Он оказался прав. Мы прошли через деревню, затем по широкой тропе через лес и, наконец, вышли к очередному привратнику. Разговаривал с ним Райвен, так как я все еще была слишком зла, чтобы действовать адекватно. По дороге меня даже посетила мысль вытащить скимитары и снести башку пернатому, но не знаю, какая сила удержала меня от этого. Инстинкт самосохранения, наверное.

Меня вновь окружило слепящее сияние телепорта, увлекая куда-то вверх.

— Это последняя точка, — теплое дыхание карателя обожгло мне ухо. — Дальше каждый сам за себя.

Он разжал руку и отпустил меня. Я слегка покачнулась. Слишком много стремительных перемещений за столь короткое время.

Оглядевшись, я поняла, что мы уже в Руинах Пилара, в зоне Испытания. Нас окружали полуразрушенные каменные стены, слева от меня светился огромный кристалл в устройстве неизвестного назначения.

Вдвоем мы подошли к пролому в стене, затянутому переливающейся пленкой стационарного портала. Снова перемещение. Но Райвен не торопился идти внутрь. Вместо этого он повернулся ко мне.

— Увидимся в деревне, — уверенно сказал он, глядя на меня с легкой улыбкой. Признаюсь, в этом момент я забыла обо всех своих обидах, и даже передумала вырывать ему сердце при первой же возможности. Ну почему он не может всегда быть милым? Почему в нем столько злости? Я знаю ответ на этот вопрос. Потому что он ненавидит меня, ненавидит от всей души, на каком-то глубоком, подсознательном уровне. Это сильнее нас обоих. И с того момента, как мне в рот попала капля его крови, я не перестаю думать о ней. И я не успокоюсь, пока не получу её всю.

— Удачи, Райви, — не удержалась я, и с удовлетворением проследила, как от его дружелюбия не осталось и следа. Глаза вновь оледенели, губы сжались в тонкую линию, но он, сдержавшись, повернулся к пролому и через миг исчез в серебристом сиянии телепорта.

Мысленно выругавшись, я последовала в Лабиринт, абсолютно раздавленная морально и, конечно же, не готовая к Испытанию.

Когда я оказалась в Разрушенном Лабиринте, назад пути уже не было. Либо я сражаюсь, либо умираю. Как-то так. Единственное, о чем я сожалею, так это о том, что не повидала Малыша перед уходом. Мы ушли до того, как волк вернулся с охоты. Представляю его состояние, когда он, сытый и довольный проберется в крепость через свой подкоп, а меня там уже нет. Надеюсь, Шаксас о нем хорошо позаботится в случае чего.

Медленно вытянув мечи из ножен, я осмотрела зал, в котором оказалась. Признаться, с Райвеном мне было бы намного спокойнее. Пусть он подкалывает на каждом шагу, пусть дерзит и издевается, но ему дорога моя жизнь, и он не позволит мне серьезно влипнуть. Но его нет. А я действительно влипла.

В небольшом зале, прямо напротив застывшей меня, полукругом выстроились воины. Не просто воины, а древние герои. Я насчитала ровно шесть. Здесь были представители каждой стихии. Маг Тьмы, Маг Воды, Маг Огня, Маг воздуха, Маг Земли и Храмовник Ордена Света. Я невольно сглотнула и отступила, не решаясь бросить вызов ни одному из них. Да, они в бою должны показать мне свои умения, но я как-то не особо в себе уверена. Разве я достаточно сильна для этого?

Но, раз мне прислали вызов Хранителей, значит, я готова, и должна пройти до конца.

Мысленно собрав себя в кучу, я сделала маленький шажок вперед. Мои противники пошевелились и переглянулись, решая, кто будет первым. Только бы не кинулись все одновременно.

Немного помедлив, в центр шагнул Маг Тьмы, темный эльф, закованный в тяжелую броню. Я, не дав себе время на раздумье, бросилась в атаку. Одним неуловимым движением рыцарь отшвырнул меня назад, заставив проехать на пятой точке практически до самого выхода. Зарычав от боли и унижения, я вскочила, но на этот раз нападать не торопилась. Необходимо вспомнить все, чему меня учили. Спокойствие, хладнокровие, ясность ума. Не надо действовать вслепую.

