Признаться, меня бесконечно бесит вся эта ситуация. Райвен распоряжается мной по праву сильного, указывает мне, что делать, угрожает, насмехается, а мне остается только молча ненавидеть его да изредка огрызаться. Это еще повезло, что сломанный нос сошел мне с рук. А то ведь в ответ он вполне мог сломать мне руку или ногу, или уши оторвать.

Вздохнув, я шагнула в угасающий портал и переместилась в Шаенон. Не успев опомниться, я оказалась прижата к стене храма Альвин, а пальцы карателя сомкнулись на моем горле. Узнав, кто меня схватил, я перестала пытаться вырваться и с каменным лицом выслушала его гневную, эмоциональную тираду о том, что мне все слишком легко сходит с рук. В какой-то момент мне неудержимо захотелось заржать, потому что более забавной ситуации в моей жизни не было. Злейший враг отчитывает меня за то, что я заставила его волноваться. Но, прислушавшись к голосу разума, я сдержала свой безумный порыв и тем самым, скорее всего, сохранила себе здоровье.

Успокоившись, Райвен медленно, один за другим, разжал пальцы, позволив мне дышать. Признаюсь, со сдавленным горлом у меня не было возможности высказаться, как, впрочем, и желания. Может, мне просто смириться? Принять эту ненависть так же, как я приняла силу своей стихии? Может, если перестать сопротивляться, огрызаться, будет не так больно?

Я смотрела на слипшиеся от крови белые пряди, на потемневшие от злости глаза, способные заморозить море, и понимала, что я могу это сделать. Могу заключить себя в непроницаемую скорлупу и терпеть, терпеть бесконечно. Но никто, ни одна душа уже не достучится до моего сердца. Хотя, желающих что-то не видно.

— Вот вы где!

Быстро сменив выражение лица со зверского на дружелюбное, шанар обернулся и шагнул к Шаксасу. Я еще раз поразилась двуличности этого мерзкого карателя.

Потирая саднящую шею, я угрюмо смотрела на сияющего орка, осыпающего нас поздравлениями. Молодой он еще, а уже Заклинатель. Хотя, я все равно младше по меркам темных. И вполне понятно, что орки интуитивно стремятся меня опекать. Ну, после того, как подавят в себе жажду крови.

— Ну и видок у вас, — проворчал Шакс, стирая с моей щеки сгусток крови Мага Тьмы или кого-то еще. — Краше на костер кладут.

Я, не оценив юмора, помрачнела еще больше. Но потом, напомнив себе про толстую непробиваемую скорлупу, выдавила улыбку. Пусть вся боль остается внутри, все эмоции, все чувства, я все спрячу под маской, я это умею.

— Кхарр хотел сделать это сам, — продолжал шаман, с подозрением глядя на меня. — Но, к сожалению, он слишком занят. Поэтому в кузницу с вами пойду я, у меня есть все полномочия.

Я удивилась, но ничего не спросила. Что бы это ни было, хуже, чем сейчас, уже вряд ли будет.

Кузницу в Шаеноне мы нашли довольно быстро. Я успела заметить, что практически всем кузнечным, банковским и торговым бизнесом занимались преимущественно гномы. Наверное, только у них есть необходимая для этого коммерческая жилка, или деловая хватка, или неуемная любовь к деньгам. Хотя деньги, пожалуй, любят все.

Как выяснилось, нашей целью была лавка с готовыми доспехами, пристроенная к кузнице. Это оказалось огромным помещением с вымощенным плиткой полом. Я откровенно наслаждалась царившей там прохладой и полумраком, пока Шакс решал какие-то вопросы с продавцом. Райвен со скучающим видом сел прямо на пол и утомленно прикрыл глаза. Честно, я бы с удовольствием села бы рядом и привалилась к его плечу, будь на его месте кто-то другой. Я достаточно знаю карателя, чтобы быть уверенной в том, что он в случае чего не оттолкнет меня, и даже поддержит, но только при условии, что от этого будет зависеть моя жизнь. Сейчас мне ничего не угрожает, и можно быть полным уродом. В общем, все как обычно.

Шакс вернулся быстрее, чем я думала. Я даже не успела пересчитать разноцветные плитки на полу, как орк ввалился в зал, загруженный барахлом. Хотя, барахлом это было лишь на первый взгляд. А когда шаман с тихим скрежетом сгрузил на скамейку комплект доспехов, состоящий из кирасы, набедренников, шлема, сапог и перчаток, я на миг потеряла дар речи, потому что все это великолепие предназначалось мне. На кирасе был выгравирован герб Шантары, чтобы все с первого взгляда видели, к какому клану я принадлежу, и с кем в случае чего придется иметь дело. Я потянулась к гладкой броне, но Шакс остановил меня.

