— Командиру? — Ульрих удивился.

— Да! В крепости помимо эльфиек есть и человеческие воины, причем их большинство! — принялся рассказывать сын графа дер Вигена. Его отец Норберт, отправил младшего добывать воинскую славу и договорился с Ульрихом, чтобы тот за ним присмотрел.

— Тогда начинаем штурм, — дер Клаузевиц широко улыбнулся. — Посмотрим, сколько это произведение искусства продержится против наших катапульт.

К полудню все было готово. Метательные машины собраны и настроены. Снаряды для них подготовлены. Остальное войско уже разбило лагерь позади. ожидая обстрел.

Ульрих лично проехал вдоль рядов, инспектируя каждый расчет метательной машины.

Затем он заехал на пригорок, полюбовался еще раз замком, посмотрел на солнце и махнул рукой: — Открыть огонь!

— Открыть огонь! Открыть огонь! — посыпались дублирующие команды.

Машины натужно заскрипели ремнями, взводя ложки, загруженные каменными снарядами, а потом по команде выбили клинья.

Первые гладкие каменюки со свистом полетели в стены Врандла. Ульрих ликовал, провожая взглядом снаряды и тут вдруг он зацепился за что-то. Что-то, чего он не должен видеть сейчас.

Ульрих пригляделся и очень удивился. Он увидел одинокую фигуру, стоящую на самой высокой башне.

— Пора отсюда убираться! — голос Гириэль оторвала меня из созерцания полета снарядов.

— Да, уходите, — кивнул я, не отрывая взгляд от заряжающихся катапульт.

— А ты⁈ — возмутилась эльфийка, замерев у лестницы вполоборота.

— А я хочу посмотреть, — внезапный горячий азарт захлестнул меня. — Уходите, это приказ.

— Вдруг тебя убьет⁈ — не унималась та, но Тордон кивнул другим бойцам, ну а те в свою очередь, вытолкали эльфийку.

— Ты любишь дождь, Тордон? — спросил я здоровяка, стоящего у зубцов. Вид отсюда открывался невероятно красивый.

— Он мокроват. Не люблю мокрое, — пожал плечами он и улыбнулся широкой, открытой улыбкой.

— Вот я дождь люблю, — слова вылетали сами, будто и не я вовсе их придумывал. — Когда вода капает с крыши, когда капли шелестят по листве и земле. И я вот что подумал. Под огненным дождем я бывал, а вот под каменным нет. Представляешь какое упущение?

— Ну да, — задумчиво кивнул друг, словно здесь было над чем подумать. — Даже хорошо, что Вольные пришли, правда?

— Вот и я так подумал, — он гоготнул, а я подхватил, и мы вместе захохотали, глядя как к Врандлу летят снаряды. — Трупы, кидаются камнями, ну не умилительное ли зрелище, а⁈

Замок сотрясли удары. Каменные шары на огромной скорости врезались в стены и башни, сшибая зубцы и разрушая кладку. Они ударяли с грохотом, раскалываясь на мелкие куски, что дождем летели во все стороны. Следующим залпом полетели не только камни, но и горшки с огненной смесью. Они оставляли красивые, дугообразные росчерки в сумеречном небе и падали на стены, разбиваясь пожарами.

— Зачем они осыпают ими замок⁈ Здесь же нечему гореть! — крикнул радостный Тордон.

— Это чтобы вас повеселить! Красиво, правда⁈ — Гард и Гилмор вышли к нам, глядеть на обстрел.

— Пристрелялись, бесы драные! — поморщился Тордон, указывая как несколько снарядов влетели в надвратную башню, снеся постройку.

— В ворота целят! Интересно, с какого камня попадут⁈ Ставлю, что с третьего! — крикнул я, стараясь переорать грохот.

— А я думаю, что со второго! — Гилмор толкнул меня локтем.

Очередной здоровенный булыжник ударил в створку ворот, но та выдержала, хотя ворота мощно тряхнуло. Следующий залп они не пережили. Сразу несколько камней влетело в них, вышибив начисто.

— С четвертого, — поморщился Тордон. — А я на первый ставил. Ну что? Пора спускаться?

— Ага, идем. Время пустить кровь, — хлопнул я его по плечу.

В замке висело тяжелое ожидание. Беженцы ждали конца обстрела. Бойцы Гириэль замерли у стен, готовясь к штурму. Мы пронеслись мимо словно вихрь и спустились в малый зал.