Под издевательский смех противника я вновь пошла в атаку, понимая, что мне надо во что бы то ни стало уложить этого здоровяка и получить его силу. Это всего лишь первое испытание, самое легкое из всех последующих.

Моя новая тактика принесла успех. Я нашла уязвимое место всех этих магов — они слишком медлительны и неповоротливы в своей массивной броне. Я же порхала вокруг них как бабочка, окружив себя сверкающим стальным веером. Поверженный Маг Тьмы упал и распался на тысячи сверкающих точек. Но его место тут же занял следующий, не менее сильный противник. Несколько раз я падала, сбитая с ног мощным ударом. Несколько раз меня задевали острым лезвием, и меня спасали только склянки с зельями, предусмотрительно прихваченные из крепости, да защитная магия Шакса, наложенная на меня перед выходом. Я понимаю, что времени не так много. Скоро действие магии закончится, и мои шансы существенно уменьшатся.

Когда со всеми противниками, наконец, было покончено, и в воздухе погасли искры от исчезнувшего последним Храмовника, по залу закружились сверкающие вихри. Я отшатнулась, не представляя, как с ними бороться. Если это очередное испытание, то его я точно не прошла.

От вихрей исходило ровное сияние и тепло. Загипнотизированная прекрасным зрелищем, я шагнула к ближайшему из них, и почувствовала, как мое тело наполняется силой. Отняв руку от кровоточащего пореза в боку, я увидела, что от раны не осталось и следа. Только дырка в моей новой мифриловой рубашке. Заскрипев зубами от досады, я шагнула к следующему вихрю, и так по очереди обошла их все. А потом бессильно упала прямо в центре зала, не в силах справиться с охватившими меня ощущениями. Кажется, мое хрупкое тело готово разорваться от переполняющей его чужеродной энергии. Отдышавшись, я открыла глаза, пытаясь перестать сопротивляться и просто принять это. Помогло. По всему телу распространилось приятное тепло, затекая в самые потаенные уголки. Вот она какая, сила стихий, безграничная, обжигающая и пьянящая. Зажмурившись от удовольствия, я заставила себя подняться на ноги. Надо двигаться дальше.

Держа оружие наготове, я прошла в следующую комнату Разрушенного Лабиринта. В центре небольшого зала меня ждал темный Заклинатель. Высокий худой воин, закованный в легендарную броню с огромными металлическими крыльями за спиной терпеливо ждал моего приближения.

Воодушевленная предыдущей победой, я напала первой, и практически сразу поняла свою ошибку. Меня смело мощной волной магии, и эта магия не просто сбила меня с ног, она как будто прошла сквозь меня, оставив внутри значительную свою часть. Ощущение было такое, как будто меня насильно накормили энергией Тьмы.

Удар Заклинателя нанес мне серьезные повреждения, но при этом увеличил мою силу. Воспользовавшись его собственным приемом, я сбила противника с ног, и, не дав ему опомниться, скользнула лезвием по горлу. Знаю, что это тактика разбойников, но моя задача — победить любой ценой. И не важно, что я отклонилась от кодекса темных. Мне кажется, я вообще слишком много думаю. Пора уже стать чуточку проще.

Захлебывающийся кровью темный наконец затих и так же, как и предыдущие противники, распался на сотни мерцающих искр. Красивая смерть, ничего не скажешь. Хотела бы я уйти так же, а не превратиться в гору вонючего тухлого мяса.

Радость моя по поводу победы оказалась преждевременной. На месте Заклинателя появились сразу три монстра, один другого страшнее. И вот эти, страшные, напали на меня одновременно, не позволив толком оправиться после предыдущего боя. Задыхаясь от усталости и боли, я остервенело размахивала оружием, каждый раз нанося глубокие раны своим противникам. Но эти твари никак не желали дохнуть, выводя меня из себя. Я чувствовала, что у меня достаточно сил, чтобы расправиться с ними, вот только знать бы, как эту силу правильно применить. Знания как будто всплывали в голове из далеких закутков памяти, но я уверена, что никогда этого не изучала. Наверное, все дело в магии. Вместе с силой в меня запихивают и знания, и многое другое.