— Не так быстро, мелкая, — засмеялся он. — Свою старую броню и оружие ты оставишь в этой лавке.

Я согласно кивнула. Мне старый комплект уже не понадобится, и я все равно попыталась бы его продать, потому что чтобы хранить столько брони, нужно хотя бы иметь свой дом, о чем мне оставалось лишь мечтать.

В углу зала темнела маленькая неприметная дверца. За ней оказалась небольшая комната с парой диванчиков, предназначенная для отдыха персонала, и для таких вот случаев с переодеванием. Скинув с себя старую броню, я неторопливо облачилась в новый комплект и долго вертелась перед зеркалом, с удивлением рассматривая себя. Новая броня была намного прочнее, легче и изящнее предыдущей. В последний раз бросив взгляд в зеркало, я вздохнула, собрала старые доспехи и вышла в зал, где меня ждали Шакс и это пернатое наказание.

Орк, как всегда, окинул меня восхищенным взглядом, заметно задержавшемся на груди и бедрах. Да, у меня имеется не только талия. Каратель молчал. К слову сказать, он тоже заметно преобразился, сменив броню на новый комплект. Легкая броня выглядела не столь внушительно, как мои тяжелые доспехи, но мне понравилось.

Оставив старые вещи в лавке, мы, наконец, вернулись в крепость. Я уже начала чувствовать себя здесь как дома. Еще немного, и привыкну. Даже не смогу засыпать ночами без тихого сопения Шаксаса. Орк позаботился о моем волке, и первым, кто встретил меня в крепости, был Малыш.

Во время обеда я постоянно ловила на себе косые взгляды, не сразу поняв, что все дело в кровавой корке на моих волосах. Вот не получается у меня убить кого-то и не обляпаться с головы до ног. Наверное, стоит сменить тактику боя и не пытаться превратить врага в фарш.

Кхарра я, вопреки заверениям Шамана, нашла, поймала и поблагодарила за любезно предоставленный комплект брони. Не каждый глава клана на такое расщедрится. А этот только отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, проворчал что-то про пустоголовых баб и пошел дальше. Что ж, не смею его задерживать.

Тщательно смыв с себя следы крови тварей из Лабиринта, я вернулась в комнату Шакса, предвкушая несколько часов крепкого здорового сна в полном одиночестве. Но поверх постели лежали две великолепные заготовки для мечей. Осталось только отнести их кузнецу, чтобы он добавил мою кровь и выковал новые скимитары.

Заметно нервничая от нетерпения, я нацарапала Шаксу короткую записку, где выражала всю свою бескрайнюю благодарность, и отправилась в предместья Скаландра, потому что работу по изготовлению мечей я могу доверить только мастеру Ишиме, и больше никому.

Наверное, это я погорячилась. Как только мастер Ишима закончил изготавливать мне парные скимитары и за сравнительно низкую плату подлатал мифриловую рубаху, надо было сразу возвращаться в крепость. Я наблюдала, как играет свет на гранях встроенных в рукояти кристаллов, как матово блестят острые смертоносные лезвия и, наверное, это стало основной причиной, почему я не торопилась возвращаться. Кто знает, когда мне доведется выбраться из четырех стен и попробовать настоящей крови. Соблазн одновременно испытать в бою новую броню, новое оружие и свои новые способности, оказался слишком силен. Именно поэтому я отправилась в топи на Угольных островах, кишащие в это время различной нечистью. Там можно найти себе достойного противника. Покрошить в мелкую капусту пару-тройку Кровавых Гонителей и вернуться домой. Я была уверена, что Гильдии Хаоса сейчас не до охоты, и вряд ли я встречу там кого-то из своих врагов. Я понимаю, что должна была взять с собой хотя бы Шакса, чтобы он обучил меня, показал, как пользоваться магией Заклинателя, но мне было слишком неудобно просить его об этом. Шантара и так очень много для меня сделала. А я до сих пор чувствую себя виноватой, что стала поводом для объявления войны. Знаю, что Тенелов все продумал заранее, что моей вины в этом нет, но лучше бы Райвен действительно меня убил. Так для всех было бы лучше. И для меня, наверное, тоже.