Эллехал хмыкнул и подозвал стражницу: — Леди, у вас в оружейной топоры есть?

— Ничего похожего, лорд Эллехал. Сами знаете, такое оружие не в почете, — развела руками женщина.

— Я видела топорик для мяса, надо? — вклинилась вторая. Она, заинтересованно сверкая глазами, оглядывала нашу троицу.

— Давай, — ухмыльнулся Эллехал

Женщина сбегала и вручила мне небольшой топорик. Теперь я как дурак стоял с мечом в одной руке, топором в другой и страшно мандражировал.

— Давай, ученик, надери ей жопу! — громко прошептал эльф. — Только не убей, смотри.

— Тут выжить бы, — булькнул я, глядя как моя оппонент вращает странной формы саблей.

— Поединщики в центр! — скомандовала распорядитель.

Я на негнущихся ногах проковылял в центр и встал напротив девушки. Та разглядывала меня с интересом, особенно после того, как увидела мое оружие.

— Бой!

Расслабленная девушка моментально превратилась в хищную кошку. Она замерла в странной позе, а потом бросилась на меня, разразившись целой серией ударов.

' — Это не Бран', — подумал я внезапно вспоминая звериную силу другого учителя. У девушки была только скорость, а у того еще и силища такая, что меня отшвыривало от каждого удара.

Здесь же я почти с легкостью парировал ее атаки. Если бы не хитрые финты, которыми она один раз меня даже зацепила и порезала руку, вообще проблем не было бы.

Девушка быстро поняла, что у нее не заладилось и решила изменить тактику. Она стала медленно и пружинисто перемещаться, ища лазейку.

Я подумал и решил ей ее предоставить, вспомнив урок от Брана.

Замахнулся, нарочно открываясь. Она тут же бросилась вперед, за что получила мощный пинок прямо в корпус. Броня ее выручила, но от удара оппонентка моя отлетела на пару метров. Бежать, добивать я не стал.

Она поднялась быстро и приводила в порядок дыхание, ну а я снова атаковал и, на этот раз, девушка решила блокировать. У нее для этого даже наруч с маленьким щитом имелся. Зря, очень зря. Я в последний момент развернул топор и тот ударил ее обухом, но удар вышел очень сильный. Я даже сам не ожидал, а девчонка так и вовсе чуть не разбила себе лицо своей же рукой. Она снова отскочила, прижимая повисшую руку к телу и подняла целую руку, выпуская саблю: — Сдаюсь!

— Бой окончен! Эридан отстоял право подавать оружие! — крикнула Лирмилла.

— Ты как? — забеспокоился я, сделав шаг к девушке, чтобы помочь.

— Стой на месте, животное! — рявкнула Шариэль, выпрыгнув между нами и нанесла удар двуручником.

Я успел среагировать в последний момент. Удар рукоятью двуручника, а точнее его гардой, только оцарапал мне висок, но не убил. Следующий удар, я пропустил вскользь, отпрыгивая назад.

— Ах ты, шлюха! — прогремел сзади громоподобный рык.

Послышался металлический свист и рядом со мной взвилась в воздух земля от удара металлического хлыста. Шариэль отпрыгнула, уворачиваясь от его хвоста.

— Вздумала нарушить правила, тварь⁈ Законы не для тебя да⁈ — ревел Эллехал. — В сторону Эридан!

Я рванул изо всех сил, да только не назад, а вперед прямо на девушку, что стояла на месте и глупо хлопала глазами. Сзади уже слышался лязг хлыста, а я подхватил ее и вместе с ней перемахнул через ограждение.

— Ты чего замерла⁈ Убьют же! — возмутился я.

— Да, я как-то растерялась, — лепетала она, не делая попыток освободиться из моих рук.

На площадке же творилось страшное. Таким учителя я не видел никогда. Он шел вперед как бог войны, гоняя Шариэль по арене словно драную кошку. Наверняка, он вначале с ней хотел поиграть, пока она не напала на меня. Теперь же бой развивался односторонне. Нарушительница только отбивалась или уворачивалась.

Один раз даже атаковала, но получила такой удар, что отлетела вместе с мечом и упала в пыль.

Шариэль дамой оказалась упертой и сдаваться не собиралась, получая от острого хлыста рану за раной.

— Хватит, лорд Эллехал! — послышался голос прямо за нашими спинами. — Прошу вас, остановитесь!

Я обернулся и столкнулся лицом к лицу с дамой в черном. Она стояла и громко взывала к учителю.

