Гером молчал, но его молчание просто кричало. Мастер радовался, глядя на свое творение и того, кто его получил. Не думал он, что ему придется когда-нибудь выковать подобное оружие. В этот момент в крови кузнеца ликовали все предыдущие поколения. Его отец, его дед и прадед, что были кузнецами и ковали такое оружие для особых воинов.

— Теперь и я в их числе, — вырвалось у него в тот момент.

Каэран же на меня не смотрела, а если и поглядывала, то очень задумчиво.

В сущности, мне было наплевать. Меня интересовала только моя дальнейшая судьба, которая, в связи с последними событиями, с моей хозяйкой теперь не связана. Да, она пыталась мной командовать, но Эллехал пресекал это на корню.

К примеру, она под совершенно дурацким предлогом пыталась заставить меня, чтобы я их с Лори развлекал пока они полдничать, изволят. Обслуживал вместо служанки. Она даже не поленилась отыскать меня на тренировочной площадке ради этого идиотизма. Хорошо, что Эллехал всегда следил за мной и быстро объяснил внучке, что так поступать с его учеником очень нехорошо.

Кареты снова остановились у входа и снова меня встретила уже знакомая стражница. Спутники мои отправились в свои ложи, а она повела меня вниз.

— Сегодня ты какой-то другой. Времени прошло не так много, но ты так сильно изменился, — с сексуальной хрипотцой в голосе протянула она и прижалась всем телом, когда мы вошли в отдельную комнатку. — Долг, помнишь?

Мои руки потянулись вниз, сжимая ее мягкие ягодицы: — Помню. После боя я с тобой расплачусь. Будет у нас время?

— О да, — расплылась в улыбке эта хищная кошка. — Твой бой самый первый, а потом еще пять боев. Все успеем.

— Прекрасно, — я убрал руки из-под юбки ее доспеха.

Она облизнулась, подмигнула и отправилась на свой пост, а я остался сидеть. В голове не было мыслей, сплошная пустота. Сейчас вся возня, которая происходила вокруг меня, казалась несущественной и мелкой. Как возня жуков, делящих мусор.

— Твой выход, красавчик, — в комнату заглянула Эльвилла.

На этот раз она была не одна. Компанию нам составила ослепительная брюнетка.

— Значит, вот ради кого ты просила меня тебя подменить, — прищурила она ярко подведенные черным глаза. — Хо-о, интересненько.

Я не слушал их разговоры и тем более не собирался в них участвовать. Снова знакомые ворота и снова крики толпы.

Лязгнул механизм, отворяя створки и я снова вдохнул запах раскаленного песка. «Пора зарабатывать себе имя» — пронеслось в голове.

Я выходил на арену под тишину. Зрители меня не приветствовали. Только молча таращились кто с интересом, кто с презрением, кто с ненавистью. Только песок шуршит под ногами. Шурх, шурх.

Внезапно трибуны взорвались криками — это объявили моего противника.

Здоровенный, весь закованный в броню с головы до ног, с огромным щитом и коротким мечом. Он больше напоминал ходячую крепость, а не человека.

Мы встретились в центре, оглядывая друг друга перед началом боя. Он с презрением и насмешкой. Я же, даже не знаю, как я на него смотрел. Внутри меня клокотала такая ярость, что я с трудом подавлял ее.

— Посмотрим, как ты будешь драться со мной, а не со слабой девушкой, — сказал, как сплюнул он.

Меня это почему-то так рассмешило, что я заржал на всю арену. ' — Дурак, кого ты защищаешь⁈' — хотелось мне спросить, но не стал. До меня вдруг дошло, что он прирученная своей хозяйкой собака на привязи. «Со слабой девушкой, Идиот». С ним и подобными ему не о чем разговаривать.

Я демонстративно развернулся и отошел подальше, ожидая сигнала к началу поединка.

Руки легли на топорища, ощущая приятную шероховатость рун. Отдача прошла волной холода по хребту вниз до самых пяток. Теперь мне не нужно сдерживаться. Теперь я могу показать, чему научился у прекрасных учителей.

Команда к началу прервала мои мысли: — Бооой! — завопила распорядительница. Ее истошный, тонкий голосок противно резанул по ушам. Когда-то я сказал, что на всю жизнь запомню скрип ворот, выпускающих на арену. Сейчас добавлю, что еще всю жизнь буду помнить этот противный голос.

