Райвен продолжил задавать вопросы связанной эльфийке. Выяснилось, что Тенелов пропал, что Алекс ждет на арене за лагерем, и что Гильдия Хаоса принесла в жертву практически целый эльфийский клан. Больные уроды, на мой взгляд. Ни одна крепость, ни один замок не стоят таких жертв. Мне этого не понять.

По окончании допроса каратель окинул Латиэль долгим, полным сожаления взглядом, затем одним быстрым рывком выдернул из ножен меч.

— Ты предала Шантару, — в его голосе явно ощущалась горечь. — Ты продалась за пустые обещания…

Дальше я не слушала, отъехав подальше, чтобы не видеть и не слышать. Я знаю, что сейчас будет. Райвен убьет свою эльфийку. А потом, скорее всего, замучается угрызениями совести, сопьется, сойдет с ума, повесится или прыгнет с обрыва. Не успев подумать, я уже вклинилась между ним и его приговоренной пленницей.

— Не надо, — упрямо глядя в переполненные болью глаза, сказала я. — Ты не обязан это делать. Пусть решает Кхарр.

— Не лезь, Рейн, — он замахнулся, готовый нанести удар. Чертов упрямый осел.

— Нет, — я помотала головой для пущей убедительности. — Я не позволю тебе это сделать.

— Рейн, — в его голос прорвались угрожающие нотки. Признаю, я с трудом удержалась на месте, потому что противостоять карателю было слишком невыносимо. — Отойди в сторону, мелкая, если не хочешь оказаться на её месте.

— А разве я не на её месте? — я изо всех сил удерживала его взгляд. Как мне его убедить? Есть вещи, которые невозможно произнести вслух.

«Райвен, пожалуйста. Ты не знаешь, что творишь, в тебе говорит обида. Остановись, подожди решения Кхарра. Ты каратель, я знаю, но не бери всю ответственность на себя, ты этого не вынесешь» — мне кажется, я была достаточно убедительна. Он должен понять. Он должен послушать.

«Ты не понимаешь…»

«Это я не понимаю? Да я каждый день только и делаю, что ставлю себя на твое место и пытаюсь найти хоть одно логичное объяснение всему происходящему. Во имя Богини, Райвен, хватит вести себя, как придурок. Начинай думать головой, а не уязвленным самолюбием. Ведешь себя, как обиженный ребенок».

«А не пошла бы ты?» — Райвен медленно опустил оружие, остывая. — «Кто дал тебе право указывать командиру? Что, вот ты представь, что они все сейчас обо мне подумают? Что ты мною командуешь? Ты, мелочь?»

«Ты непроходимый идиот» — я только головой покачала, осознав свою победу.

«А ты выскочка, которой все сходит с рук. Но если Кхарр оставит Латиэль в живых, я посмотрю, как она вонзит нож тебе в спину».

«С каких пор это тебя волнует?»

«Хорошо, — в прищуренных глазах полыхала ярость, но направлена она была на меня. Напомните мне кто-нибудь, ради чего я раз за разом по новой разжигаю его ненависть к себе? — Будь по твоему. Я отправлю её в крепость, а там пусть Кхарр сам разбирается».

Со стороны все выглядело так, как будто каратель действительно прислушался к голосу разума. Приказав увести Латиэль, он долго смотрел ей вслед. Я знаю, что он в тот момент чувствовал. Обида, сожаление, злость на меня. О верности последнего я догадалась по прожигающему взгляду и ядовитой усмешке. И все это мне одной. Неслыханная щедрость.

— Тебя там герцог ждет, — кивнула я в сторону арены.

— Если он рассчитывает, что я буду играть по его правилам, он сильно ошибается. — Собрав вокруг себя оставшихся воинов, Райвен методично обследовал лагерь на наличие там засады. Засады не было. Было несколько десятков раненых воинов, безоговорочно сдавшихся в плен. Похоже, карателя не на шутку вывели из себя. Он уничтожал все, к чему прикасался. Все палатки были сожжены, оружие сломано, припасы захвачены, пленные избиты. Но в этом, скорее, больше виноваты орки, слишком жаждущие настоящей схватки. Не найдя в лагере достойных противников, они отыгрались на пленных, предварительно развязав их и пообещав честный бой.

