Опомнившись, я подняла скимитары вверх и стала одно за другим накладывать заклятия. Сначала индивидуальные, затем защитные, а потом уже усиливающие. Именно в таком порядке, как учил меня Шакс. Вокруг меня закружился сияющий хоровод магических искр. Мой Конь слегка затормозил свой галоп, но быстро освоился и побежал резвее. Сама удивляюсь, как я не свалилась на землю, держась одними ногами. В руках мелькали парные мечи, без которых мне не удалось бы направить энергию в нужное русло.

Обхватив коленями мускулистые бока, я скакала сквозь лагерь союзников. Можно уже опустить оружие, до Гильдии Хаоса мы доберемся еще не скоро, но я, охваченная возбуждением предстоящей битвы, не в состоянии мыслить трезво. Впереди маячит развевающийся плащ Райвена, и я неотступно следую за ним. Мысль о том, что сейчас я действительно просто тень, вызвала чувство непонятной горечи. Я больше не принадлежу себе. Я даже не тень себя, мы с Райвеном едины. И эта связь делает нас ближе с каждым днем, подпитывает эмоции, усиливает чувства. Иногда мне грустно от того, что это чувство — ненависть, обжигающая, поглощающая, лишающая разума. Но по-другому быть не может. Мы ближе, чем любовники, и при этом дальше друг от друга, чем самые непримиримые враги. Наверное, это злая шутка Никсы, совместить несовместимое и посмотреть, что получится. Но я верю, что совсем скоро все так или иначе закончится.

Обернувшись, я увидела, что за нами следуют два полных состава стражи и рыцари Шантары. Что ж, этой дворянской морде выпала великая честь возглавить атаку. Ну а мне, значит, придется ненадолго стать его тенью, и, возможно, щитом. Это мое решение, оно окончательно. По логике Заклинатели, как маги поддержки, должны оставаться в арьергарде и подпитывать союзников, оставаясь в безопасности, потому что без них даже самый сильный и многочисленный клан проиграет сражение. В любом бою в первую очередь всегда стараются поразить заклинателей, целителей и прочих волшебников. Наверное, именно поэтому по обеим сторонам от меня ехали два тяжеловооруженных воина, Шрайдер и Гроллан, знакомые мне по прошлым вылазкам в топи.

Каратель периодически оборачивался, проверяя, следую ли я за ним. Я следую, конечно, и яростно погоняю Коня, и чувствую, как перекатываются подо мной стальные мускулы сильного, выносливого боевого товарища. Так же, как и Малыша, я не считаю его просто животным. Он друг. Я могла бы призвать и волка, но одна шальная стрела, и я тоже выйду из строя, слишком убитая горем, чтобы сражаться. Я вообще допускаю слишком много эмоций, это непозволительно и невыносимо, и учитель бы высек меня, если бы узнал. Но он не узнает, я сама его убила.

Не позволив себе предаться болезненным воспоминаниям, до сих пор приходящим ко мне кошмарами, я обновила заклятия и почувствовала, как мое тело буквально запело от переполняющей его агрессивной энергии. Мне просто необходимо куда-то все это выплеснуть, глубоко вдохнуть в себя запах свежей крови и погрузить оружие в тело врага по самую рукоятку.

«Лицо попроще сделай, — в очередной раз обернувшись, ментально прошептал шанар. — Союзников распугаешь».

Я с трудом удержалась, чтобы чем-нибудь в него не кинуть. Ведь знает же, что сейчас не самый подходящий момент для едких замечаний. Но, может, он это делает, чтобы снять напряжение? Послушно расслабившись, я даже улыбнулась, чем заслужила одобрительные взгляды обоих орков.

«Так лучше?» — вполне миролюбиво поинтересовалась я.

Но пернатый уже отвернулся и ничего не ответил. Я не стала переживать по этому поводу. Я уже давно поняла, что большинство моих обид — надуманные, и что в большинстве случаев надо просто пропускать замечания через себя, не задерживая, не анализируя и даже не принимая на свой счет. И огромное количество моих страхов тоже всего лишь плод моего воображения. Я всегда боялась совершить ошибку. Но что может быть ужаснее, чем утаить правду от своего командира, фактически моего лорда? А Кхарр не то, что не выгнал из клана, он даже не наказал. Никто не идеален, сказал мне как-то Шакс. А тот, кто идеален, внутри, скорее всего, пуст и безлик, или холоден, как ветер Ледяного Лабиринта.