Здоровяк в железе ринулся на меня, громыхая как горшок с гвоздями.

' — Да-а, тут до изящества вчерашних поединков очень далеко' — почему-то подумал я.

Он разогнался и несся на меня, ревя как бык. Явно готовился ударить меня своим огромным щитом. Этот удар должен будет расплющить и опрокинуть меня, но я прыгнул вбок, потянул его топором за щит, а вторым ударил прямо в бедро сзади. Доспех не пробил, но вмятину оставил здоровенную.

Мужика повело, он попытался развернуться, но не успел. Я ударил ногой прямо в щит. Один раз, второй раз, не давая хромающему противнику прийти в равновесие.

Щит хрустел жалобно. Враг пытался делать уколы своим коротким мечом, чтобы отогнать меня, но я просто отмахивался.

Меня все больше накрывала злоба из-за невозможности выковырять его из-под защиты. Точно такой же азарт вспыхивает, когда поймал на речке рака, сварил, а потом пытаешься взломать панцирь, чтобы съесть внутренности.

Яростная радость огненной волной прокатилась по телу, когда я увидел его растерянный взгляд.

Не дав ему опомниться, я снова зацепил топором край щита и потянул на себя. Вторым топором уже приготовился бить, но противник резко отпрыгнул, разрывая дистанцию.

Трибуны заревели. Кто-то выкрикивал оскорбления в мою сторону. Плевать.

Главное это шум крови в ушах, кипучая ярость и азарт.

Он снова попробовал атаковать. Уже более осторожно подходил ко мне, следя за каждым движением, каждым моим шагом. Снова отвлекает щитом и пробует уколоть своим коротким мечом.

Пинаю его в голень, чтобы немного нарушить баланс, блокирую меч и снова ударяю топором по шлему. От удара на нем осталась вмятина.

Мужика повело еще сильнее. Нога его подкосилась, и он рухнул на колено, а потом я вонзил клевец ему прямо в шлем, пробивая и его, и голову.

Тишина накрыла арену. Зрители не верили тому, что увидели. Здоровенная туша звонко рухнула в песок.

— Так его, Эри! Так эту мудилу! — услышал я крик Лори, а потом трибуны взорвались.

Распорядительница что-то объявляла, но я не слышал, наслаждаясь своей победой и кратким удовлетворением от нее.

Открылись ворота, в мою сторону бежали стражницы. Они подхватили мертвого здоровяка и потащили назад, но одна осталась. Она скинула шлем, разметав черные волосы, улыбнулась мне ослепительной улыбкой. Красавица протянула мне кинжал в простых ножнах. Что тут началось. Охранницы замерли, переглядываясь, а эльфийки на трибунах словно взбесились.

Девушка, с которой мы недавно сражались. Я узнал ее. Она улыбнулась и шагнула ближе, настойчиво протягивая кинжал.

Что-то в ее взгляде было странное, умоляюще-просящее. Почему-то я не отказал. Протянул руку и забрал кинжал.

Она улыбнулась, коротко мне кивнула и пошла к выходу мимо стражниц, ну а я двинул к своему выходу, не слушая что там орут.

— Вот это ты устроил! — Эльвилла встретила меня такими словами. — Тебе нравится заводить врагов, да?

— В чем проблема? — буркнул я, вытирая клевец топора.

— Кириэль, ты это видела⁈ — возмущенно всплеснула руками стражница. — Он убил второго меченосца копейщиков и спрашивает в чем проблема?

— А что с ним делать? — удивился я, следуя за эльфийками.

— Он был готов сдаться! Не надо было убивать, — покачала головой брюнетка, которую звали Кириэль.

— Мне хотелось, — не стал скрывать я под возмущенное фырканье.

— А кинжал зачем взял у нее? — не унималась Эльвилла.

— Подарок. Нехорошо от подарков отказываться, — пожал плечами я.

— Чем твоя хозяйка занималась все это время⁈ — опешила Эльвилла.

— Знаешь, он, и правда, мог не знать, — вступилась за меня Кириэль, когда мы вошли в комнату. — Не каждый день девушки знатных кланов помолвочные кинжалы меченосцам предлагают.

Я аж икнул от удивления. Получалось, что я только что помолвился с бывшей своей противницей. Умереть не встать.