устранить, есть заклинание. Если раньше ты представлял как твоё тело дышит, то теперь представь, что через поры воздух проходит напрямую куда надо. Он ничего не касается, а просто залетает и как ни в чём не бывало делает свою работу. Смекаешь?

— Смекаю…

— Пробуй.

Попробовал.

Чуть не умер.

— Снова, придурок! — он ударил меня тростью по затылку, и безостановочное поглощение прекратилось.

Что-ж… да помогут мне Боги.

Боги не помогли.

На следующий день мне казалось, что у меня череп по швам разошёлся. Что там огромная дырень. И тело невероятно болело из-за перегруза отрицательной жизнью, как и в первую нашу с Аргусом встречу.

У меня вообще ничего не вышло. Кроме, разве что, небольшого прогресса в попытках обуздать то самое прямое поглощение.

Что-ж, всё, что сказал Аргус: «Старайся лучше». Значит, мне нельзя останавливаться, ибо в прошлый раз его советы всегда помогали. А раз так…

То нужно лучше восстанавливаться и больше энергии.

— М-е-е… отстой…, - пробурчал я, стоя на входе в бедные районы и наблюдая за каким-то призывателем, загоняющим людей в угол.

«И впрямь в последние дни активизировались. Странно это как-то…»

Неужели в фестиваль что-то произойдёт? Старик сто раз его поминает. И про количество работы, и про количество «тайной работы», и про культы и всё такое прочее. Даже Алиса сказала, что в Школе у неё ещё больше проблем из-за праздника.

И знаете — верю. В последние дня три я каждый день получаю заказы от Аргуса на устранение — люди каждый день просят о поиске пропавших. И я с радостью им помогаю.

Мне… нравится убивать плохих людей. Нравится, когда Аргус передаёт слова благодарности родственников пропавших. Нравится понимать, что с каждым днём этот гнилой магический мирок становится чуточку лучше.

Нравится мне эта работа.

«Один, значит. Ну, легче лёгкого»

Я каждый день тренируюсь. Работа, — которая тоже является частью тренировок по контролю энергии, — тренировки, еда, тренировки. Каждый день. Безостановочно. И я каждый день отлично восстанавливаюсь, чтобы на следующий приступить к тренировкам в полную силу. Представить даже трудно, сколько сил и времени я вкладываю в совершенствование себя.

И это даёт плоды. Огромные плоды.

— Бум, — из моих сжатых ладоней вылетает струя под огромным давлением, — Прямо в жбан.

Только её одной было достаточно — она хоть и не отрезала голову, но превратила череп в кашу. Раньше Резак был намного слабее. Да и это по трупу видно! Ещё неделю назад они просто замертво валились, а сейчас, когда голова касается камня, их череп сжимается как кусок мяса в тряпке.

Мерзко, должен признать.

— Он был один? — спросил я троих загнанных в угол людей.

— Д-да! Спасибо вам большое! — осмелился полулысый мужчина.

— Ага. Без проблем, — кивнул я и, направив энергию на небольшой кристаллик, кинул его на труп, чтобы пришла команда зачистки.

Повезло. Родственник всполошился почти сразу же, как ребёнок не вернулся с уроков магии, и потому, не без помощи Аргуса, я успел за минуту до похищения.

Надо же, а бюро, оказывается, настолько известно среди бедных жителей. Удивительно даже, как его ещё не снесли влиятельные люди. Старик говорит, что за нами стоит ещё более влиятельный.

Что-ж, не могу не верить.

— А… я вас знаю! — тот самый белобрысый ребёнок в очках, который не ребёнок, а вполне себе подросток, осмелился подать голосом вторым, — Вы… монстров убиваете… у нас дома.

— Да, убиваю, — кивнул я.

— С-спасибо! Вы всегда нам помогаете! Все о вас говорят!

— О… правда?

— Д-да! О Филине!

— Ну… на здоровье. Рад стараться, — я ещё раз осмотрелся и пошёл поскорее на выход, — Быстрее отсюда уходите, если не хотите проблем.

