- Энергетические не бросай, - раздался в мозгу четкий голос Сарда, - материальные или ментальные. Попробуй стазис.

Тайвинос и сам уже понял, что странное существо, в которое превратилась Тренна, поглощает всякие ловчие сети и ошеломления легко, словно губка воду. Однако для того, чтоб кастовать стазис, ему нужно было время, а воздух не самая лучшая стихия для борьбы с природным магом. Но хоть отвлечь на минутку и то помощь менталам, устроившим с магиней игру в кто кого переглядит.

Созданный Тайвиносом воздушный шар сомкнулся вокруг Тренны, и начал постепенно уменьшаться. Его стенки незаметно уплотнялись за счет взятого изнутри воздуха, но одержимая магиня этого не замечала. Она посыпала разбросанный мусор каким-то порошком и брызгала из фиала.

Лицо Гиза застыло маской скорби, вырезанной из старого дерева, в глазах плыла и плавилась мука. Теперь Тайви начал догадываться, что произошло, и сообразил, что сражаться придется в полную силу. Хорошо, что дом, в который они с Сарджабизом переместились полчаса назад, принадлежит местному отделению распущенного совета и в нем пока никого, кроме них, нет.

Мусор начал расти и принимать форму жутких пауков и сороконожек, маги отступили к окну и Гиз поставил невысокую, до колен, стену огня. Сарджабиз, стиснув зубы и сузив глаза, плел что-то сложное, не отвлекаясь ни на язычки огня, лизавшие висевшую рядом с ним занавесь, ни на прорывающихся сквозь огонь пауков.

Тайвинос создал еще один пузырь, поверх первого, потом еще. Если успеть навернуть несколько штук, стенки станут крепче стали.

И в этот момент Тренна почувствовала первые признаки удушья. Сбросила подбитый мехом плащ, потом рванула у шеи ворот платья, обнажая неестественно смуглую кожу. Гиз едва слышно застонал и, выпрямившись, простер в сторону жены раскрытые ладони.

Магиня дернулась как от удара, глухо взвыла и еще быстрее начала поливать зельем свои мерзкие создания. Первые из созданных пауков были уже размером с котенка и бесстрашно шагали сквозь огненную преграду. Клешни и колючие шипы, которыми они были покрыты, начали дымиться и гореть, но колдовские созданья не чувствуя боли бросались в атаку на созданный Гизом купол. Магистр методично истреблял их прицельными огненными молниями, постепенно расчищая вокруг себя свободное пространство.

Остальные твари, созданные тем, кто недавно был Тренной, запертые воздушным куполом, никак не могли из него вырваться и метались вдоль невидимой стены, оставляя на ней зеленоватые мутные потеки. Да и Тренна все чаще останавливалась, жадно глотая безжизненный воздух сжимающегося купола и бросая в рот какие-то бурые комки.

- Аршхан! - Вдруг торжествующе провозгласил Сарджабиз, выпуская на первую жену сплетенное заклинание.

Сначала затрещали нитки рвущегося на широких плечах платья, потом, вспыхнув зеленым огнем, осыпались туго сколотые рыжеватые волосы. Последней истаяла созданная черным шаманским искусством плоть, и маги увидели низкорослого и лысого харильца, с голыми плечами и мощным торсом, перевитым широким кушаком.

Поняв, что разоблачен, шаман перестал осторожничать. Выхватил из-за пояса тонкий и кривой кинжал, засветившийся тусклым светом, в котором стали видны причудливые письмена, покрывавшие лезвие, и попытался прорезать купол. Уплотнившиеся слои воздуха шипели и дымились, но не поддавались, и шаман уже не закрывал распахнутого в неслышном крике рта, а получившие передышку маги все укутывали ловушку новыми и новыми слоями различных щитов.

И тогда шаман вдруг начал меняться. Его тело становилось все тоньше, а черты все нежнее, и вот в многослойную стенку ловушки уже колотит ослабевающими руками стройный смуглый парнишка, глядя на магистров широко распахнутыми испуганными глазами.

Следя, как с каждой минутой сбрасывая с себя несколько лет, мальчишка становится все тоньше и меньше, Тайвинос начал догадываться, кого они увидят в конце концов. Слышал когда-то про странный случай, когда черному шаману удалось странным образом исчезнуть из пещеры, окруженной боевыми магами. В логове злобного старика магистры нашли только украденного где-то младенца. Не найдя родителей жертвы, маги сдали его в приют, но через несколько дней малыш пропал при очень странных обстоятельствах.