Алекс обнаружился на импровизированной арене. Слегка помятый, забрызганный кровью и покрытый копотью. Похоже, он был в первой волне наступающих и каким-то чудом уцелел. Что ж, Райвен это исправит. Я без всяких эмоций смотрела на своего бывшего командующего. Мое сердце больше не заходится в бешеном ритме при виде ярко-голубых глаз, густых черных волос, небрежно падающих на лицо и открывающих чудесные заостренные уши. Мне больше не хочется прикоснуться щекой к широкой ладони с сильными длинными пальцами, не хочется исследовать каждый сантиметр его тела, попробовать на вкус его губы, его кожу, его… Похоже, я навсегда излечилась от своей одержимости Алексом Моргенштерном. Что ж, оно и к лучшему.

Увидев нас, эльф поднялся, и стало понятно, что он хорошо позаботился о своей безопасности. Арену окружали не менее десятка рыцарей и около дюжины наемников. Это меньше, чем половина нашего отряда, но если вступать в схватку, мы понесем значительные потери даже при том, что у нас несколько целителей.

— Ты чего так долго, Рейн? — Алекс улыбнулся и протянул ко мне руки. — Иди ко мне.

Что?

Я беспомощно обернулась к Райвену, зная, что все слова оправдания тут бесполезны. И точно. В направленном на меня яростном взгляде не было ни капли понимания. Только обжигающая ненависть.

— Я был прав, — прошипел он, и пространство вокруг меня как-то сразу расчистилось, как будто я прокаженная. Но в их глазах я действительно та еще тварь. Ох, лучше бы мне умереть на месте и не чувствовать направленные на меня потоки всеобщего презрения. Вот так, в одно мгновение, я из кланового заклинателя превратилась в смертельного врага. Я хотела кричать, что никакого заговора не было, но Райвен уже отгородился от меня стеной холодного непонимания. А ведь раньше он мне доверял, я это знаю. Ненавидел, но доверял, потому что каждый раз при малейшей опасности я выворачивалась наизнанку, чтобы его защитить. И он всегда знал, что от меня можно не ждать удара в спину.

— Иди сюда, — повторил Алекс.

— Пошел к хаффу, — сквозь зубы огрызнулась я, пытаясь хотя бы для себя решить, чего мне больше хочется. Наверное, мне придется остаться посередине, между двух огней. Но разве каратель не понимает, что я его уязвимое место?

И почему, в конце концов, я должна выбирать?

Разозлившись, я направила коня к Алексу, и никто, никто меня не остановил. Эльф смотрел на меня с нескрываемым одобрением.

— Молодец, — похвалил он своим чудесным, слегка хрипловатым голосом, и я едва удержалась, чтобы не растаять.

Спрыгнув с Коня и ласково погладив длинную золотистую гриву, я отозвала его. Вряд ли мне доведется отсюда уехать, так пусть хоть животное не пострадает. Выдернув из ножен парные клинки, я двинулась к герцогу. Да, я приду к тебе, мой эльф. Приду и убью. Все, как я и обещала. Надеюсь, Райвену хватит ума не вмешиваться. Если Латиэль — это его личная проблема, то Алекс — мой. Он меня предал, он пустил меня в расход, он пытался убить меня и ждал, что я покорно взойду на плаху. Я бы взошла, но с моих глаз спала пелена. Долг, честь, клятвы, присяга, принесенная в Академии — все это для меня пустое, когда дело касается Лексиана. Я им больше ничего не должна. Я никому больше ничего не должна.

Алекс смотрел на меня со смесью недоумения и любопытства. Так, как будто любимый хомяк внезапно встал на задние лапы и начал жонглировать. Нет, серьезно, он действительно уверен, что у меня не хватит духу наброситься на него?

— У тебя был шанс, — крикнула я так, чтобы Райвен тоже услышал. — Я говорила тебе убираться так далеко, чтобы я никогда тебя не нашла. Говорила я такое, Алекс?

— Я никуда без тебя не уйду, — кажется, эльф не обратил внимания, что я окончательно перешла на «ты». Он смотрел на меня серьезно, будто действительно ждал, что мы сейчас развернемся и умчимся в закат.

Не ответив, я бросилась на эльфа. О, Богиня, что я делаю? Я убью и себя, и карателя. И если Алекс сейчас пустит в ход хотя бы часть своих боевых способностей, я не выстою.

«Рейн! — практически зарычал на меня Райвен. — Я верю тебе. Отступи, пока не поздно».