Внезапно воины охраны аккуратно оттерли меня назад, прикрыв своими спинами, и я закричала, пытаясь прорваться к Райвену. Не хочу умереть вот так, внезапно, не понимая, что происходит. Я хочу его видеть.

«Не бойся, — услышав меня, отозвался каратель. — Так надо».

Если он думал, что я смирюсь с таким положением, то ошибся. И вихрем ворвавшись в ряды противников, я активировала свой магический резерв, обрушив на врагов ослабляющие заклятья. Первыми в бой всегда вступали маги, и воздух загудел и завибрировал от разрывающихся тут и там заклинаний. Одна за другой над нашими головами проходили ударные волны, со свистом уничтожая все живое и оставляя в земле глубокие, дымящиеся воронки. Небо над моей головой потемнело от гари. Сотни пожаров взметнулись вверх, облизывая облака длинными языками жадного пламени. Я бы многое отдала за умение призывать дождь. Но я этого не умею. И, подгоняемый магическим ураганным ветром, огонь с кошмарной скоростью распространялся, захватывая нас в кольцо.

К счастью, приемный сын Кхарра оказался не идиотом и сразу понял, в какую ловушку мы все угодили. Я закашлялась, наглотавшись удушливого, жирного дыма. Глаза слезились, и я отвернулась, пряча лицо. Надо выбираться из этого кромешного ужаса. Сзади, перекрывая рев пламени, раздался истошный крик. Обернувшись, я увидела, что кольцо замкнулось, и задние ряды нашего отряда спасаются бегством. Несколько воинов, охваченных негасимым магическим пламенем, метались и кричали, взывая о помощи. Мое горло судорожно сжалось. Единственное, что я могла сделать — это подарить им быструю, милосердную смерть. Но лучники, стоящие сразу за плотными рядами конницы и укрывающиеся щитами рыцарей, опередили меня. Над моей головой засвистели сотни стрел. Какие-то из них летели вперед, поражая наемников Гильдии, какие-то назад, неся облегчение союзникам.

Прорвавшись сквозь плотную стену нашей тяжелой артиллерии, я, наконец, увидела Райвена. Покрытый копотью, он несся вперед, все глубже проникая в ряды неприятеля. Огненное кольцо было прорвано, и стража Шантары вновь заработала, как единый организм. Воины снова выстроились в идеально правильную боевую форму, пропустив вперед всадников. Следующими выстроились лучники, далее рыцари, маги и легкая пехота.

Кажется, я тоже разгадала замысел Гильдии Хаоса. Они уступают нам по численности и по составу, дворян среди них практически нет, поэтому Тенелов решил действовать хитростью. Он заманил нас в огненное кольцо и хотел прикончить мощным магическим ударом. Я бы назвала это верхом наивности, но у него ведь практически получилось. Но теперь, когда Райвен вывел своих людей из ловушки, Гильдия Хаоса могла не ждать пощады. Глядя на воинственный облик белобрысого демона, я могла поклясться, что пленных не будет. И почему мне так глубоко на это наплевать?

Прикрываясь защитой заклинателей, рыцари и стражи Шантары методично уничтожали магов противника. Кое-кто из них успевал излечиваться и исцелять своих боевых товарищей, но смертоносные тени Мориан-Арк практически не оставили им шансов. Я молча наблюдала, хотя мое сердце рвалось в самую гущу дымящейся мясорубки, туда, где мгновение назад мелькнула светлая голова Райвена. Страшно ли мне? Нет, за себя не страшно. Вздрогнув, я развеяла наваждение и обновила заклятие, добавив чуточку исцеляющей магии, так, на всякий случай. Моих товарищей окружило ровное золотое сияние, и я не сдержала гордую улыбку. Никак не могу привыкнуть, что стала полноценным членом команды и могу приносить реальную пользу. Что ж, у меня еще есть время, чтобы привыкнуть.

На мой взгляд, Райвен весьма грамотно организовал наступление. Впереди, возглавляя стражу, ехали конные рыцари, и наши, и союзные, общей численностью около сотни. Эта лавина, закованная в тяжелую броню и окруженная максимальной магической защитой, сметала все на своем пути. По моему опыту, рыцари представляли собой опытных полководцев и нередко возглавляли кланы, являясь непобедимыми воинами и сложными мишенями для врага. Нередко исход битвы зависел от действия командира. Среди атакующих я заметила Бри, своего давнего знакомого, и мысленно пожелала ему удачи. Я нередко наблюдала, как Алексу удавалось взять верх в заведомо проигрышных ситуациях. Достаточно было просто грамотно комбинировать свои силы, а потом он просто притягивал обессиленного врага к себе и добивал ударом щита.