Ужаснувшись от такой перспективы и подув на отдавленные пальцы, я быстро оделась, довольная, что с вечера до блеска отполировала броню и наточила оружие. Сегодня мне понадобится все мое мастерство, весь накопленный опыт. Я должна быть предельно внимательна, собрана и сильна. Шаман с вечера прочитал мне длинную лекцию о том, что я должна выложиться по полной если не ради себя, то хотя бы ради клана. По его лихорадочно блестящим глазам я поняла, что он всерьез чего-то опасается и даже недоговаривает. Может, переживает за своего пернатого подопечного? Вот уж ради кого я точно стараться не буду. После всего случившегося я, не задумываясь, утяну карателя в могилу. Он этого заслуживает, как никто.

Объект моих мрачных мыслей нарисовался в крепостном дворе одновременно со мной. Сдержанно кивнув мне, он сел на скамейку, положив на колени меч. Я хотела было съязвить по поводу бессонной ночи, проведенной в объятиях бутылки гномьего алкоголя, но промолчала, внимательно разглядев пернатого. Не в алкоголе дело. Шанара, похоже, всерьез что-то тревожило. Вид у него был задумчивый и даже какой-то подавленный. Может, это из-за предстоящего испытания? Ну ему-то чего беспокоиться, он же давно уже готов. Или он боится, что я убью нас обоих? На один краткий миг мне стало его жаль. А потом я поняла, что за все короткое время, проведенное мной в Шантаре, я успела неплохо узнать карателя. Может, он и придурок, каких днем с огнем поискать надо, но точно не трус, и не стал бы трястись за свою шкуру.

Подавив в себе желание подойти и узнать, в чем дело, я обратила свой взор на постепенно светлеющее небо. Сегодня великий день, день перерождения. Не могу сказать, что я всю жизнь мечтала только об этом, но я к этому стремилась и прилагала немало усилий. А о чем я мечтаю? Об окончании войны, о поражении Никсы, предавшей тех, кто действительно ей верил, и о мирной жизни на берегу моря. Если ради достижения цели мне придется пройти инициацию, стать сильной и своими руками проложить путь к своей мечте, я это сделаю, я упертая очень.

Я снова вспомнила тот момент, когда, наконец, получила вызов Хранителей. Это было как вспышка озарения, яркая и болезненная. Именно в тот момент мне открылась правда о сущности Никсы, и я по-настоящему, всей душой, возненавидела свою Богиню. Я увидела, какие разрушения она привнесла в наш мир и сделала выводы о том, что ждет нас в конечном итоге, если она добьется своего. Не в моих силах остановить её, но я попытаюсь. Непонятно только, куда смотрят Альвин и Ашш. Как они могли вот так вот самоустраниться и наблюдать, как гибнет их мир? Моя вера в богов окончательно угасла.

Появление Шакса отвлекло меня от созерцания рассветного неба. Окинув меня скептическим взглядом, шаман, кажется, не поверил, что мы с карателем даже словом не перемолвились, и что не я являюсь причиной его депрессивного настроя. Устало покачав головой, орк решил не терять времени и направился к выходу из крепости. Нам с карателем не оставалось ничего, кроме как следовать за ним.

Я осторожно, из-под опущенных ресниц, разглядывала Райвена. Наверное, его тревожит война с Гильдией Хаоса. Или ссора с матерью. Да много может быть причин, и ни одна из них меня не касается. Мы же, по сути, враги. И как только все закончится… Я заставила себя не думать о том, что будет. Не сейчас. Сейчас мне надо настроиться на прохождение Испытания. Получив вызов Хранителей, я отчасти поняла, что меня ждет. В конце мне нужно будет получить силу Тьмы, а для этого необходимо завоевать благословение соответствующего Хранителя Стихий. Понятия не имею, как это делается. Разве это под силу обычному магу поддержки?

Шакс довел нас до берега и открыл портал в деревню Сион, на которую когда-то обрушился Пилар.

— Дальше сами, — улыбаясь, сказал он. — Я не могу пойти с вами.

Райвен молча кивнул. Шакс схватил его за руку и, притянув к себе, крепко обнял, слегка примяв крыло.

— Удачи вам, — он раскрыл объятия, выразительно глядя на меня, но я отрицательно покачала головой, мысленно смеясь над смущенным шанаром. Такое открытое проявление чувств просто нонсенс для сдержанного карателя.

