Тишину нарушил шум с улицы. В зал ворвалась уставшая женщина. Она пробежала к королеве передавая Дарии послание лично в руки.

Дария схватила его, быстро открыла и прочитала, тут же бледнея лицом: — Войска Вольных пересекли границу, захватили приграничные города и стремительно продвигаются к столице! — озвучила она, скомкав в руке донесение. — Что на словах? — обратилась она к гонцу.

— Большое войско, моя королева! — идут быстро, нигде не задерживаются. — Командующая считает, что идут прямиком на столицу. Леди Перилла попробовала организовать оборону, но она не успевает собрать отряды в единый кулак.

— Бесы! Как знала! — прошипела Дария. — Есть только один шанс их задержать. Это Врандл, — ее глаза впились в меня, вызывая дурное предчувствие.

— Эридан, как думаешь, что дальше будет? — нас временно расселили в казармы стражи при дворце, чтобы мы могли привести себя в порядок и немного передохнуть.

Эльфийки-гвардейцы относились к нам с большим уважением и ни в чем не притесняли, что поначалу для парней было дико. Потом только выяснили, что они поменяли свое мнение из-за рассказов как мы помогали местным жителям, спасая их от ублюдков из Вольных земель.

— Не знаю, — пожал я плечами. — В этот самый момент королева собрала всех на срочное совещание.

— Я знаю, — к нам присоединилась капитан гвардии. Женщина уселась на лавку рядом с Тордоном, пихнув слегка здоровяка в бок локтем. — Если мы не задержим врага, то они быстро подойдут к столице и бой придется давать здесь. Это очень плохо, учитывая то, что мы не успеваем собрать силы. Похоже, на это у их командиров и был расчет.

— Дария сказала, что есть один способ задержать. Врандл. Что это такое? — спросил я нахмурившуюся женщину.

— Врандл это древняя крепость. Она была построена еще до основания нашего королевства, — принялась рассказывать та. — Мы только заняли ее и привели в порядок. Там, действительно, можно остановить Вольных.

— Но есть проблема, правильно я понимаю? — спросил я, чувствуя подвох.

— Именно. Он расположен так, что пройти мимо него все же возможно. Справа и слева есть ущелья, через которые можно обогнуть замок. Они опасны, неудобны и расположены на удалении. Если держать этот замок, то он станет костью в горле Вольным.

— Дышать можно, но жить не очень приятно, — резюмировал ее рассказ я.

В это время в королевском кабинете проходил срочный совет, на котором присутствовали все главы кланов, лорды, а также командир гвардии ее величества.

— Сколько времени потребуется, чтобы собрать войска? — спросила Дария, склонившись над картой.

— Около пяти дней, — не раздумывая ответила ей Сильви.

— За пять дней они уже захватят королевство и будет пировать в моем дворце! — нахмурилась Дария. — Нужно быстрее собрать хотя бы часть войск, вы слышите⁈ Соберите сколько можете!

— У вас уже есть план, так? — уточнил Эллехал, с неудовольствием глядя на Анориэль.

— Все верно, мой друг, — кивнула королева. — Мы остановим их у Врандла.

— Да, это неплохо, вот только вы учли обходные пути? — Карим, бродил по кабинету, раздумывая над чем-то своим.

— Учла. Мы должны как можно скорее отправить туда бойцов, чтобы занять замок. Эти бойцы будут удерживать Врандл до прихода основных сил, — принялась рассказывать Дария. — Но это еще не все! — он подняла ладонь, прося не перебивать. — Следом отправятся отряды, которые сможем быстро собрать. Эти отряды должны будут не позволить окружить замок через ущелья.

— План неплох, — кивнул головой Эллехал. — Кого хотите посадить в замок? Есть у нас бойцы, способные выдержать осаду?

— У тебя есть предложения? — вопросом на вопрос ответила королева, подозревая, что Эллехал не просто так затеял этот разговор.

— Возьмите Эридана и его парней, — Эллехал усмехнулся, чувствуя, как возмущенные взгляды присутствующих прикипают к нему. — Они доказали, что могут быть очень полезны.

— Думаешь, они смогут удержать замок? — впервые заговорила Эриния.

— Смогут. Им нужно больше бойцов и тогда смогут, — твердо сказал Рахиэль.

