— Почему? — спросил я, гадая с чего учитель сделал такой вывод.

— Подумай сам и мне скажи, почему она вспылила и не потащила тебя в койку.

— Потому что ее что-то беспокоит? — напряг мозги я.

— Верно, но что именно? Почему она расстроилась, когда ты сказал, что тебе здесь хорошо? — продолжал учитель.

— Боится, что вы оставите меня здесь?

— Верно! Всегда пытайся понять, что движет живым существом и тогда ты просчитаешь его. Кстати, Палач, а кто сказал, что у вас выходной от тренировок?

Каэран ехала домой в отвратительном расположении духа. Она надеялась, что ее Эридан заскучал без нее, ждет ее. Она даже представляла, как они предадутся страсти, а эта сволочь…

— Козлина! — она пнула сиденье кареты. — Да как он мог⁈ Я к нему ехала, а он⁈ Подонок!

Каэран бесило, что ее меченосец встретил ее достаточно холодно, а все дед виноват.

— Хорошо ему там живется, ты смотри! Вот и живи там, гадость такая! — вспылила она снова. — А я больше не приеду!

Она хотела сразу же его забрать оттуда, но поняла в самый последний момент, что дед не даст, а она не та величина, чтобы с Эллехалом тягаться. Тем более портить какие-то его планы.

— В особняк семейства клана воды поехали! — крикнула она вознице.

Подруга должна быть дома и Каэран хотела с ней посоветоваться.

— Чего это ты так внезапно⁈ — Лориэль встретила ее в саду. — Расстроена чем-то?

— Дед забрал моего меченосца! — с ходу вспылила Каэран. — А этот там живет! Хорошо ему! С дедом на суды чести ездит!

— Кстати, о суде чести, — тут же вспомнила о сплетнях Лори.

— Да при чем здесь они⁈ — Каэран расхаживала по дорожке туда-сюда.

— Послушай. Слушок пошел, что дед твой уделал судью. Да так подавляюще, что ее сопровождающие аж взмокли немножко, — Лориэль улыбнулась, поерзав на стульчике. — Ты не говорила, что дедушка у тебя ого-го!

— Ну, я знала, что он мастер, но это когда было? Лет сто, а то и сто пятьдесят назад, — насупилась Каэран.

— Сто не сто, а мужчина хоть куда. Не зря говорят об их связи с Нириэль — правой рукой королевы.

— Да ну⁈ — вытаращилась Каэран.

— Ага, — с шкодливым видом кивнула Лори. — Так что ты подумай, может тебе самой к деду переехать и меня возьмешь заодно…

— Тебя зачем? — насторожилась Каэран, подумав, что подруга имеет виды на Эридана.

— Я не старая гвардия, знаешь ли, с их мужененавистной жизнью. Люблю властных мужчин, — Лори с придыханием прикрыла глаза, — а там их полный дом.

— Сучка, — беззлобно буркнула Каэран.

— От сучки слышу, — Лори показала подруге язык. — Заодно сможешь контролировать своего подопечного. Частично, — поправилась Лориэль. — Кстати, как там Ракиэль. Бесится?

— Не то слово! — расплылась в улыбке Каэран. — Птичка на хвосте принесла, что она злиться на меня за тот случай. Помнишь, когда на балу мы у них мальчиков увели? Вот и решила отомстить!

— Не летнем? — задумалась Лориэль. — А! Вспомнила! Жестко она отомстить решила! Совсем дура!

— Я вот тоже думаю, — задумчиво кивнула Каэран. — Как бы гадость какую не придумала.

— Узнаю, что смогу, если возьмешь меня к деду, — лукаво протянула Лори.

— Каэран приезжала? — за спиной Лориэль, проводившей подругу, как всегда бесшумно появилась мать. — Почему даже на чай не осталась?

— Дела у нее. Она к деду переезжает, — усмехнулась Лори, глянув на главу их клана. — Я, кстати, тоже погощу там некоторое время.

Она была зеркальным отражением своей матушки Мириэль. Мать, нахмурив брови, разглядывала дочь: — Ты что задумала?

— Слышала о поединке утром?

— Слышала. Хочешь глянуть, куда ветер подул? — улыбнулась Мириэль. — Хорошее дело. Мы, как малый клан, должны держать нос по ветру.

— Вот именно. Намечается что-то крайне любопытное. Я прямо чувствую! — потерла ладошки Лори.