Разочарованно вздохнув, Шакс одарил меня бодрой улыбочкой.

— В деревне найдите Теона, он будет ждать вас у стационарного портала в руины, — еще раз напомнил он.

Я кивнула. Знаю, вчера уже выучила, где и кого надо найти. Чтобы попасть в Лабиринт, надо для начала связаться со слугами Хранителей. Одного из них можно найти в самом Сионе, поэтому именно оттуда мы и начинаем свое испытание.

Под пристальным взглядом шамана мы шагнули в портал, и нас закружило в стремительном сияющем вихре.

После перемещения, как обычно, слегка кружилась голова, но я устояла на ногах, не опозорившись перед молчаливым и равнодушным карателем. Подняв взгляд, я увидела здание деревенской администрации. А Шакс, оказывается, все точно просчитал. По его словам, процесс Инициации долгий и болезненный, и займет у нас весь день. И это тогда, когда война с Гильдией Хаоса объявлена и вызов принят. Надеюсь, мы не найдем крепость Шантары пустой и разрушенной по возвращении.

В здание мы зашли вместе. Вместе подошли к Теону, ожидающему на небольшом возвышении, и попросили активировать стационарный портал. Окинув нас долгим, оценивающим взглядом, Теон выполнил просьбу. Короткий головокружительный телепорт, и мы оказались у входа в руины. Увидев привратника, Райвен заметно оживился. Я, не знаю почему, почувствовала облегчение. Наверное, действительно тревожилась за этого хаффа болотного.

Привратник, один из последних слуг Хранителей Стихий, прочел нам длинную лекцию о предстоящем Испытании. Я, вопреки подробным наставлениям Шакса, практически не слушала, слишком занятая своими мыслями. Признаюсь, меня немного тревожит перспектива лезть в лабиринт под руинами. Не то, чтобы я очень боюсь замкнутых пространств, но некоторые опасения присутствуют. Все-таки руины очень древние, ненадежные. Поймав на себе насмешливый взгляд карателя, я, наконец, поняла, что он задал мне какой-то вопрос.

— Сейчас не время витать в облаках, мелкая, — лицо Райвена было совершенно серьезным, но в глазах плясали искры смеха. — О Шаксе помечтаешь после Испытания.

Я даже не стала возмущаться. Если он всерьез уверен, что я стою тут и мечтаю о шамане, то он либо полный идиот, либо издевается. Зная карателя, я склоняюсь ко второму варианту, и на провокацию поддаваться не собираюсь. Пусть кусает локти, остряк недоделанный.

— Я, конечно, понимаю, — с самым невинным видом продолжил Райвен. — В кои-то веки дорвалась до мужика. Но прошу тебя, держи себя в руках.

И взгляд у него стал такой понимающий и сочувствующий, что мои пальцы невольно сжались в кулаки, потому что отчаянно, до боли, хотелось убить его. Урод. Просто урод.

Я, кажется, покраснела из-за смеси смущения и злости. Вот нашел же время. В обращенном на меня взгляде привратника сквозило явное раздражение.

— Вы готовы переместиться в Руины Пилара для прохождения испытания? — холодно спросил он.

Вместо ответа я энергично закивала. Не приведи Богиня, этот слуга Хранителей передумает и с позором отправит меня восвояси. Тогда мне действительно придется утопиться, чтобы только не терпеть постоянные насмешки. А каратель… Каратель еще за это ответит. Вот сломаю ему нос, а залечить будет некому. И от всей его красоты останутся лишь печальные воспоминания.

Уже примерившись для удара, я почувствовала, как чья-то теплая ладонь сжала мне руку, и меня потащили прочь. Оказавшись снаружи, я, наконец, дала волю своему гневу, выплеснув на пернатого весь свой запас ругательств, и даже то, что недавно позаимствовала у Шакса.

— Закончила? — холодно поинтересовался каратель.

Ненавижу его.

— Нет, — рявкнула я, переведя дух. — Но сейчас не время. Поверь, каждое твое несправедливое оскорбление я вырежу на твоей груди.

Райвен даже остановился на миг, обернулся, и я вновь заметила в его глазах насмешку.

— Пошли, — он вновь потянул меня за собой. — До Руин Пилара придется добираться пешком. Тут недалеко.