— Это не то, что ты думаешь, — заверила я целителя.

Он усмехнулся.

— Такой океан боли в глазах я еще ни у кого не видел, — Хеон погладил меня по щеке, его пальцы протанцевали по моей шее, погладили выбившиеся прядки волос и аккуратно стерли брызги крови со скул. — Честно, я бы уже умер, или сошел бы с ума. Я любил Ноа, но это не было настолько болезненно.

Его пальцы замерли на моих губах, там, куда совсем недавно врезался его кулак. Смутившись, я перехватила его руку, готовую отправиться в дальнейшее путешествие и отступила на шаг назад.

— Спасибо, — тихо поблагодарила я Хеона. Все-таки он меня вылечил. И очень помог. Наверное, именно благодаря ему я поняла, почему меня так неумолимо тянет к пернатому. Почему при всей моей ненависти я каждый раз машинально ищу в толпе его светлую макушку, почему, лежа в темноте, подолгу прислушиваюсь к отдаленным голосам, стараясь различить там один единственный, отвратительно едкий и насмешливый.

Под молчаливое неодобрение целителя я натянула на голову шлем и, оттолкнувшись ногами, взлетела на Коня. Такой легкой и воздушной я себя еще не чувствовала. Теперь я окончательно уверилась, что мое место рядом с карателем, и чем ближе, тем лучше. Возможно, только так нам удастся дожить до злополучной дуэли, которую я предвкушаю со смесью страха и детского восторга.

— Я подстрахую вас обоих, — неожиданно решил Хеон. Я обернулась и кивнула. Да, страховка целителя значительно увеличит наши шансы на выживание.

Ударив пятками бока Коня, я заставила его галопом приблизиться к Райвену. Удивленный такой поспешностью, каратель даже не нашелся, что сказать, только молча кивнул мне и отвернулся, продолжая военный совет. Я замерла в двух шагах от него, внимательно прислушиваясь.

План, по сути, был очень прост. Наемники схлынули, окончательно отказавшись от идеи штурмовать замок. Численный перевес сейчас на нашей стороне, к тому же у нас стратегическое положение намного более выгодное. Драконья Крепость находится на возвышенности, и с широкого плато, где раскинулся лагерь союзников, прекрасно просматривается, и, соответственно, простреливается вся вражеская армия. Они же нас практически не видят, а их стрелы, пущенные из-за наспех сооруженных укреплений, в большинстве случаев сносит ветром.

Наемники пришли со стороны пограничного замка, и со всех сторон у них голая равнина, а за спиной старое кладбище и некрополь. Вот с этого-то некрополя угрозы никто не опасается. А зря. В каждой крепости, как известно, имеется масса потайных ходов. Драконья Крепость не исключение, и, по странному замыслу архитекторов, один из ходов ведет прямиком в некрополь.

Зная об этом, Райвен еще на рассвете отправил два отряда в обход лагеря наемников, и теперь стоит лишь подать сигнал, и все командиры противника будут захвачены врасплох опытными убийцами. Не могу понять, почему пернатый до сих пор медлит. На мой взгляд, это идеальный вариант, только я бы отправила с воинами еще пару-тройку магов для обеспечения прикрытия. Каратель внимательно слушал донесения разведчиков. Во вражеском лагере началось движение. По словам одного из дозорных, Гильдия Хаоса во главе с Тенеловом вновь выдвинулась в сторону Драконьей Крепости. И на этот раз в лагере не осталось никого, кроме раненых и приставленных к ним целителей.

— Похоже, Тенелов вконец отчаялся, — пробормотал Райвен, судорожно соображая, что предпринять в ответ. Я была с ним полностью согласна. Это же самоубийство, выгнать всех своих людей в поле без надежного прикрытия. Но у нас нет другого выхода, кроме как обороняться. По опустевшим глазам шанара я поняла, что он связался с кем-то ментально. Думаю, с Кхарром. Интересно, что посоветует глава Шантары?

«Рейн?» — тихий, осторожный голос. Я вздрогнула и тут же огляделась, проверяя, не заметил ли кто. Нет, командиры продолжали совещаться. Я, нацепив на лицо легкую улыбку, чуть склонила голову набок, хотя вряд ли он мог это увидеть.