— Усмирите свой гнев, лорд! Я прошу вас!

Только после этого он замер, разглядывая побитую Шариэль.

— Я заканчиваю бой! — снова крикнула дама. — Леди Шариэль проиграла!

— Но! — попробовала возмутиться та, будто не осознавая, что ей только что спасли жизнь.

— Рот закрой! — сорвалась на нее дама. — Благодарю вас, Эллехал.

— Только ради вас, леди, — отсалютовал он и махнул мне рукой.

Я быстренько донес свою ношу к замершим в обалдении копейщикам, поклонился слегка обалдевшей леди в черном и побежал за гордо удаляющимся учителем. Провожали нас молчанием.

Уже в карете Палач хлопнул меня по плечу: — Хвалить тебя не буду. Девочка совсем молодая, хотя натаскали ее хорошо.

— Да, другую девчонку она бы уделала на раз два. Просто никогда не сталкивалась с таким превосходством в силе и массе, — резюмировал Эллехал. — Так что будь она опытнее, ты мог бы и получить от нее, — хмыкнул он.

— Что за оружие такое у вас? — не утерпел я.

— Мое любимое. Я его называю «гибкий меч». Таким оружием уже почти никто не пользуется. Это древнее оружие нашего клана. Оно требует очень большой силы и сноровки для использования, — принялся рассказывать эльф. — Я специально не стал пользоваться им утром. Сюрприз хотел сделать.

— Удался сюрприз. Теперь о нем все королевство судачить будет, — протянул Палач.

— Пусть судачат. Там Рахиэль на связь не вышел?

— Вышел, сказал приедет на днях, — улыбнулся Палач.

— Отлично! Надеюсь, он и других подтянет! — потер руки Эллехал.

Дома нас ждал сюрприз. Каэран и неизвестная мне эльфийка встречали нас прямо у входа в особняк. Девушки сидели в саду, и, увидев карету, выбежали навстречу.

— Деда, привет! — поздоровалась Каэран с Эллехалом. — Это моя подруга Лориэль. Ты ее помнишь?

— Помню, конечно, — эльф настороженно оглядел девчонок. — Вы чего приехали?

— Можно мы у тебя немножко поживем? — Каэран сделала просящие глаза и стрельнула взглядом в мою сторону.

— Тебя из дома выгнали? — удивился Эллехал.

— У нас с мамой небольшой разлад, поэтому и хочу у тебя пожить, — Каэран поморщилась.

— Ну, ладно, а подруга твоя? — пробовал не сдаваться Эллехал.

— Я та-ак давно у вас не гостила! — протянула Лори, расплывшись в улыбке. — Можно я с Каэран у вас погощу? Можно, можно?

— Хорошо, — сдался Эллехал. — Занимайте любые свободные комнаты.

— Ура-а! — запрыгала Лори.

Эта симпатичная, золотоволосая эльфийка показалась мне милой и открытой. Очень приятная девушка, в отличие от властной Каэран.

Они упорхнули размещать вещи в комнатах, ну а Эллехал потащил нас совещаться. Каким образом я попал в их коллектив, я так и не понял, но пошел, раз сказали.

— После сегодняшнего выступления, к тебе Эридан, будет приковано очень пристальное внимание. Особенно после твоей беготни с девушкой, — Эллехал уселся в кресло. — Тебя Палач надоумил?

— А чего Палач сразу? — надулся эльф, разливая чай. — Ничего я не надоумил.

— Моя инициатива, — честно признался я, раздумывая, какое наказание может последовать. — Она же с травмированной рукой стояла, а тут вы как начали размахивать этим кнутом, ну я и рванул вперед на инстинктах.

— Ага, и к королеве в ложу перепрыгнул на инстинктах, и потом девчонку оттащил на инстинктах, — с сарказмом перечислял учитель.

— Такие уж они у меня, инстинкты, — пробурчал я.

— Это неплохо, на самом деле, — проговорил учитель с усмешкой. — Часть внимания с меня на себя отвлечёшь. Пообсуждают наглого меченосца. Девчонки еще приперлись. Просто так, думаешь?

— Я же не знаю, когда в последний раз Каэран у вас жила, — развел руками я.

— В нужную сторону мыслишь. Давно жила, — улыбнулся Эллехал. — Вынюхивать собрались, засранки. Ну это ничего. Наша задача сейчас, Эридан, максимально раскачать общество. Мы сегодня для этого сделали очень многое. Вряд ли Шариэль просто так оставит сегодняшнее унижение.