— Тогда я отдам всех меченосцев, — без раздумий согласилась Эриния. — Водники тоже отдадут. Да, Мириэль?

— А? Да, конечно! — Мириэль согласилась скрепя сердцем, когда взгляды скрестились на ней.

— Мы с гвардией, огневиками и водными пойдем за ними следом, — вмешалась Нириэль. — Возьмем на себя левый фланг.

— Тогда Копье, Меч и Стрела возьмут правый, отправив передовые силы. Так? — тяжелый взгляд королевы уперся в Сильви, Радмиру и Анориэль.

Тем ничего не оставалось как согласиться. Итак, земля под ногами горит.

— Раз все согласны, тогда за дело! Времени нет! — Дария хлопнула в ладоши. — Лорд Эллехал, задержитесь.

Когда все покинули кабинет, в нем помимо его владелицы остался Эллехал и Нириэль.

— Чего ты меня так взглядом сверлишь, дядя⁈ — возмутилась Дария. — Что не так⁈

— Эти три суки предали нас! Я уверен, что именно они притащили сюда Вольных! — рыкнул Эллехал.

— У тебя есть доказательства? — вздохнула Дария. Она и сама понимала, что дело не обошлось без помощи изнутри.

— Нет, но это же очевидно!

— Я не могу обвинять без доказательств. Сам должен понимать, — Дария отпила воды. — Ученик твой, думаешь, согласится? Они ведь и сбежать могут.

— Пообещай ему что-то существенное. Кто здесь королева ты или я? Дай ему стимул тебе помогать, ну а я в нем уверен, — Эллехал поджал губы. — Я не могу доверять этим сукам. Мы собираем свои отряды с другими лордами. Как только закончим — придем вам на помощь, — он кивнул и быстро вышел из кабинета.

— Эй, а кто с парнем говорить будет⁈ — крикнула ему в спину обалдевшая Дария.

— Видимо я, — вздохнула Нириэль, которой вдруг очень захотелось эля, а не вести разговоры с этим опасным типом.

Я сидел во дворике и правил топоры, разглядывая солнце, медленно падающее за кромку. Алые отсветы оставляли на земле кровавые блики, знаменуя конец тяжелого дня. Чужое присутствие я уловил некоторое время назад и ожидал, когда же эльфийка перестанет прятаться.

— Хватит там стоять, — не выдержал я. — Не люблю, когда мне сверлят взглядом спину, леди Нириэль.

— Откуда знаешь, что это я? — женщина уселась рядом на крыльцо, не чинясь.

— По запаху, — не соврал я. В последнее время стал более явственно и четко ощущать и различать запахи. Грешу на подарочки от Аргоса.

— Это пугает, знаешь ли, — поежилась она и поставила бочонок литра на два посередине. — Тебя самого не пугает? Угощайся, — мне налили напитка в кружку.

— Времени у меня нет пугаться, — я принял угощение и понюхал. Пахло отлично.

— Я не про сейчас, а вообще, — наседала она, желая что-то для себя узнать.

— Меня не пугает. У тебя есть дом, Нириэль? — спросил я, отхлебывая из кружки и только тут до меня дошло, что я обратился к ней слишком фамильярно.

— Мой дом королевство и дворец, а семья Дария, — улыбнулась Нириэль. — Другого дома у меня нет.

— Вот и у меня не было, но теперь он есть. Аргос хороший бог, что бы ты о нем не думала. Может, я для него послушник, но он и предки заменили мне семью, — я улыбнулся, вспоминая Брана и других воинов, с которыми познакомились недавно.

— Странно слышать, — Нириэль пожала плечами. — В любом случае, все очень сильно изменилось. У нас к тебе просьба и предложение одновременно.

Я молча плеснул в кружку еще эля и себе и Нириэль, уже догадываясь что она попросит.

— Как все забавно обернулось, да? — я отсалютовал эльфийке кружкой. — Еще вчера, псы, рабы, с которыми не считался никто.

— А сегодня королева просит о помощи, — эльфийка рассмеялась и мне понравился ее смех. Она констатировала факт, признавая меня и парней. — Вы сами этого добились. Своими путями, но тем не менее. Ладно, не буду тянуть. Дария просит вас занять Врандл.