«Да?» — так же тихо отозвалась я, все еще не веря, что герцог Моргенштерн осмелился говорить со мной. После всего, что было, он все еще надеется, что я позволю ему меня убить? Вот так просто?

Ответом мне был облегченный вздох.

«Ложись!» — выдохнул он так, что у меня не осталось ни малейшего сомнения. Тенелов действительно придумал, как уничтожить нас всех.

Вихрем слетев со своего Коня, я бросилась к Райвену и изо всех сил дернула его за руку, стаскивая на землю. Каратель машинально замахнулся, и меч просвистел в каком-то миллиметре от моего горла. Мы покатились по земле под удивленные возгласы командиров, и я оказалась прижата к земле тяжелой пернатой тушей. Райвен что-то яростно орал мне в лицо, но я не слушала, глядя на стремительно темнеющее небо. Одна секунда, и над головой карателя прокатилась ударная волна чудовищной мощи, сметая все на своем пути.

Сквозь образовавшуюся в ушах вату я слышала отчаянные крики воинов и ржание напуганных коней. Мне отчаянно жалко всех, кого я не успела предупредить. Но самое главное сделано, и моя задача выполнена, Райвен жив. Я вжалась носом в горло затихшего шанара, изо всех сил вцепилась пальцами в его плечи, не давая подняться. Ничто еще не кончено. Слишком это не похоже на Тенелова — ударить всего один раз. Вокруг нас разлилась мертвая, пугающая тишина. Наверное, я окончательно оглохла. Или…

Мир вокруг взорвался миллионами кровавых брызг. Вокруг меня осыпались комья земли, а небо утонуло в густом удушливом дыму. Приподняв голову, я вцепилась пальцами в волосы карателя, не давая ему вскочить на ноги. Вокруг творился хаос. Периодически зажмуриваясь из-за кружащего в воздухе пепла, я осторожно осмотрелась.

— Тихо, — прошептала я в ухо окончательно взбесившегося Райвена. Его пальцы уже нашарили мое горло. Не знаю, что он пытается сделать, идиот. Я же ему жизнь спасаю, разве он этого не понимает? Шанар затих и уставился на меня.

— Что это было? — спросил он, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик. Я его понимаю. Нас окружали изломанные, окровавленные трупы бойцов Шантары и союзников.

— Секретное оружие Тенелова? — предположила я, уже догадываясь, что произошло. Не знаю только, как объяснить это карателю так, чтобы он не побежал уничтожать врагов на месте. Райвен дернулся, и я отпустила его, решив, что опасность миновала. Освободившись от тяжести, я тоже встала на ноги и огляделась. В ушах по-прежнему шумело, но из увиденного было совершенно ясно, что могло быть и хуже. Чудовищной силы волна уничтожила значительную часть нашей армии. Удар был направленным, целились явно в командную верхушку. Каратель озирался по сторонам, и лишь по плотно сжатым губам и побледневшему лицу было ясно, насколько он сейчас в ярости. Наконец, пристальный, холодный взгляд обратился ко мне. Серебристые глаза недоверчиво сощурились.

— Мелкая, — протянул он, и я с трудом подавила в себе желание раствориться в воздухе, исчезнуть. — Откуда такая прыть?

Сказать правду — подписаться в предательстве. Вряд ли я смогу объяснить, почему Алекс в последний момент решил меня предупредить. Да и не поверят мне больше. Казнят без особых разбирательств и забудут.

— Перед тем, как свалить тебя на землю, — о да, врать я могу красиво и убедительно. Но Райвен очень проницательный, и сейчас я должна буквально превзойти себя. — Я почувствовала запах. Очень сильный запах крови темных.

И, что самое печальное, я сказала правду.

Кажется, каратель понял. В его глазах мелькнуло осознание, потом мимолетный ужас, и только после этого — злость.

— Некромант, — прошипел он сквозь плотно стиснутые зубы.

Я кивнула.

Некромант. Тенелов использовал жертвенную кровь для усиления своих магов. Не знаю, сколько моих сородичи истекли кровью под ножом темного мага, но, должно быть, это было чудовищно. Никса щедро поделилась своей силой, а это значит, что где-то в лагере Гильдии Хаоса есть алтарь, до самого основания залитый кровью жертв. Самое мерзкое, что одной кровью Богиня обычно не удовлетворяется. Ей нужна боль, ей нужны страдания, ей нужны крики агонии или стоны наслаждения.