Вечером мы снова загрузились в карету и поехали в город. Эллехал в своей чёрной броне, ну а мы с Палачом как свита. Палач вез личный штандарт его господина, ну а мне доверили мешок с оружием. Весил он, как хренова гора железа, благо тащить недалеко.

Встретила нас та же стражница. Вот только поприветствовала она Эллехала гораздо более почтительно, чем в первый раз.

Нас было всего трое, а вот со стороны противника пришла целая толпа. Целая куча эльфиек в броне, но выделялась среди них одна в темном балахоне, сидящая наособицу.

— Это королева, скорее всего, — прошептал мне Палач. — Смотри в оба.

На этот раз присутствовала даже проводящая поединок церемониймейстер. Ей богу, я, когда это слово услышал, выговорил не с первого раза, а учитель с Палачом еще и ржали надо мной.

— Объявляется суд чести между лордом Эллехалом, патриархом клана меча и лидером клана копья леди Шариэль! — громогласно объявила распорядительница. — Стороны, предъявите штандарты!

Палач поднялся и не торопясь вышел к стоящему Эллехалу, встав позади и справа господина. Он размахнулся и с силой вонзил штандарт в песок.

Почти синхронно тоже самое сделала сторона противника.

Сама Шариэль смотрела на лорда с легким раздражением и презрительностью. Она, облаченная в обтягивающую фигуру синюю броню из какой-то необычного материала, выглядела потрясающе.

— Стороны! Предъявите оружие! — рявкнула распорядительница и тут я оторопел.

' — Оружие-то у меня в мешке. Кто его предъявлять будет⁈ Я⁈ Так вот почему мне сказали одеть броню⁈ ', — вопил я про себя, когда тело уже само поднималось с места, а руки доставали из мешка странное оружие.

Я не помню, как его вытащил. Помню только взгляды, сверлящие меня. Особенно взгляд женщины в черном. Казалось, он прожигает меня насквозь. На негнущихся ногах я прошел к Эллехалу и встал на колено перед ним, протягивая свернутое нечто на вытянутых руках.

Учитель улыбнулся и принял оружие.

— Как смеет жалкий раб пачкать своими грязными ногами священное место⁈ — гневный окрик ударил меня меж лопаток как хлыст. — Почему вы допустили сюда эту свинью, лорд⁈

Я, не поднимаясь, чуть повернул голову и наткнулся на ненавидящий взгляд Шариэль. Говорила именно она.

— Госпожа Лирмилла! — оратилась она к распорядительнице. — Это нарушение традиций! Я возмущена!

— Сколько этим традициям лет, девочка? — глумливо спросил Эллехал. — Сто? — он перевел взгляд на растерянную Лирмиллу. — Это суд чести. По древним правилам суда чести, сторону может представлять кто угодно, если поединщик попросил того о помощи. Ведь у каждого есть честь.

— У раба не может быть чести! Это жалкое животное! — взъярилась Шариэль, стукнув своим двуручником о землю.

— Это оскорбление стороны! — настроение Эллехала из благодушного сделалось грозным. Словно туча наползла на площадку. Ее почувствовали все. — Уважаемая распорядительница, какое решение в таких случаях принимают?

— Сторона, которую оскорбили вправе защищать свою честь, — растерянно проговорила бедолага.

— Вздор! — рыкнула Шариэль. — Что это за фарс⁈

— В таком случае, мой ученик Эридан будет защищать свою честь сейчас, — зловеще улыбнулся Эллехал. — Госпожа Лирмилла?

— Он в праве, — кивнула распорядительница, взяв себя в руки. — Леди Шариэль, вас оскорбило то, что Эридан раб и он выносил оружие?

— Рабы не имеют прав вообще появляться в этом месте! — прошипела эльфийка.

— Значит, он будет защищать честь, сражаясь с вашим представителем. Кто готов⁈ — строго спросила Лирмилла у сопровождающих Шариэль.

— Я готова, — девушка, что выносила ей двуручник, вызвалась первая.

Высокая брюнетка в доспехе смерила меня заинтересованным взглядом без всякой неприязни.

— Значит, сначала защита чести выносящего оружие, а потом основной бой. Стороны, на подготовку пять минут, — сообщила распорядительница.

— У меня кроме меча с собой нет ничего! — прошептал я, когда мы отошли подальше.

— А тебе его мало⁈ — спросил Палач. — Дерись, чем есть!