По мере того, как задыхавшийся ребенок становился все меньше, мельчали и таяли созданные им твари. Гизелиус решился убрать огонь, а Тайвинос смел порывом ветра мусор и обгорелые вещи в камин.

- Я пошел, - убедившись, что с врагом справятся и без него, безжизненным голосом сообщил Гиз, но Сарджабиз придержал ученика за плечо.

- Одну минуту, пойдем все вместе.

Едва шаман, успевший к тому времени стать двухлетним малышом, потерял от удушья сознание, маги сняли щиты и набросили на него стазис. Потом торопливо отнесли в одну из камер, сохранившихся в подвале, и заперли как можно тщательнее. Полностью возможностей и методов черных шаманов досконально не знал никто.

По пустынным сумеречным улицам небольшого городка Гизелиус вел друзей так уверенно, словно чувствовал, куда нужно идти.

- У тебя поисковик на неё? - запоздало догадался Тайвинос, и получил горький кивок.

К стоявшему на отшибе домику Гиз почти бежал, и магистры старались не отставать, готовя по пути самые надежные боевые заклинания.

Однако в первых комнатках - столовой и кухне, никого, кроме перепуганной старухи, не оказалось. По узкой и страшно скрипучей лесенке на мансарду Гиз попытался забраться первым, но Сарджабиз его решительно отстранил. И бывший ученик покорился, по правилам ковена в наиболее опасные места первыми идут самые опытные маги.

На втором этаже оказалась всего одна комната, низкая, вытянутая, со скошенными стенами. Возле дальней стены в окружении котлов, сковородок, ножей и топоров стояла Тренна, свирепо перекатывая с ладони на ладонь странный шар из гвоздей, иголок и спиц. Кроме нижнего платья на ней ничего не было, но вид магиня имела очень решительный. И мрачный.

- Зелик! Ты жив?! - отчаянный шепот Тренны, неверяще уставившейся на поднимавшегося следом за Сарджабизом мужа, показался магистру лучшей музыкой.

С грохотом рассыпалась баррикада из котлов, впились в стену иглы и гвозди.

- Больше никогда и никуда не пойдешь одна, - бросаясь к пленнице, пробормотал Гизелиус.

На миг крепко стиснул жену в объятьях, затем бережно замотал в сдернутый с плеч плащ.

Тайвинос и Сарджабиз, деликатно стараясь на них не смотреть, изучали логово шамана.

- Как ты сюда попала? - первым не выдержал Сард, но Гизелиус вдруг остановил его, указав глазами на низкую лежанку.

- Это дети, - проследила за его взглядом Тренна, - Хети, Санаш, вылезайте, это добрые люди.

- Шаман забрал их из приюта, прикинувшись богатой дамой, - пояснила магиня, когда из-под лежанки выбралось двое бледненьких ребятишек, - Специально выбирал самых маленьких, и худеньких. Угадайте, зачем.

- Нашел?! - глаза Сарджабиза зажглись мстительным огнем.

- Нашли. Их тут несколько, дети рассказали. Нам нужно уходить за подмогой, я портал приготовила, но ждала вас.

- Идем, - Гиз ни минуты не желал оставаться в этом проклятом доме, - открывай.

Магистры подхватили ребятишек и подтолкнули вслед за Тренной и Гизом в портал.

Через несколько минут в комнатах магов, любезно предоставленных им Людвигом, шла напряженная работа. Тренна, сбегавшая переодеться, сидела за столом и глотала горячий чай, одновременно отвечая на сыпавшиеся со всех сторон вопросы.

Тайвинос листал принесенную ею книгу, которую магиня успела спрятать в потайной карман нижней юбки, Сарджабиз отправлял вестников, отзывая разосланные по трем королевствам отряды. Гизелиус сидел рядом с женой, не сводя с нее счастливых глаз и, казалось, не видел вокруг больше никого.

- Зелик, ну не смотри ты так, - не выдержав, шепнула Тренна, - сам знаешь, не так просто меня убить. Но не пойти, когда старуха в ноги падает… мол, ребенок умирает, я никогда не смогу. А платье ему я сама отдала… и сапожки… думала, успею тебе послание отправить. Откуда мне знать было, что шаманы умеют такие щиты ставить?