— Они сломали ворота! К оружию! Занимаем оборону на лестницах! — отдал команду я воинам.

— Эй, а нам что⁈ — подскочила Гириэль.

— Командуй лучниками. В ближний бой вам, девушки, пока лезть не нужно. Не подставляйтесь понапрасну. Пусть они подойдут поближе, тогда стреляйте наверняка, поняла? — буркнул я, раздумывая, как бы сделать так, чтобы сэкономить нам силы и жизни.

— Поняла, Эридан. Вы уж держитесь там, — она хлопнула меня по плечу и махнула своим подчиненным.

— Удачи, парни! Удачи! — желали нам эльфийки, но я особо не слушал. Побежал вниз, занимать место в первом ряду.

— Э! Держите его! — крикнул Тордон. — Он же лучшее место займет! Хватай командира!

Мы с хохотом и шутками скатились вниз к самым воротам, становясь в арочных проходах. К самим воротам никто из нас идти даже не собирался. Я запретил, рассудив, что таким малым числом начинать оборону стоит именно на лестницах. Ширина их позволяла драться вдвоем, стоя рядом, так что пусть попробуют нас с них выдавить.

Пока бегали обстрел прекратился. Я выскочил к воротам, поглядеть что там Вольные делают, а они, между тем, подняли пехоту в наступление.

— Решили через одни ворота штурмовать без лестниц? — недоуменно спросил Гард, — Вот это они в себя поверили! Мое почтение!

— Тут стены разве на деревенский сарай похожи? — Гилмор фыркнул и скептически глянула на Гарда, явно сомневаясь в его умственных способностях — Подумай, какой высоты лестницы надо, чтобы на них забраться! Да они сломаются под весом солдат! Или они должны лезть по одному, а мы ждать, когда ребята залезут?

Гард усмехнулся и показал Гилмору соответствующий жест.

Вольные, тем временем, разогнались, спеша подбежать к замку редкими цепями. Наверное, надеялись таким способом защититься от лучников. Гириэль поступила мудро. Она не стала сразу открывать огонь, да и что толку от залпа тридцати лучниц и стариков с молодежью.

Эльфийка дождалась, когда вся толпа подбежит к воротам, начнет кучковаться, собираясь в большую толпу и только тогда мы услышали:

— За Корону! Отомстим ублюдкам! Стреляй! — громкий голос эльфийки разлетелся над стенами Врандла.

Стрелы взлетели по широкой дуге, а потом обрушились прямо на противника у ворот. Гириэль вовсю пользовалась тем, что мы в замке, а значит можно не бояться задеть своих.

— Залп! — звучал ее командный голос, и следующая волна стрел обрушилась на штурмующую пехоту. Послышались крики и стоны. Оперенная смерть начала собирать свою жатву.

— Залп! — снова шелест стрел, а потом стук оперенной смерти о щиты и камни.

— Щиты наверх! Вперед! — проскочив ворота, Вольные встали как бараны.

Для них, похоже, оказалось шоком необычное строение замка. некоторые побежали в тоннель, по которому проходили беженцы, другие принялись осматриваться и, наконец, увидели арки.

— В арки! В арки давай! — быстро сориентировался их командир в неплохом доспехе со щитом и шестопером.

Он первым побежал на лестницу и как раз выскочил прямо ко мне.

— Привет, дружок! — поздоровался я, выпрыгивая на него сверху и вонзая топор в угол щита. От силы удара, его руку потянуло вниз, открывая голову. В его глазах начал появляться ужас, да так и застыл, когда я вонзил клевец ему в шлем, вышибая мозги.

На нас тут же навалилась толпа. Вольные, выставив щиты, попробовали продавить с разбега наш строй. Истошно вопя., они врезались в нас с Гардом и не смогли сдвинуть с места. Мы стояли выше на ступеньках и это нападающим очень мешало. Меня попробовали проткнуть мечом и тогда я просто прыгнул на ступеньку назад, проваливая их строй, а потом начал бить своими топорами по открывшимся головам и спинам.

Стоило им восстановить строй, как я прыгнул вперед, ударив ногой в щит. Мой противник, молодой парнишка, не удержался и полетел назад, заваливаясь на своих же товарищей. Ему повезло, а вот за ним стоящему нет. Мой топор вонзился лезвием ему прямо в шею. Мужик вытаращил глаза, оседая на ступеньки.

Рядом бился Гард, повторяя мои маневры и неустанно орудуя своим копьем. Он колол и иногда рубил широким, острым наконечником.