На том я их и покинул.

«Обо мне говорят, хе-хе. А крутая у меня маска, не так ли?»

Филин…

А звучит круто!

Справедливости ради, всевозможных монстров я и впрямь убиваю много. Причём с каждым днём всё больше.

Ведь теперь я их и жру.

Я не стал рассказывать Аргусу насчёт своего… недуга. Пока не буду. Попытаюсь выяснить самостоятельно, а затем и решить. Всё же, жрать мясо монстров ради утоления голода, который после обычной пищи не исчезает — ненормально. И даже никакое усиление здесь не оправдание! Так, чисто приятный бонус. Не более.

Мой голод — проблема. Надеюсь недолгая.

«Так, теперь надо проследить, чтобы цель добралась до заказчика, затем убить стаю чудовищ, а потом…», — я сглотнул, — «Пожарить мяса. Ну и потренироваться лечению, да»

Ну а пока эту проблему я не решил… придётся поддаваться.

Тем более это мне помогает в тренировках.

Не вижу смысла зря страдать.

На следующий день, после сотни очередных ударов, у меня наконец получилось — я смог активировать регенерацию, притом себя не убивая.

Сделал то, что считалось невозможным.

— И всё?! — едва не заверещал старик, — Я даже не вижу как затягиваются раны! И всё-ё-ё-ё?!

— Да вы можете… вхух… хоть раз… вхух… порадоваться…, - я сидел в позе лотоса и очень тяжело дышал из-за последней удачной попытки, — Я ведь только что… чудо совершил…

— Ты пыхтел три часа, сто раз падал из-за перегруза и даже миллиметр раны не залечил! Плевать мне на твою усталость! Запомни, валенок, старания ничего не значат, когда они не приводят к результату. Ты можешь хоть жопу порвать ради спасения кого-то, но если ты ничего не сможешь, стоило ли оно того? Нет! Нихера не стоило!

— Буду… стараться дальше…

— Обязательно. Теперь уже без меня.

— Ч-что? Вы больше не будете меня учить?… — у меня сердце прихватило.

— Вот с хера ты это взял, нытик? Я к тому, что раз получается лечиться, значит оттачивай это мастерство самостоятельно, а потом приступим к другому. Для тебя, огузка, очень важно уметь контролировать энергию. Твоя сила — сочетание воды и жизни. Тебе природа дала буквально бессмертие.

— Бес…мертие?

— Научишься использовать жизнь и воду по назначению — обретёшь такое преимущество, какое не снилось ни одному атакующему магу. Но ты, неудачник, обладаешь отрицательной энергией, и если я сейчас буду учить тебя чему-то ещё, то ты как болванчик будешь — ни туда, ни сюда. Потому шуруй лечиться.

— А какой критерий, что у меня начинает получаться?

— Сможешь одновременно лечить труп и лечить себя без последствий — посчитаю что готов.

— Но это ведь…

— Два потока, да. Ты ведь наверняка знаешь, что такое Техника Усиления?

У меня перехватило дыхание от осознания этого факта.

— Техника Усиления — это конкретный способ развития ядра и потоков. Их много, но рассказывают их далеко не всем, а многие влиятельные семьи передают его только в кругу своих родственников. Даже в Великой Школе не всех им учат!

— Да. Техник не сказать, что много, но и не мало. Некоторые эффективны, некоторые не очень. Но любая техника — ключ к силе. Без неё никто не сможет стать могущественным магом. И только что ты узнал одну, которая подходит тебе больше всего, — ухмыльнулся он, — «Нарушение Правил Жизни» — вот как она называется. Создание жизни там, где её быть не должно.

— …

— Техника, направленная на развитие второго потока, которого нет и у девяносто процентов магов. Ты же…, - в свете поднимающейся луны Аргус блеснул алыми глазами, — Сможешь обуздать ещё больше. Стать сильнее большинства после первого же успеха в этой технике.